- Revolutionen begynder
- A Proclamation fra kongen til undertrykkelse af oprør og opstand, 23. august 1775
- Det officielle portræt af kong George III af Johann Zofanny, 1771
- Afhængighedsvalget
- Ghemmelighedsaftalen, 9. november 1775
- The Lee Resolution
- The Dunlap Broadside, 4. juli 1776
- Skrivning af erklæringen
- Uafhængighedserklæring
Revolutionen begynder
I begyndelsen af 1770’erne blev flere og flere kolonister overbevist om, at parlamentet havde til hensigt at tage deres frihed fra dem. Faktisk så amerikanerne et mønster af stigende undertrykkelse og korruption, der skete rundt omkring i verden. Parlamentet var fast besluttet på at bringe sine uregerlige amerikanske undersåtter i knæ. Storbritannien begyndte at forberede sig på krig i begyndelsen af 1775. De første kampe brød ud i april i Massachusetts. I august erklærede kongen kolonisterne “i en tilstand af åbent og erklæret oprør”. For første gang begyndte mange kolonister for alvor at overveje at bryde forbindelserne med Storbritannien. Udgivelsen af Thomas Paines opsigtsvækkende pamflet Common Sense i begyndelsen af 1776 tændte en ild under denne hidtil utænkelige idé. Bevægelsen for uafhængighed var nu i fuld gang.
A Proclamation fra kongen til undertrykkelse af oprør og opstand, 23. august 1775
National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention.
Det officielle portræt af kong George III af Johann Zofanny, 1771
Courtesy of the Royal Collection Trust
Afhængighedsvalget
Kolonisterne valgte delegerede til at deltage i en kontinentalkongres, der i sidste ende blev unionens styrende organ under revolutionen. Dens andet møde fandt sted i Philadelphia i 1775. De delegerede til kongressen vedtog strenge regler om hemmeligholdelse for at beskytte den amerikanske friheds sag og deres eget liv. I løbet af mindre end et år opgav de fleste af de delegerede håbet om forsoning med Storbritannien. Den 7. juni 1776 fremlagde Richard Henry Lee en resolution om, “at disse forenede kolonier er og med rette bør være frie og uafhængige stater”. De udnævnte en komité af fem til at skrive en bekendtgørelse, der skulle forklare årsagerne til uafhængighed. Thomas Jefferson, der var formand for komitéen og havde etableret sig som en dristig og talentfuld politisk forfatter, skrev det første udkast.
Ghemmelighedsaftalen, 9. november 1775
National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention
Se i National Archives Catalog
The Lee Resolution
2. juni, 1776
Se i National Archives Catalog
The Dunlap Broadside, 4. juli 1776
National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention
Se i National Archives Catalog
Skrivning af erklæringen
Den 11. juni 1776 gemte Jefferson sig i sit pensionat i Philadelphia og begyndte at skrive. Han lånte frit fra eksisterende dokumenter som Virginia Declaration of Rights og indarbejdede accepterede idealer fra oplysningstiden. Jefferson forklarede senere, at “han ikke stræbte efter originalitet i princip eller følelser”. I stedet håbede han, at hans ord tjente som et “udtryk for det amerikanske sind”. Mindre end tre uger efter, at han var begyndt, forelagde han sit udkast for kongressen. Han var ikke tilfreds, da kongressen “manglede” hans komposition ved at skære og ændre meget af hans omhyggeligt valgte ordlyd. Han var især ked af, at de fjernede den del, der gav kong George III skylden for slavehandelen, selv om han vidste, at tiden ikke var inde til at behandle dette spørgsmål.
Uafhængighedserklæring
Den 2. juli 1776 stemte kongressen for at erklære uafhængighed. To dage senere ratificerede den teksten til erklæringen. John Dunlap, kongressens officielle trykker, arbejdede natten igennem for at sætte erklæringen i bogstaver og trykke ca. 200 eksemplarer. Disse kopier, kendt som Dunlap Broadsides, blev sendt til forskellige udvalg, forsamlinger og kommandanter for de kontinentale tropper. Dunlap Broadsides blev ikke underskrevet, men John Hancocks navn står med store bogstaver nederst på siderne. Et eksemplar krydsede Atlanten og nåede kong George III måneder senere. Det officielle britiske svar skældte de “vildledte amerikanere” og “deres ekstravagante og utilladelige krav om uafhængighed” ud.