Af Dan Walters

Ronald Reagan valgte Mile Square Park, i hjertet af Orange County, til et Labor Day-møde i 1984 for at indlede sit sidste fremstød for en anden periode som præsident.

Så stor som parken er – en kvadratkilometer – var den overfyldt med tusindvis af flagviftende, jublende Reagan-tilhængere, hvilket vidner om Orange Countys status som en bastion for Californiens republikanske politiske styrke.

Selv om demokraterne havde haft en vis momentan succes i amtet et årti tidligere, var stort set alle lokale kongres-, lovgivnings- og lokale regeringskontorer i 1984 besat af en republikaner. Det var modhugget på det, som politiske junkier kaldte “fiskekrogen” af GOP-stemmende amter, der dominerede politik i hele staten på det tidspunkt.

Selv da den republikanske magt aftog i staten efter århundredeskiftet, beholdt Orange County en ret stærk GOP-tendens – indtil Donald Trump kom til. I 2016 valgte vælgerne i Orange County for første gang i 80 år en demokratisk præsidentkandidat, Hillary Clinton, og to år senere viste de deres foragt for Trump igen ved at vælte flere republikanske kongresmedlemmer ud.

Der var dog mere i amtets politiske udvikling end blot en afsky for Trump. Ligesom resten af Californien havde Orange County gennemgået en demografisk ændring, især et fald i den hvide befolkning – til dels på grund af luftfartsindustriens kollaps – og en stigning i antallet af asiatiske og latinamerikanske indbyggere. Det var også blevet mindre stift i sine holdninger til sociale spørgsmål som f.eks. abort og ægteskab mellem personer af samme køn.

Med Donald Trump, der søger endnu en valgperiode, syntes dette års valg at være endnu en mulighed for Demokraterne til at udvide deres tilstedeværelse i Orange County, og det gjorde de på en vis måde også. Orange County stemte igen demokratisk til præsidenten, og to republikanske statssenatorer, John Moorlach og Ling Ling Chang, blev fortrængt af demokratiske udfordrere.

Derimod mistede to demokrater, der havde vundet tidligere republikanske kongrespladser i 2016, Gil Cisneros og Harley Rouda, dem efter at have siddet i blot én periode. Og på andre måder viste dette års valg, at Orange County stadig, i forhold til andre kystnære amter, er forholdsvis konservativt.

Joe Biden slog Trump med et jordskred på næsten 2 til 1 i Californien, men i Orange County var Bidens margin, baseret på de uofficielle resultater, meget smallere, kun 10 procentpoint.

Kandidatkonkurrencer på alle niveauer er kun delvise test af ideologisk indstilling, fordi personligheder – såsom Trumps bombastiske facon – indgår i ligningen. En bedre målestok er afstemningen om afstemningsforanstaltninger, hvor personlighederne spiller en lille eller ingen rolle.

Med deres afstemninger om de mest ideologisk forskellige afstemningsforanstaltninger i år var den medfødte politiske konservatisme hos vælgerne i Orange County stadig tydelig.

Proposition 15, en fagforeningsstøttet foranstaltning til at øge ejendomsskatterne på erhvervsejendomme som hoteller og kontorbygninger, mislykkedes med få procentpoint i hele staten, men i Orange County tabte den med en margin på 3 til 2.

Proposition 16, som ville have genindført positiv særbehandling i forbindelse med optagelse på offentlige universiteter, ansættelse og kontraktindgåelse, mislykkedes med lidt over 40 % af stemmerne i hele staten, men i Orange County var støtten næsten 10 procentpoint mindre.

Proposition 22, en foranstaltning, der blev støttet af Uber, Lyft og andre app-baserede transporttjenester for at fritage deres kontraktansatte chauffører fra en ny statslig lov, der ville have gjort dem til ansatte, vandt med en margin på 3 til 2 i hele staten, men ja-stemmerne var 8 procentpoint højere i Orange County.

Det er klart, at Orange County ikke længere er den uindtagelige republikanske fæstning, som det var i 1984, men det er heller ikke så blåt, som demokraterne havde håbet. Man kunne sige, at det er lilla med en stædig streg af konservatisme, der adskiller det fra resten af Californiens kystområde.

CalMatters er et journalistisk projekt af offentlig interesse, der har til formål at forklare, hvordan Californiens statshovedstad fungerer, og hvorfor det har betydning.