Sådan som bakterier kan gemme sig i det skjulte på køkkenbordet, gemmer forurenende stoffer sig også i luften. Og luften i dit hjem kan være endnu mere ulækker end luften udenfor, siger Kari Nadeau, professor ved Stanford University med speciale i allergier og astma. Det gælder især om vinteren, hvor folk holder deres vinduer og døre lukkede for at lukke varmen inde. Da der ikke er andre steder at tage hen, bliver de forurenende stoffer ofte hængende indendørs. Du kan til en vis grad rense luften i dit hjem med luftrensere – eksperter foretrækker den mere præcise betegnelse “luftrensere” – som suger skramlede ting som allergener og (nogle kræftfremkaldende stoffer) ud af luften. Men de har også begrænsninger. Her er, hvad du skal vide, før du investerer i en.

Hvem har gavn af luftrensere?
Så godt som alle, siger Nadeau, men især de udsatte grupper. Det omfatter personer med allergi og astma, personer, der bor i nærheden af en motorvej, personer, der har passiv rygning i deres hjem (men luftrensere eliminerer stadig ikke sundhedsrisikoen), og unge børn og ældre, som har større risiko for at udvikle astma.

Men ja, også den almindelige person, der ikke opfylder nogen af ovenstående kriterier. “Vi ved, at forurening både akut og kronisk er skadelig for vores lunger”, siger Nadeau. På lang sigt kan indånding af snavset luft øge din risiko for astma, forårsage kroniske lungeproblemer, gøre dig mere modtagelig over for virusinfektioner og gøre det sværere for din krop at bekæmpe infektioner, forklarer hun. På kort sigt kan udsættelse for forurenende stoffer forårsage hovedpine, svimmelhed, træthed og irritation af øjne, næse og hals.

Hvad er de vigtigste kilder til luftforurening indendørs?
Det er ikke kun cigaretter. Tilsyneladende harmløse hverdagsaktiviteter forurener også luften – madlavning, rengøring, tænding af stearinlys og meget andet. Brændeovne udsender kulilte, nitrogenoxider og andre partikler, der er usynlige for det blotte øje. Paraffinbaserede stearinlys frigiver kræftfremkaldende giftstoffer som benzen og sod. (Beklager, Yankee-elskere.) Selv forurenende stoffer fra luftfriskere kan reagere med ozon og danne forbindelser som f.eks. formaldehyd. (I en test bestilt af Environmental Working Group frigjorde Febreze-luftfriskere 89 luftforurenende stoffer.)

Sæt rygning indendørs ind i blandingen, og du beder virkelig om det: Tobaksrøg indeholder mindst 70 kræftfremkaldende stoffer som benzen, formaldehyd og arsenik. E-cigaretter gør mindre skade, bl.a. fordi du ikke tænder dem, og fordi de ikke brænder mellem hvert træk, som traditionelle cigaretter gør. Det betyder, at e-cigs pumper færre forbrændingsprodukter som kulmonoxid og nitrogenoxider ud i luften. Ifølge en nylig undersøgelse udleder traditionelle cigaretter faktisk 10 gange mere nikotin end e-cigaretter. Der er stadig ingen klarhed over farerne ved passiv marihuanarøg.

Hvordan virker luftrensere?
Luftrensere fjerner en stor del af den snavs, der hænger rundt omkring, ved at fange allergener og andre forurenende stoffer i et filter. “Det er bedre end fnugfiltret i din tørretumbler”, siger Nadeau. De bedste luftrensere har et HEPA-filter (High Efficiency Particle Air), som fjerner 99,97 procent af partikler på 0,3 mikrometer (μm) eller større. (Et gennemsnitligt menneskehår måler ca. 70 μm i diameter.) Det omfatter almindelige allergener fra støv, husdyrskæl, pollen og skimmel, som er små nok til at blive fanget i dine lunger, siger James Sublett, en allergolog fra Kentucky og tidligere formand for American College of Allergy, Asthma and Immunology.

“HEPA’er betragtes som de mest effektive filtre – intet er højere vurderet”, siger Sublett. Når det er sagt, kan de kun gøre så meget: De kan kun filtrere den luft, der går igennem dem. Og selv HEPA-filtre kan ikke fange partikler, der er mindre end 0,3 μm, som f.eks. kemikalier, gasser, cigaretrøg og dampe. Derfor er det stadig et hårdt nej til at ryge indendørs. Hvis du både vil filtrere luften og fjerne dårlig lugt, skal du kigge efter en luftrenser med et dybtliggende aktivt kulfilter, som fjerner lugte, tilføjer han.

Og vær opmærksom på, at ikke alle luftrensere hjælper – nogle danner ozon, ligesom diesel gør det, siger Nadeau. “Nogle af dem tager luft ind og knuser den derefter,” forklarer hun. “Men nogle gange, når de splitter luften op, splitter de også de små iltmolekyler op, og de danner ozon,” hvilket forværrer astma og forårsager betændelse i lungerne. De fleste luftrensere vil i deres produktbeskrivelse nævne, om de ikke laver ozon, men ikke om de gør.

Mere fra Tonic:

Hvordan kan du maksimere fordelene?
De fleste luftrensere er udstyret til et bestemt antal kvadratmeter, siger Sublett, så de fungerer bedst, når de er placeret i et rum af den størrelse. Mange allergener sætter sig fast i tæpper, så du skal undgå at placere din luftrenser på et gulvtæppe, da den kan røre disse partikler tilbage i luften. “Luftrensere har en tendens til at være mere effektive til at trække ting ud af luften i bordhøjde”, siger han. Sørg for, at du skifter filteret så ofte som anbefalet. Hold øje med sjuskede beskrivelser som “HEPA-type filter” – de findes ikke, siger Sublett. Enten er de HEPA-filtre, eller også er de det ikke. Vi kan lide to af dem: Coway Mighty (til mindre rum) og Airmega 300, som har to filtre, til større rum. Begge har klaret sig meget godt i omfattende tests.

Er det investeringen værd?
Luftrensere varierer i pris, fra omkring 40 $ til 1.500 $. Leder du efter en billigere løsning? Hvis dit hjem har et varme-, ventilations- og klimaanlæg (HVAC), kan du ved at sætte et højeffektivt filter i det system hjælpe med at rense luften i hele hjemmet i stedet for i et enkelt rum med et enkeltstående filter.

“Du skulle have en luftrenser i hvert rum for at få den samme fordel som filtrering i hele huset,” siger Sublett. Han anbefaler, at du installerer et luftfilter i dit HVAC-system – AllergyZone-filtre koster ca. 17 dollars stykket – og skifter dem ca. hver tredje måned. For personer i risikogruppen foreslår han, at man både bruger filteret i hele huset og en luftrenser i soveværelset.

Som altid gælder det, at forebyggelse er bedre end skadeskontrol. Prøv at undgå ildsteder, stearinlys, luftfriskere og aerosolsprays, og vær realistisk med hensyn til din luftrensers kapacitet. “Undgåelse er virkelig vigtigt,” siger Sublett. “Luftfiltre er kun en del af puslespillet.”

Læs det næste: Støv er ikke bare ulækkert, det er fyldt med skræmmende ting