Laboratorium på 291 Peachtree Street, Atlanta, Georgia, 1945.
Aimee Wilcox & Laboratoriechef, dr. Seward Miller.

Den 1. juli 1946 åbnede Communicable Disease Center (CDC) sine døre og indtog en etage i en lille bygning i Atlanta. Dets primære mission var enkel, men meget udfordrende: at forhindre malaria i at sprede sig over hele landet. Bevæbnet med et budget på kun 10 millioner dollars og færre end 400 ansatte bestod agenturets tidlige udfordringer bl.a. i at skaffe de lastbiler, sprøjter og skovle, der var nødvendige for at føre krig mod myggene.

Da organisationen slog rod dybt inde i Syden, der engang var kendt som malariaområdets hjerte, fortsatte CDC’s grundlægger, Dr. Joseph Mountin, med at forsvare folkesundhedsspørgsmål og presse på for at få CDC til at udvide sit ansvarsområde til også at omfatte andre smitsomme sygdomme. Han var en visionær leder inden for folkesundhed med store forhåbninger til denne lille og på daværende tidspunkt relativt ubetydelige afdeling af den offentlige sundhedstjeneste. I 1947 foretog CDC en symbolsk betaling på 10 dollars til Emory University for 15 tønder land på Clifton Road i Atlanta, som nu tjener som CDC’s hovedkvarter. Den nye institution udvidede sit fokus til at omfatte alle smitsomme sygdomme og til at yde praktisk hjælp til statens sundhedsafdelinger, når de anmodede om det.

Selv om der var få medicinske epidemiologer i de tidlige år, blev sygdomsovervågning hjørnestenen i CDC’s opgave med at yde service til staterne og ændrede med tiden praksis inden for folkesundhed. Der har været mange vigtige resultater siden CDC’s ydmyge begyndelse. I det følgende fremhæves nogle af CDC’s vigtige resultater med hensyn til at forbedre folkesundheden på verdensplan.

I dag er CDC en af de vigtigste driftskomponenter i Department of Health and Human Services og er anerkendt som landets førende agentur for sundhedsfremme, forebyggelse og beredskab.