Historie og fotos af Brian Earnest

Det er ikke ligefrem en Trans Am, men for Jim Dunlap fra Green Bay, Wis. er hans smukke 1970½ Formula Firebird tæt nok på.

Chauffør og bil har været forenet siden 1980, da Dunlap var på udkig efter at købe sin første bil. Han havde brug for noget til at komme til og fra high school og helst se godt ud, mens han gjorde det.

“Det var en senior, og jeg var på udkig efter en Trans Am, Am og havde ikke rigtig råd til en. Så jeg stødte på en Formula, og jeg vidste ikke rigtig meget om den. Jeg var kun 17 år, den havde hood scoops, og jeg tænkte: ‘Jamen, det er da en fed bil,’ så jeg købte den. Der var omkring 102.000 miles på den, da jeg købte den. Jeg købte den i Green Bay. Jeg er den tredje ejer. Den var oprindeligt en Chicago-bil. købte den af den oprindelige ejer.

“Jeg kørte hjulene af den. Den gav mig en masse problemer i gymnasiet – en masse problemer . Men det var en sjov bil. Jeg kørte i den et år om vinteren, og det var det, for den var ikke god i sneen. Så jeg købte en vinterbil og kørte med den om vinteren, og jeg kørte kun med den her om sommeren.”

Spol 15 år frem til 1995, og Dunlap havde stadig lyst til en T/A. Han ejede stadig sin Formula Firebird, men bilen var begyndt at se lidt træt ud, og Dunlap tænkte, at det måske var på tide at skille sig af med den. “Jeg ville have en 70’er Trans Am, men kunne virkelig ikke finde en, og de bliver virkelig dyre, og Formula’erne var også ved at blive ret sjældne, så jeg tænkte, at jeg bare skulle beholde den her. Den var ved at være lidt rusten, og lakken var begyndt at flosse af, så jeg tænkte, at jeg ville have den gjort det ordentligt. Så jeg tog den til Williams Auto Body i Green Bay. De havde den i halvandet år, og den blev restaureret uden ramme. De tog hele bilen i brug, og jeg gav dem en masse nye dele til den. Jeg sagde: “Gør det godt igen. Jeg vil have det gjort ordentligt!””

Dunlap udskiftede svangpaneler, satte nye stænkplader på og tilføjede et par andre nye dele. For det meste er den søde Pontiac dog en dejlig original. Motoren med 400-cid/335 hk og automatgearet er hver især blevet ombygget én gang, tæpperne er blevet udskiftet, og den flotte Castillian Bronze-lak er blevet lakeret på ny. “Interiøret er helt originalt,” siger han stolt. “Dørpanelerne er originale. Instrumentbrættet i træmønster har et par revner og sådan noget, men det er stadig det originale instrumentbræt. Det ser godt ud.”

“Og den Castillian Bronze var kun til Camaro og Firebird i ’70-71, kun et år. Det er en virkelig sjælden farve. Man ser ikke mange rundt omkring. Åh år, jeg kan godt lide den. Det er en smuk farve. I begyndelsen af 70’erne var de fleste af dem sorte, eller grønne, eller gule … Man så ikke mange bronzefarvede. Den skinner.”

DEN 2. GEN ‘BIRDS

1970 Firebirds ankom sent, men var ventetiden værd. Bilmagasinerne var begejstrede for den Maserati-inspirerede Endura-næse med dobbelte forsænkede gitre. Standardudstyret på basis Firebirds omfattede en 250-cid, 155 hk sekser, dæk med glasbælter, bucket-sæder foran, vinylpolstring, et instrumentbræt med træmaling, tæpper, et sidespejl, manuelle skivebremser foran, brede fælge og dørlommer. Der var kun en hardtop-model med en grundpris på 2.875 dollars, og der blev bygget 18.874.

Stylingændringer til 1970 Firebird begyndte foran, hvor der var en ny Endura-gummifront med dobbelte forsænkede gitre og enkelte forlygter. Delte sidemarkeringslygter, forstørrede hjulåbninger, flush dørhåndtag og glatte, rene, kurvede karrosseripaneler bragte Pontiacs sports-kompaktbil up to date. Firebird-bogstaver og motoremblemer var bag de forreste hjuludskæringer.

En ny Firebird-model havde forkromede “Esprit”-signaturer på tagstolperne, strikvinylbetræk, et luksusrat, dobbelte sportsspejle, skjulte vinduesviskere og antenne, gulvmåtter i bagagerummet, hjulbesætningsringe, dekorlister og en 350-cid to-barrel V-8.

Den præstationsorienterede Firebird 400 blev til Formula 400. Mens 1970 Trans Am’en nok var den varmeste af de Firebirds af anden generation, der blev introduceret i den sidste uge i februar, var Formula 400 helt i top med hensyn til ydeevne og havde mere af det street-racer-look, der sagde “muskelbil” fra starten.

Ud over alle de føderalt påbudte GM-sikkerhedsfunktioner omfattede Formula-modellerne en 330 hk/400-cid V-8 med en enkelt firetommers karburator, en manuel tre-trins gearkasse med en kraftig Hurst-skifter, en 1 1 1/8-tommers stabilisatorstang foran og 5/8-tommers stabilisatorstang bagtil, højhastighedsfjedre, speciel optrækskontrol af bagakslen, F70 x 14-bunddæk med skråbånd, 7 tommer brede fælge, Formula 400-udstyr, et luksusrat, tæpper, et vinylsædeinteriør, dobbelte sportsspejle, skjulte vinduesviskere og manuelle skive- og tromlebremser foran og bagpå.

Alle Formula’er havde en speciel, hårdfør kølerhjelm med lange dobbelte lufthuller, der åbnede sig fortil, lige over kølergrillen. Disse scoops blev funktionelle, når L74 Ram Air V-8 blev bestilt for 168,51 dollars ekstra. Dette blev kaldt 400 Ram Air-optionen, og den ydede 335 hk ved 5.000 omdrejninger pr. minut.

Den anden Trans Am var helt ny, men lignede grundlæggende set 1969 1/2-versionen i funktioner. Luftdæmper foran, front- og bagspoilere, en shaker-hætte, luftudtræk i siderne, en bagspoiler og aerodynamiske sidespejle gav den et eksotisk sportsvognsudseende.

Da de endelige produktionstal for 1970 blev talt op, blev der i alt bygget 48.739 Firebirds og Trans Ams: 18.874 grundlæggende Firebirds, 18.961 Esprits, 7.708 Formulas og 3.196 Trans Ams.

STILL ROUGH AND READY

Ram Air III-motorpakken med 335 heste og cool funktionelle motorhjelmspejle har altid tiltalet Dunlap. Han har lært at leve lykkeligt med automatgearet, og fabrikkens aircondition i hans bil har været en dejlig bonus. “Ram Air II er den samme som den, der sidder i Trans Am’en”, bemærker han. “Det er ikke en bil med mange ekstraudstyr, men jeg tror, at den havde mange ekstraudstyr i 1970. Klimaanlægget er stort, for mange biler havde ikke aircondition i 70’erne.”

“Trækornet instrumentbræt er originalt, og det er standard. Den har de valgfrie målere, hvilket er ret sjældent for Formula’en. Den har Formula-rattet, som var et ekstraudstyr… Det er en automatbil, som er et ekstraudstyr. Og den har et pladsbesparende reservehjul, hvilket er en virkelig sjælden mulighed.”

Dunlap indrømmer, at han ikke sætter mange kilometer på sin bronzefarvede skønhed i dag. Firebird’en gør nogle udstillingsstop hver sommer, herunder Iola Car Show i det centrale Wisconsin, hvor den har været til stede mange gange.”

“Hun styrer ikke, som nye biler gør. Den hopper meget, og den er lidt stiv, men den styrer ret godt. For ’70 håndterede den fantastisk for sin årgang,” siger Dunlap. “Den kører ret godt for en automatisk bil med et højere gearforhold. Den går ret godt. I dag er den grov i forhold til nye biler, men den er sjov at køre! Jeg elsker at køre den, men jeg kører ikke meget i den. Den står i garagen det meste af tiden nu.”

Måske forsøger Dunlap stadig at gøre det godt igen for de dage, hvor han ikke var så venlig over for sin elskede Poncho. Især én dag forfølger ham stadig.

“Jeg var 17 år, og jeg prøvede selvfølgelig at imponere alle,” husker Dunlap med et grin. “Jeg kørte på en røgkørsel og knirkende dæk, og jeg knækkede begge bladfjedre og knækkede drivakslens U-led ud af baghjulet! Der sad jeg… Min far var mekaniker, så jeg var nødt til at fortælle ham det. Ja, far, jeg ødelagde bilen

“Det var ret sjovt dengang. Det er ikke så sjovt nu. Nu er den min lille skat.”

Vis os dine hjul!

Hvis du har en gammel bil, du elsker, vil vi gerne høre om den. Send os en e-mail på [email protected]