Lesley M. Mehalick, J.D., LL.M.
Når en elsket person har særlige behov og modtager offentlige ydelser, bør familien overveje proaktiv planlægning for den pågældendes begravelse og begravelsesplaner. Selv om disse spørgsmål ofte er vanskelige at overveje, findes der forskellige muligheder for at forudbetale for disse arrangementer ved hjælp af de penge, der opbevares i en fond med særlige behov til fordel for personen med særlige behov. Forudbetaling af disse nødvendige ydelser er en korrekt anvendelse af den handicappede persons midler, som ikke bringer hans eller hendes berettigelse til væsentlige offentlige ydelser i fare.
Det er afgørende at foretage denne planlægning i den handicappede persons levetid, da der efter personens død kan gælde andre regler, og penge efterladt i en fond eller et bo med særlige behov kan være underlagt en tilbagebetaling til offentlige organer for offentlige ydelser, der er ydet i personens levetid. Disse tilbagebetalinger skal typisk foretages, før midlerne kan bruges til en begravelse, og dermed kan mulighederne for planlægning gå tabt.
Generelt har en person, der modtager offentlige ydelser, som er ressource- og indkomstafhængige, ret til at eje et gravsted og også til at have en gravreserve. En gravplads defineres som et konventionelt gravsted, et mausoleum, en urne eller et andet opbevaringssted, der anvendes til at deponere resterne af en afdød person. En begravelsesreserve defineres som midler eller andre ressourcer, der opbevares i tillid eller i henhold til en kontrakt med en finansiel institution eller en begravelsesforretning, og som er bestemt til begravelsesudgifter. Udtrykket kan også være kendt som begravelsesreserver, begravelsesaftaler, forudbetalte begravelsesaftaler, begravelsesfonde og begravelsesaftaler. Disse betragtes ikke som aktiver, der kan medregnes, og som sådan vil de ikke diskvalificere en person til offentlige ydelser.
Begravelsesreserver findes i forskellige former, men de mest almindelige muligheder er en forudbetalt begravelse, en uigenkaldelig begravelsesreserve og en tilbagekaldelsesbar begravelsesreserve. Den første mulighed er at forudbetale for en begravelse ved at indgå en kontrakt med en lokal bedemandsvirksomhed. Når man vælger denne mulighed, er det vigtigt at vælge et velrenommeret bedemandsfirma, som vil fortsætte sin virksomhed i et stykke tid. En anden mulighed er at oprette en uigenkaldelig begravelsesreserve. En uigenkaldelig begravelsesreserve er en konto i en bank, som er uigenkaldelig og specifikt øremærket til begravelsesformål. Kontoen skal være navngivet som “uigenkaldelig begravelsesreserve”. Det beløb, som disse konti kan finansieres med, varierer fra amt til amt, men generelt kan de finansieres med ca. 8.000,00 til 12.500,00 USD. En person kan have en uigenkaldelig begravelsesreserve på op til 1.500,00 USD og stadig være berettiget til offentlige ydelser. Ethvert beløb, der overstiger dette beløb, vil blive betragtet som en tilgængelig ressource og kan diskvalificere den pågældende person for offentlige ydelser. Da en eventuel tilbagekaldelig begravelsesreserve ikke må overstige 1.500,00 $, anbefales det generelt, at der søges om en uigenkaldelig reserve.
Selv om lovene varierer afhængigt af de nøjagtige omstændigheder, skal de offentlige myndigheder generelt, når en modtager af offentlige ydelser dør, underrettes om dødsfaldet og om det beløb, der er tilbage i en særlig behovsfond eller et bo, når en modtager af offentlige ydelser dør. Der kan derefter gøres en ret gældende til at få tilbagebetalt det beløb for den medicinske bistand, der er ydet på vegne af den handicappede støttemodtager. Når der er tale om en selvfinansieret fond med særlige behov, skal en sådan tilbagebetaling typisk finde sted, før midlerne fra fonden kan anvendes til at betale for personens begravelse eller til andre formål. Hvis tilbagebetalingen er betydelig, kan der være utilstrækkelige midler tilbage til at betale for begravelse og begravelse. Betalingen af disse ofte dyre poster kan således påhvile familiemedlemmerne.
Gennem forudgående planlægning i den handicappede persons levetid kan familien forudbetale for en begravelse; dette er en hensigtsmæssig anvendelse af personens midler, som ikke vil påvirke de offentlige ydelser negativt, men som kan give ro i sindet og forhindre en mulig økonomisk byrde for familien.