Alle edderkopper er rovdyr med otte ben, der har organer til at spinde silke i den bageste del af kroppen. De er den største del af Arachnid-familien, en gruppe, der også omfatter skorpioner og flåter. Edderkopper har alle evnen til at bide med giftindsprøjtede hugtænder for at dræbe byttet, og næsten alle er giftige (selv om det kun er en smule).

Der findes omkring 40.000 typer edderkopper i verden, som lever på alle kontinenter undtagen Antarktis. Og de er ikke nye: Der er fundet fossile edderkopper i sten fra Karbon, der går 318 millioner år tilbage.

Edderkoppers anatomi

Spindler har to kropssegmenter, nemlig bagkroppen og cephalothorax. Den første, eller forreste del, er cephalothorax, som dannes ved at hoved og brystkasse smelter sammen, siger Jo-Anne Nina Sewlal, der er araknolog ved University of the West Indies i Trinidad. Cephalothorax indeholder øjne, mund og ben.

Munden har flere dele. Edderkoppens kæber, kaldet chelicerae, er spidset med hugtænder, ifølge entomologer ved University of Kentucky. Disse vedhæng bruges til at holde byttet fast, mens edderkoppen sprøjter gift ind. Bag kæberne er labium og labrum, som arbejder sammen for at lede maden ind i edderkoppens mund.

Mellem chelicerae og det første par ben er pedipalperne, som ligner små ben, men faktisk ligner antenner og bruges til at mærke objekter, som edderkoppen støder på, sagde Sewlal. Men “de bruges af nogle arter til at fange og æde byttedyr samt til at forme deres net”.

Pedipalper bruges også ved parring og er en god måde at skelne hanner og hunner fra hinanden på. “Spidserne hos hannerne er forstørrede, da de bruges til at overføre sæd til hunnen, mens spidserne af pedipalperne hos hunnen forbliver udifferentierede,” sagde Sewlal.

De fleste edderkopper har seks eller otte øjne, ifølge University of Kentucky. Nogle edderkopper kan kun se forskellen mellem lys og skygge. Deres øjne anses for at være “simple”, da de ikke har sammensatte linser, som nogle insekter har.

En edderkoppes mave er det sted, hvor de fleste af dens vigtige indre organer er placeret, f.eks. forplantningssystemet, lungerne og fordøjelseskanalen. På bagkroppen findes også spindlerne, hvorigennem edderkoppen producerer sit silkenet.

Spindelvæv

Spindelvæv er lavet af stærke tråde af protein. Det er den stærkeste kendte naturlige fiber, ifølge San Diego Zoo. Dens trækstyrke – den største belastning, som et materiale kan tåle, før det går i stykker – er større end knogler og halvt så stærk som stål.

I henhold til Smithsonian Museum of Natural History kan de enkelte arter producere op til syv forskellige typer silke, som hver har en specialiseret funktion. Nogle edderkopper bruger deres net til at fange byttedyr, mens andre beklæder deres huler med det.

Spiderne er grupperet efter den type net, de laver, ifølge San Diego Zoo. Grupperne omfatter bl.a. spindelvæv, kuglevæv, tragtvæv og børneværelsesvæv.

I henhold til Australian Museum fanger edderkopper byttet ved hjælp af en række forskellige metoder. De kan fange små insekter i klæbrige net, lasso dem med klæbrige bolas eller bruge deres vibrationsfornemmelse til at jage byttet ned. Edderkoppers tarme er for smalle til at tage faste stoffer, så de gør deres føde flydende ved at oversvømme den med fordøjelsesenzymer og kværne den op med korte vedhæng.

Edderkoppebid

Selv om alle edderkopper kan bide, gør de fleste af dem ikke mere skade på et menneske end et bistik eller et myggestik. De fleste edderkopper med et livstruende bid er ret sky og angriber kun, når de føler sig truet. Ifølge Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology) var der kun omkring 100 dødsfald som følge af edderkoppebid i det 20. århundrede.

Ifølge Sewlal virker edderkoppegift efter et af to grundlæggende principper: enten angriber de nervesystemet med neurotoksisk gift, eller de angriber væv omkring biddet med nekrotisk gift. Sewlal forklarede, at neurotoksisk gift virker på to måder: ved at overstimulere “produktionen af neurotransmittere … hvilket kan medføre, at hele nervesystemet bliver lammet”, og ved at blokere “nerveimpulser til musklerne”. Dette har det resultat, at musklerne får kramper og bliver stive. Det har også den virkning, at mange kropsfunktioner forstyrres.” Nekrotisk gift virker ved at få “vævet omkring biddet til at dø.”

Forskere undersøger nye anvendelsesmuligheder for edderkoppegift, lige fra et miljøvenligt (og bi-venligt) alternativ til pesticider til behandling af Alzheimers sygdom, hjerterytmeforstyrrelser og slagtilfælde. Desuden har edderkoppesilke masser af tekniske anvendelsesmuligheder, lige fra kropsrustninger til optisk kommunikation.

Arachnofobi

Mennesker har længe haft et tumultarisk forhold til de ottebenede væsener. Arachnofobi, eller frygt for edderkopper, er en af de mest almindelige fobier. Nogle statistikker viser, at 50 procent af kvinderne og 16 procent af mændene har denne fobi, ifølge The Wall Street Journal.

Ifølge Mentally Healthy formoder evolutionsbiologer, at en moderne frygt for edderkopper kan være en overdreven form for en instinktiv reaktion, der hjalp de tidlige mennesker med at overleve. Andre forskere mener, at frygten for edderkopper begyndte i middelalderen, da edderkopper blev en kulturel syndebuk for tidens uforklarlige epidemier som f.eks. pesten.

Klassifikation/taksonomi

I henhold til Integrated Taxonomic Information System (ITIS) er taksonomien for edderkopper:

• Rige: Animalia
• Underverden: Bilateria
• Underverden: Bilateria
• Underverden: Protostomia
• Superfylum: Ecdysozoa
• Fylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Klasse: Arachnida
• Klasse: Arachnida
• Orden: Araneae

Underordener

I henhold til Sewlal kan edderkopper inddeles i to underordener: Mesotelae og Opisthothelae, som indeholder underordnerne Mygalomorphae og Araneomorphae.

Mesothelae: “Underordenen Mesothelae indeholder kun én familie, Liphistiidae,” sagde Sewlal. “Medlemmerne af denne familie adskiller sig ganske tydeligt fra alle andre edderkopper.” Hun forklarede, at underordenen Mesothelae har fået sit navn, fordi medlemmerne har deres spindler placeret på midten af bugen, på undersiden. Ifølge Australian Museum er der tale om “primitive edderkopper”; “moderne” edderkopper har spindler på bagsiden af bagkroppen. De har også bagkropssegmenter på samme måde som skorpioner, sagde Sewlal.

Disse små, lette edderkopper er hjemmehørende i Sydøstasien, Kina og Japan. Selv om forskerne tidligere troede, at de manglede giftekirtler, har ny forskning vist, at de har dem.

Opisthothelae: Disse edderkopper har spindler på den bageste del af deres bagkrop, sagde Sewlal. Hun gav nogle råd om, hvordan man skelner mellem infraordnerne Mygalomorphae og Araneomorphae: Se på placeringen af chelicerae. “Araneomorphe har chelicerae, hvor spidserne krydser hinanden, mens mygalomorphe har chelicerae, der peger nedad som hos den typiske vampyr og bevæger sig i det lodrette plan.” Deres boglunger – åndedrætsorganer, der har fået dette navn, fordi deres tynde membraner ligner siderne i en bog – er også forskellige. “Mygalomorfe edderkopper har også to par boglunger, mens araneomorfe edderkopper har ét par boglunger eller slet ingen boglunger.”

Her er nogle andre kendetegn ved de to infraordner.

Mygalomorphae: Ifølge Arachne.org er disse edderkopper generelt kraftigt bygget og behårede, ligesom tarantler. De lever i huler og kan gøre bytte på væsner så store som frøer, øgler og snegle. Nogle få arter bygger net, men det er ikke særlig almindeligt. Selv om de fleste edderkopper højst lever i to år, kan mange mygalomorphae-spindler leve op til 25 år i fangenskab. Denne type edderkopper omfatter den enorme goliath-bjørneedderkop, som ifølge Conservation Institute kan blive op til 1 fod lang i kropslængde.

Araneomorphae: Disse er de mest almindelige edderkopper og udgør mere end 90 procent af alle arter, ifølge Biology of Spiders. Nogle af de mest interessante arter omfatter den eneste kendte vegetariske edderkop, Bagheera kiplingi, samt den mest giftige edderkop, den brasilianske vandrende edderkop. Forskere har fundet ud af, at edderkoppen kun behøver at injicere 6 mikrogram af sin gift for at dræbe en mus på 20 gram (0,7 ounces), og en fuld gift er mere end 10 gange så meget.

Katherine Gammon bidrog til denne artikel.

Redaktionens note: Hvis du vil have flere oplysninger om dette emne, anbefaler vi følgende bog:

Yderligere ressourcer

• Læs mere om Jo-Anne Nina Sewlals forskning i kuglevævsspindler.
• Udforsk det australske museums samling af edderkopper og andre edderkopper.
• Find flere sjove fakta om edderkopper i San Diego Zoo.

Lær fakta om disse populære edderkopper:

• Sorte enker
• Brazilian Wandering Spiders
• Brown Recluse Spiders
• Camel Spiders
• Daddy Longlegs
• Funnel-Web Spiders
• Garden Spiders
• Giant Huntsman Spider
• Tarantulas
• Wolf Spiders