Neon blev opdaget af William Ramsay og Morris Travers i 1898.
Neon er den næstlyseste ædelgas, og dens farve er rødlig-orange i et vakuumudladningsrør og i neonlamper. Heliums kølekapacitet er over 40 gange så stor som den for flydende helium og tre gange så stor som den for flydende brint (pr. volumenenhed). Det er et billigere kølemiddel end helium i de fleste anvendelser.
Selv om neon for de fleste praktiske formål er et inert grundstof, kan det danne en eksotisk forbindelse med fluor i laboratoriet. Det vides ikke med sikkerhed, om denne eller nogen neonforbindelse findes naturligt, men nogle tegn tyder på, at dette kan være tilfældet. Ionerne Ne+, (NeAr)+, (NeH)+ og (HeNe+) er også blevet observeret ved optisk og massespektrometrisk forskning. Desuden danner neon et ustabilt hydrat.
Anvendelsesområder
Den rødligt-orange farve, der udsendes i neonlys, anvendes i vid udstrækning til reklameskilte. Neon anvendes også generisk for disse typer lys, selv om der i virkeligheden anvendes mange andre gasser til at frembringe forskellige farver af lys. Andre anvendelser af neon omfatter højspændingsindikatorer, lynafledere, bølgemeterrør og fjernsynsrør. Neon og helium bruges til at fremstille en type gaslaser.
Likvideret neon bruges kommercielt som et økonomisk kryogent kølemiddel.
Neon i miljøet
Selv om neon er det fjerde mest hyppige grundstof i universet, er kun 0.0018% i volumen af jordens atmosfære består af neon.
Neon findes normalt i form af en gas med molekyler, der består af et enkelt neonatom. Neon er en sjælden gas, der findes i Jordens atmosfære i en andel på 1 ud af 65.000.
Sundhedsmæssige virkninger af neon
Eksponeringsveje: Stoffet kan optages i kroppen ved indånding.
Inhalationsrisiko: Ved tab af indeslutning fordamper denne væske meget hurtigt og forårsager overmætning af luften med alvorlig risiko for kvælning i lukkede rum.
Effekter af eksponering: Indånding: Simple kvælningsmiddel. Hud: Ved kontakt med væske: Forfrysninger. Øjne: Ved kontakt med væske: Forfrysninger.
Inhalation: Denne gas er inert og er klassificeret som et simpelt kvælningsmiddel. Indånding i for høje koncentrationer kan medføre svimmelhed, kvalme, opkastning, bevidstløshed og død. Døden kan skyldes fejlbedømmelse, forvirring eller tab af bevidsthed, som forhindrer selvredning. Ved lave iltkoncentrationer kan bevidstløshed og død indtræde på få sekunder uden advarsel.
Den virkning, som simple kvælende gasser har, er proportional med det omfang, hvormed de nedsætter mængden (partialtrykket) af ilt i den indåndede luft. Ilten kan være reduceret til 75 % af dens normale procentdel i luften, før der opstår mærkbare symptomer. Dette kræver igen, at der er et simpelt kvælningsmiddel til stede i en koncentration på 33 % i blandingen af luft og gas. Når det simple kvælningsmiddel når op på en koncentration på 50%, kan der opstå tydelige symptomer. En koncentration på 75 % er dødelig i løbet af få minutter.
Symptomer: De første symptomer, der fremkaldes af et simpelt kvælningsmiddel, er hurtige vejrtrækninger og lufthunger. Den mentale årvågenhed er nedsat, og muskelkoordinationen er forringet. Senere bliver dømmekraften mangelfuld, og alle fornemmelser er nedtrykt. Der opstår ofte følelsesmæssig ustabilitet, og træthed indtræder hurtigt. Efterhånden som kvælningen skrider frem, kan der komme kvalme og opkastninger, nedtrykthed og tab af bevidsthed og til sidst kramper, dyb koma og død.
Miljøvirkninger af neon
Neon er en sjælden atmosfærisk gas og er som sådan ugiftig og kemisk inert. Neon udgør ingen trussel mod miljøet og kan ikke have nogen indvirkning overhovedet, fordi det er kemisk ureaktivt og ikke danner nogen forbindelser.
Ingen kendt økologisk skade forårsaget af dette grundstof.