Biografiske oplysninger

Frederick Douglass var den førende talsmand for de amerikanske negere i 1800-tallet. Douglass blev født som slave og blev en kendt forfatter og taler. Han helligede sit liv til afskaffelse af slaveriet og kampen for negerens rettigheder.

Frederick Augustus Washington Bailey blev født i 1818 i Tuckahoe, Maryland. I en alder af otte år blev han sendt til Baltimore for at arbejde for en af sin herres slægtninge. Der begyndte han med hjælp fra sin nye herres kone at uddanne sig selv. Senere arbejdede han på et skibsværft, hvor han kalfatrede skibe, så de blev vandtætte.

I 1838 flygtede den unge mand fra sin herre og tog til New Bedford i Massachusetts. For at undgå at blive fanget droppede han sine to mellemnavne og ændrede sit efternavn til Douglass. Han fik et job som kedelmager, men de andre mænd nægtede at arbejde sammen med ham, fordi han var sort.

Douglass havde derefter en række jobs, bl.a. indsamling af affald og udgravning af kælderrum. I 1841 fortalte Douglass på et møde i Massachusetts Antislavery Society publikum, hvad frihed betød for ham. Publikum var så imponeret, at foreningen hyrede ham til at holde foredrag om sine oplevelser som slave. I begyndelsen af 1840’erne protesterede Douglass mod segregerede siddepladser i tog ved at sætte sig i vogne reserveret til hvide. Han måtte blive slæbt ud af de hvide vogne. Douglass protesterede også mod religiøs diskrimination. Han gik ud af en kirke, der forhindrede de sorte i at deltage i en gudstjeneste, indtil de hvide var færdige med at deltage.

I 1845 udgav Douglass sin selvbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass. Han frygtede, at hans identitet som bortløben slave ville blive afsløret, når bogen blev udgivet, så han rejste til England samme år. I England fortsatte Douglass med at tale imod slaveriet. Han fandt også venner, der skaffede penge nok til at købe hans frihed.

Douglass vendte tilbage til USA i 1847 og grundlagde en antislaveri avis, North Star, i Rochester, New York. I 1850’erne anklagede Douglass arbejdsgiverne for at ansætte hvide indvandrere frem for sorte amerikanere. Han mente, at den sorte mand blev skubbet til side til fordel for den hvide immigrant, “hvis farve menes at give ham en bedre titel til stedet”. Han beskyldte selv nogle abolitionistiske forretningsmænd for at diskriminere negre på arbejdspladsen.

Douglass ledede også et succesfuldt angreb mod de segregerede skoler i Rochester. Hans hjem var en station på den underjordiske jernbane, som hjalp bortløbne slaver med at nå friheden.

Under borgerkrigen hjalp Douglass med at rekruttere sorte til unionshæren. Han diskuterede slaveriets problemer med præsident Abraham Lincoln flere gange. Douglass fungerede som skøderegistrator i District of Columbia fra 1881-1886 og som amerikansk minister til Haiti fra 1889 til 1891. Han skrev to udvidede udgaver af sin selvbiografi – My Bondage and My Freedom (1855) og Life and Times of Frederick Douglass (1881). Frederick Douglass, forkæmper for retfærdighed, døde i 1895.