Feature Article

Undersøgelse bekræfter, at depression kan forkorte livet

Man har længe ment, at mennesker med svær depression og nogle andre alvorlige psykiske sygdomme har en tendens til at leve kortere end andre – og dø hurtigere end forventet, når de udvikler sygdomme som kræft, hjertesygdomme, slagtilfælde og diabetes.

De undersøgelser, der bidrog til denne forståelse, var imidlertid af patienter, der var under psykiatrisk behandling for deres psykiske sygdom, og ikke af alle patienter med depression. Disse omfattede en VA-undersøgelse fra 2008, der blev offentliggjort i Journal of the American Medical Association, og som viste, at depression førte til hjertesygdomme, fordi mennesker, der var deprimerede, motionerede mindre og røg mere end dem, der ikke var deprimerede.i

En ny VA-undersøgelse, der blev offentliggjort i nummeret af den 1. august 2012 af tidsskriftet Psychiatric Services, giver nye oplysninger om den pris, som depression kræver af alle patienter med sygdommen, ikke kun dem, der modtager psykiatrisk behandling. Undersøgelsen sammenlignede alderen ved døden blandt alle VA-patienter med en depressionsdiagnose, uanset om de var i behandling eller ej, med alderen ved døden for andre VA-patienter. ii

Forskerne fandt ud af, at VA-patienter med depression i gennemsnit døde fem år tidligere end VA-patienter uden denne diagnose. Desuden mistede personer med depression sammenlignet med andre veteraner flere år af det produktive liv, som de ellers kunne have forventet at leve.

“Vores mål var at udvide den tidligere forskning, der er blevet udført om depression og dødelighed , og at undersøge de specifikke årsager til og tidspunktet for dødelighed blandt deprimerede veteraner,” forklarer Kara Zivin, PhD, hovedforfatter på undersøgelsen. “Vi undersøgte de potentielle tabte leveår i forbindelse med 13 specifikke dødsårsager samt dødelighed af alle årsager blandt VA-patienter med og uden depression.”

Zivin er forsker ved VA’s Health Services Research and Development (HSR &D)/Serious Mental Illness Treatment Resource and Evaluation Center (SMITREC) i Ann Arbor, Michigan, og er assisterende professor i psykiatri ved University of Michigan. Holdets forskning blev finansieret af HSR&D.

Holdet undersøgte de elektroniske patientjournaler for næsten fem millioner VA-patienter, som alle havde benyttet VA-sundhedspleje i finansåret 2006 (fra 1. oktober 2005 til 30. september 2006). De fandt, at lidt mere end 700.000 af disse patienter havde en diagnose af depression. I finansåret 2007 (1. oktober 2006 til 30. september 2007) døde lidt over 167.000 (3,38 procent) af disse patienter.

Den gennemsnitlige alder ved dødsfaldet for patienter med en depressionsdiagnose var 71,0 år; patienter uden en sådan diagnose var 75,9 år gamle på dødstidspunktet. Ved at opdele patientpopulationen i otte aldersgrupper og ved hjælp af tabeller over forventet levetid, der er udviklet af Centers for Disease Control, var de i stand til at beregne, hvor mange års potentiel levetid de døde normalt kunne have forventet.

Den formel, de brugte, var at tage midtpunktet i hver aldersgruppe, tilføje det antal år, som CDC-tabellen anslog, at folk i den pågældende alder burde leve, og derefter trække den faktiske alder ved døden for de veteraner i den pågældende gruppe, der var døde i regnskabsåret 2007, fra. Denne metode gav dem mulighed for at evaluere virkningen af tidlig død på en hel befolkning og ikke kun på dem, der døde yngre end en bestemt slutalder, f.eks. 65 år. De fandt, at deprimerede patienter, der døde i finansåret 2007, i gennemsnit mistede 13,4 års produktivt liv, mens ikke-deprimerede patienter kun mistede 10,9 sådanne år.

Faktisk var depression forbundet med en betydeligt tidligere alder ved døden og flere tabte år af produktivt liv for alle de 13 dødsårsager, der blev undersøgt i undersøgelsen. Disse omfattede ulykker, cerebrovaskulære problemer, diabetes mellitus, hjertesygdomme, mord, influenza og lungebetændelse, leversygdomme, maligne neoplasmer (kræft), nefritis (nyresygdom), luftvejssygdomme, septikæmi (blodinfektion) og selvmord. Alle andre dødsårsager blev inkluderet i en 14. kategori – og også her kom døden tidligere for deprimerede patienter.

“Disse resultater fremhæver betydningen af depression som en potentiel bidragyder til tidlig dødelighed”, siger Zivin. “Da depression kan behandles, kan en sådan behandling have en målbar indvirkning på risikoen for tidlig død.”

Artiklen antyder også, at forbedringer i kvaliteten af den mentale sundhedspleje, som deprimerede patienter modtager, kan reducere dødeligheden i disse grupper, og at en bedre generel styring af deres pleje også kan reducere deres risiko for tidlig død.

I de seneste år har VA forbedret ydelserne til sine alvorligt psykisk syge patienter ved at integrere mental sundhedspleje i den primære sundhedspleje, udvikle et omfattende program til forebyggelse af selvmord og øge antallet af Veterans Readjustment Counseling Centers (Vet Centers.) VA’s Veteran Crisis Line har modtaget mere end 600.000 opkald, hvilket har resulteret i over 21.000 redninger af veteraner i umiddelbar krise.

Efter instruks fra veteranminister Eric K. Shinseki er VA i færd med at tilføje ca. 1.600 klinikere inden for mental sundhed, herunder sygeplejersker, psykiatere, psykologer og socialrådgivere, til den eksisterende arbejdsstyrke på mere end 20.000 ansatte inden for mental sundhed som led i en igangværende gennemgang af mental sundhedsdrift. VA tilføjer også 300 støttemedarbejdere for at hjælpe disse klinikere med at udføre deres opgaver.

VA Research gør sin del for at sikre, at alle veteraner får mental sundhedspleje i verdensklasse. VA-forskere er banebrydende for fremskridt i forståelsen og behandlingen af mentale sundhedsforstyrrelser. Ud over ovennævnte undersøgelse undersøger VA-forskere potentielle tilgange til behandling og forebyggelse af mentale sundhedsforstyrrelser og også relaterede emner som f.eks. udvikling og evaluering af samarbejdsmodeller for primær pleje og forbedring af adgangen til tjenester fra fjerntliggende områder ved hjælp af internettet og andre teknologier.