• Australske folk
• Indfødte folk og kulturer
• Den første koloni
• Fri bosættere
• Begynder Australiere
• Befolkningen i dag

Australiensere

Australien er i dag et af de mest etnisk mangfoldige samfund i verden.

Næsten hver fjerde australske indbygger er født uden for Australien, og mange flere er første eller anden generation af australiere, børn og børnebørn af nyankomne indvandrere og flygtninge.

Denne brede vifte af baggrunde har sammen med de oprindelige australieres kultur, som har levet på det australske kontinent i mere end 50.000 år, været med til at skabe en unik australsk identitet og ånd.

Indiske folk og kulturer

For de britiske kolonisatorers ankomst i 1788 var Australien beboet af de oprindelige folk – aboriginere og Torres Strait Islanders, som nogle gange omtales som de første australiere. Aboriginals beboede hele Australien, og Torres Strait Islanders boede på øerne mellem Australien og Papua Ny Guinea i det, der nu kaldes Torres Strait.

Der var over 500 forskellige klangrupper eller ‘nationer’ rundt omkring på kontinentet, mange med særlige kulturer, trosretninger og sprog.

I dag udgør de oprindelige folk 2,4 procent af den samlede australske befolkning (ca. 460.000 ud af 22 millioner mennesker).

Den første koloni

New South Wales blev oprettet som en straffekoloni – et sted, hvor Storbritannien kunne sende dømte forbrydere hen, fordi landets fængsler var overfyldte. Mange straffefanger var vokset op i fattigdom og havde kun begået mindre forseelser, som f.eks. tyveri af et stykke brød. Forholdene i den nye koloni var ikke meget bedre end derhjemme – det tog mange år for de britiske bosættere at forstå det anderledes miljø i den nye koloni, og sygdom og underernæring var udbredt i de første årtier af bosættelsen.

De straffefanger udgjorde størstedelen af koloniens befolkning i de første årtier af bosættelsen. Der blev fortsat sendt straffefanger til New South Wales indtil 1823, selv om straffefanger med tiden i stigende grad blev set som en kilde til arbejdskraft til opbygning af kolonien, snarere end blot at blive sendt væk fra Storbritannien som straf for deres forbrydelser.

Fri bosættere

Skolonister, der boede i Australien i det nittende århundrede, levede på grænsen til ikke blot et nyt land, men også til et nyt samfund.

Være australiere

De seks australske kolonier blev styret uafhængigt af hinanden, men i anden halvdel af det 19. århundrede var der en voksende følelse af en australsk identitet og et fremstød i retning af at etablere Australien som en uafhængig nation under en føderation.

Den nye nation forblev loyal over for Storbritannien og bevarede sin identitet som en del af det britiske imperium. Mange mennesker opfattede sig selv som briter, der levede i et andet land. En betydelig indvandring fra Irland forstærkede dog en australsk identitet, der i stigende grad var uafhængig af Storbritannien.

Non-hvide indvandrere blev i det væsentlige udelukket af restriktionerne i den nye Immigration Restriction Act, som krævede, at de skulle tage en diktatprøve på et bestemt sprog, som de ikke nødvendigvis var fortrolige med. Ikke-hvide indvandrere blev ofte set som en trussel mod arbejdsforholdene i Australien og mod Australiens “britiske” karakter.

Politikker som denne skulle forblive på plads indtil efter Anden Verdenskrig, hvor regeringen gennemførte migrationsordninger, der aktivt søgte først britiske og derefter europæiske indvandrere. Siden da har Australiens ansigt ændret sig bemærkelsesværdigt meget. Mens et stort antal migranter fortsat er kommet fra traditionelle kilder som Det Forenede Kongerige og New Zealand, er der også kommet et stort antal mennesker fra så forskellige lande som Italien, Grækenland, Kina, Vietnam og Libanon. Deres bidrag til det australske samfund, kultur og velstand har været en vigtig faktor i udformningen af det moderne Australien.

Befolkning i dag

Australiens befolkning er i dag på ca. 24 millioner mennesker. Landets store åbenhed betyder, at det har den laveste befolkningstæthed i verden – kun to mennesker pr. kvadratkilometer.

The Australian Bureau of Statistics (ABS) udarbejder befolkningsskøn for den australske regering og befolkning. ABS’ befolkningsur viser det aktuelle skøn over den bosiddende befolkning i Australien.