Den amerikanske forfatning siger, at vicepræsidenten i USA er den person, der skal erstatte præsidenten, hvis præsidenten ikke er i stand til at fortsætte. Det er meget vigtigt at vide, hvem den nye præsident bliver, hvis vedkommende ikke er i stand til at fungere længere.

Lovgivningen om arvefølge (efter vicepræsidenten) blev først oprettet i 1792. Den anden i rækken, efter vicepræsidenten, var lederen af senatet. Den næste i rækken var formanden for Repræsentanternes Hus. I 1868, under anklageprocessen mod præsident Andrew Johnson, var Benjamin Wade leder af Senatet. Han var tæt på at blive præsident, men Johnson blev fundet uskyldig med én stemme. Johnson havde været vicepræsident for Abraham Lincoln. Han blev præsident efter mordet på Lincoln. På grund af mordet på Lincoln var der ingen vicepræsident på det tidspunkt.

I 1886, efter vicepræsident Thomas A. Hendricks’ død, vedtog Kongressen en lov, der fjernede lederne af Senatet og Repræsentanternes Hus fra arvefølgen. Den nye person bag vicepræsidenten i rækken blev udenrigsminister, efterfulgt af andre kabinetsmedlemmer. Lederne af Senatet og Repræsentanternes Hus blev genindsat i arvefølgen ved Presidential Succession Act of 1947.