Hvis du er forælder til en ung teenager med voldsomme humørsvingninger, har forskere gode nyheder. Disse følelser er sandsynligvis normale og bør falde til ro, efterhånden som dit barn bevæger sig gennem ungdomsårene.

Men hvis stormfulde følelsesmæssige hav ikke aftager, efterhånden som teenagere bevæger sig mod det unge voksenliv, kan det være en advarsel til forældre om større problemer.

Forskere i Holland fulgte 474 hollandske unge fra 13 til 18 år med mellem- og højindkomst. Fyrre procent af teenagerne blev anset for at være i høj risiko for aggressiv eller kriminel adfærd i 12-årsalderen. På forskellige tidspunkter i løbet af fem år vurderede teenagerne deres daglige humør med hensyn til lykke, vrede, tristhed og angst.

Teenders humørsvingninger er mest ustabile i den tidlige ungdom og har tendens til at stabilisere sig, når teenagerne bliver ældre, siger forskerne i en undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Child Development. I de tidlige teenageår halter de kognitive kontrolsystemer bagefter den følelsesmæssige udvikling, hvilket gør det svært for unge at håndtere deres følelser, skrev Hans Koot, professor i udviklingspsykologi ved Vrije Universiteit Amsterdam og hovedforsker på undersøgelsen, i en e-mail. Ud over de biologiske faktorer er der også en hel del forandringer i ungdomsårene, siger Koot, herunder starten på gymnasiet, konflikter med forældrene og oplevelsen af første forelskelser og brud.

Som teenagere bliver ældre, viser forskning, at de får bedre styr på deres evne til at kontrollere følelser, konflikterne med forældrene mindskes, og de lærer generelt mere adaptive måder at håndtere deres humør på, ifølge Dominique Maciejewski, studiets første forfatter og Ph.D.-studerende ved Vrije Universiteit Amsterdam, i en e-mail.

Fundene giver mening både ud fra et biologisk synspunkt og ud fra klinisk erfaring, siger Pam Cantor, en klinisk psykolog, der har specialiseret sig i at arbejde med børn og unge i Natick, Mass. Efterhånden som teenagere bliver fysisk og mentalt mere modne, falder tingene til ro, siger hun. Med en enkelt undtagelse, og det er i tilfælde af psykiske sygdomme. Cantor siger, at sygdomme som f.eks. skizofreni måske først optræder senere i ungdomsårene.

Men selv om de hollandske forskere fandt, at flygtigheden af lykke, tristhed og vrede faldt, efterhånden som teenagerne blev ældre, forblev følelserne af angst variable. Angsten steg mod starten af ungdomsårene, faldt derefter og steg igen mod slutningen af teenageårene – hvilket kan skyldes den urolige overgang til voksenlivet.

Når de nærmer sig slutningen af ungdomsårene, balancerer teenagere mellem barndommens afhængighed og voksenlivets ansvar, siger Maciejewski. Det kan føles skræmmende at skulle forberede sig på at forlade gymnasiet, tage på college eller finde et job og blive mere økonomisk uafhængig. “Alle disse faktorer … kan være skræmmende og kan derfor fremkalde flere udsving i angst i slutningen af ungdomsårene,” siger hun.

Mens teenagepiger havde mere intense udsving i lykke og tristhed end teenagedrenge, var den gradvise stabilisering af stemninger i løbet af teenageårene ens for begge køn.

Men hvordan ved forældre, hvornår de skal vente på stemningerne – og hvornår de skal bekymre sig? Disse forskere siger, at det er svært at vide, primært fordi hver teenager er unik. “Forældre skal bekymre sig, når deres teenagerbarn ikke viser den normative nedgang i humørvariabiliteten,” siger Koot. Det kan betyde en 16- eller 17-årig, der har alvorlige humørsvingninger, der stiger i stedet for at falde, siger forskerne.

Psykolog Cantor siger, at det kan være svært for forældre, der for første gang får en teenager, ikke at bekymre sig – forældre, der gennemgår teenageårene med deres andet eller tredje barn, har en tendens til at have mere tillid fra disse tidligere erfaringer til, at tingene nok skal gå.

Den bedste tilgang for forældre er at forblive rolige, rolige og tålmodige, når de interagerer med en humørsvingende teenager, siger Koot. Lyt åbent til teenagerens følelser og tilbyd løsninger eller alternative fortolkninger, hvis teenageren er åben over for dem, siger han. “Hvis humørsvingningerne ikke gradvist forsvinder med denne type tilgang – eller hvis humørsvingningerne på trods af omhyggelig forældreopmærksomhed forbliver høje i slutningen af ungdomsårene – kan det være nødvendigt med professionel hjælp,” siger Koot.

Cantor er enig. “Det er bedre at være forsigtig og ringe til en professionel,” siger hun, “end det er at overse noget og senere føle anger.”

Det, der er brug for, er mere forskning i teenagere, der ikke passer ind i denne tendens, siger Maciejewski. “Er der specifikt unge, der ikke stabiliserer deres humør, og hvilke konsekvenser har det for deres udvikling?” siger hun.

Overordnet set skal du dog forsøge ikke at bekymre dig for meget om din teenagers humørsvingninger, siger Koot. At tale med andre forældre om deres børn kan sætte tingene i perspektiv, siger han. Og det skader heller ikke at huske tilbage på dine egne turbulente følelser som teenager.