En præst er en døbt mand, der har modtaget den hellige ordenes sakramente. Gennem dette sakramente træder en mand ind i det tjenende præsteskab, som giver ham en hellig magt til at tjene (KKK 1592). Det tjenende præstedømme er givet for at tjene det fælles præstedømme; hele Guds folk er kaldet til at deltage i det fælles præstedømme (KKK 1546-1547). En præst er “et middel, hvormed Kristus uophørligt opbygger og leder sin Kirke” ; derfor er det den katolske præsts mission “at nære Kirken med Guds ord og nåde” (LG, 11). Som sådan er en præst en mægler eller “brobygger” mellem Gud og menneskeheden; han gør dette ved at deltage i Jesu Kristi ene præstedømme, som forener Gud og menneskeheden i sit væsen. Præsten udfører denne “brobygning” gennem undervisning, guddommelig tilbedelse og ved at lede folket (KKK 1592).

En præst tilbyder Jesu Kristi tjeneste til os i dag. Når en præst bringer messens hellige offer, er det Kristus, der bringer offeret. Når han giver syndsforladelse i forsoningens sakramente, er det Kristus, der tilgiver. Når han deltager i kirkens mission med at undervise og evangelisere, er det Kristus, som taler gennem ham. Når han tilbyder Guds folk kærlighed, trøst og støtte, er det Kristus, der virkelig er til stede hos dem. Derfor forklarede Johannes Vianney præstegerningen på følgende måde: “Hvis vi virkelig forstod præsten på jorden, ville vi ikke dø af skræk, men af kærlighed … Præsten er kærligheden i Jesu hjerte” (KKK 1589)

.