Vi har set storslåede billeder af Saturns ringe. Men vidste du, at det ikke er den eneste planet med en ring? Alle fire ydre planeter – Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – har ringe. Men Uranus’ ringe har fået forskerne til at klø sig i hovedet i årtier. De har kendt til 11 sådanne ringe siden 1970’erne og opdagede yderligere to i 2005, hvilket bringer antallet op på 13. Tilsammen gennemsyrer disse ringe planetens 27 måners baner.

Vi mangler stadig at finde ud af en masse ting om planetens ringe, herunder hvad de præcist er lavet af. Uranus’ ringe indeholder stykker, der er større end golfbolde, og intet støv, i modsætning til andre ydre planeters ringe. Der er vragrester mellem ringene, og bredden af ringene er omkring 20 til 100 kilometer, hvilket er omkring 100 gange smallere end Saturns ringe. De er også meget mørkere end de ydre planeters ringe, hvilket gør dem vanskelige at studere med teleskoper.

Uranus er anderledes end de andre planeter – dens rotationsakse hælder 98º i forhold til solsystemets plan. Indtil i dag ved forskerne ikke, hvad der har forårsaget dette. Men dens ringe kan måske give et fingerpeg.

Da planeten roterer fladt på sin mave, fremstår dens ringe lodret på billeder taget af planeten. Astronomer mener, at Uranus blev ramt af et objekt, der var dobbelt så massivt som Jorden, under dannelsen af solsystemet, hvilket tippede dens akse for altid. Denne kollision kunne ikke kun have givet anledning til ringene fra de resulterende vragrester, men med tiden kunne ringene selv have fået banebanen til at hælde yderligere. Da planetens rotationsakse og affaldet fra kollisionen ikke var justeret, kunne de være kommet sammen i en voldsom kamp for at komme i ligevægt. Det kunne forklare, hvorfor planetens akse hælder så mærkeligt, og hvorfor alle dens måner og ringe ligger i samme plan omkring den.

Forskerne er knap nok begyndt at kradse i overfladen af de mystiske ringe. Hvem ved, hvilke opdagelser der ligger forude?