Ingen ønsker nogensinde at ligne en nybegynder, heller ikke når det gælder om at drikke whisky. Folk får deres første slurk whisky – og forelsker sig selvfølgelig i den – og pludselig ønsker de at drikke de mest sjældne og eftertragtede flasker, som Pappy Van Winkle eller Buffalo Trace Antique Collection. Men for at en ny bourbon-drikker kan forstå, hvorfor visse whiskyer er så højt ansete af kendere, må han eller hun lægge et grundarbejde først.

Som man ikke begynder på universitetet med et kursus på 400-niveau, bør man ikke starte en bourbon-hobby uden først at lære om og drikke klassikerne. Disse anbefalinger er essentielle bourbons for nybegyndere – ikke kun på grund af deres publikumsvenlige, ikoniske smagsoplevelser, men også på grund af den historie og kulturelle betydning, som de hver især har. At kende til og værdsætte begge egenskaber er et vigtigt første skridt i din bourbon-uddannelse.

Bourbon 101: Start din uddannelse med disse whiskyer

Wild Turkey 101-86 point, $25
Den “kickin’ chicken” er en bourbon, som mange mennesker måske har prøvet langt tilbage, før de havde nogen ambitioner om at værdsætte whiskey. Det skyldes, at Wild Turkey’s stjålne pris har længe gjort den til en favorit blandt de unge og sparsommelige mennesker. Det betyder ikke, at whiskyen er af lavere kvalitet. Master destiller Jimmy Russell – som har lavet Wild Turkey i over seks årtier – og hans søn og medmaster destiller, Eddie – som har lavet den i ca. halvdelen af den tid – har aldrig gået på kompromis med at lave whisky på højeste niveau. Og på trods af en pris, der er inden for rækkevidde selv for låneopkrævede universitetsstuderende, er dette en fantastisk, voksen bourbon. Den er mere krydret og aggressiv end de fleste whiskyer på begynderniveau, men alsidig nok til at nippe den ren, på is eller i cocktails.

Old Grand-Dad Bonded-82 point, $25
En anden stor prisvenlig flaske, Old Grand-Dad, bliver ofte hånet som værende nederste hylde – måske i placering, men næppe i smag. Ved at bruge den samme mashbill som den langt dyrere Basil Hayden’s bourbon har denne en højere proof, hvilket betyder større og kraftigere smag. Betegnelsen “Bonded” angiver, at whiskyen er 50% abv og mindst 4 år gammel, samt at den er fremstillet af én destiller på ét destilleri i løbet af en enkelt destillationssæson. Helt tilbage i 1897, da Bottled in Bond Act blev vedtaget, skulle denne betegnelse eliminere enhver form for svindel; i dag kan den stadig forstås som et kvalitetsmærke.

Maker’s Mark-89 point, $25
Maker’s Mark er indbegrebet af wheated bourbon og er let at finde på hylden – i modsætning til mange andre i samme stil (såsom Van Winkle og Weller), der er blevet så festiseret, at de er næsten umulige at få fat i. Den er en relativ nybegynder og debuterede i 1958 med det første “luksus”-prisskilt for bourbon – en strategi, der var med til at føre den amerikanske whiskyindustri gennem 1970’ernes og 80’ernes dystre periode, hvor de fleste mennesker drak vodka og anden klar spiritus. I dag gør Maker’s Mark’s søde og bløde smagsprofil den til en let drikkelig whiskydrikker for nybegyndere og en publikumsmagnet generelt. (Og hvis du leder efter flere whiskyer at prøve, har vi også nogle forslag der.)

Knob Creek-90 point, $32
For mange whiskyelskere er dette den første “luksus”-flaske, de tager springet på. Knob Creek, der er en del af Jim Beams Small Batch-linje, praler af sin “pre-prohibition”-stil, der er stor på smag og fylde. Den er egeagtig, krydret og skarp i smagen, og forholdet mellem pris og kompleksitet er så lavt som muligt. Knob Creek, der er aftappet ved 50% ABV, tjener også som en bro til bourboner med højere alkoholprocent og dyrere bourboner.

Evan Williams Single Barrel-91 point for 2010 Vintage, $30
Mens USA’s første single barrel bourbon, Blanton’s, er blevet en smule for sjælden til at kunne anbefales til begyndere, er et andet godt single barrel tilbud, Evan Williams, der er der til at score – og til en bemærkelsesværdig pris. Selv den mest uerfarne whiskydrikker ved naturligvis, at al bourbon lagrer på tønder – men indtil de prøver en ægte single barrel tilbud, er de fleste ikke klar over, at alle disse millioner af tønder smager forskelligt fra hinanden. Så afhængigt af hvilken flaske du henter, vil Evan Williams Single Barrel have små smagsvariationer – men den vil altid smage lækkert.

Smooth Ambler Contradiction-86 point, $45
Mange nye bourbon-drikkere er overraskede over at lære, at bourbon ikke behøver at være fra Kentucky, kun fra USA. Smooth Ambler Contradiction er teknisk set en blanding af bourboner, der indeholder West Virginias destilleris egen bourbon samt væske fra MGP Distillery i Indiana, som leverer whisky til snesevis af forskellige mærker. Den aktuelle 46 % ABV-udgave, der viser vigtigheden af at blande skarpsindigt, demonstrerer, hvordan et yngre produkt – som måske ikke er så godt i sig selv – kan tilføre liv, når det kombineres med en mere raffineret ældre whiskey. Den resulterende bourbon er meget større end summen af sine dele.

Booker’s-93 point for Batch 2018-02, $75
Mens det måske er for “varmt” for nybegyndere, er det stadig afgørende at lære, hvorfor fad-proof (hvilket betyder, at der ikke er tilsat vand) whisky er så elsket – primært for sine intense smagsoplevelser og tilpasningsmuligheder, hvor drikkeren får lov til at tilsætte vand efter smag. Booker’s var den første mainstream barrel-proof bourbon, der kom på markedet i 1988, oprindeligt skabt af Jim Beam master destiller Booker Noe som en gave til sine venner. Denne bourbon er bemærkelsesværdigt kompleks med intense jordnøddetoner og er bedst egnet til førstegangsbesøgende med en stor isterning eller lidt tilsat vand. (Ja, det er helt i orden at tilsætte vand til whisky.) Giv den dog lidt tid, og du vil måske opdage, at din gane er blevet bedre til at sætte pris på den fulde intensitet. (Batches varierer i proof og score.)