(omdøbt til Work Projects Administration, 1939)
President Roosevelt oprettede WPA den 6. maj 1935 med Executive Order No. 7034 i henhold til Emergency Relief Appropriation Act of 1935. Harry Hopkins var den første (og mest velkendte) administrator af WPA og fungerede fra juli 1935 til december 1938.
WPA var det største og mest forskelligartede af New Deal-programmmerne for offentlige arbejder. Det blev oprettet for at afhjælpe massearbejdsløsheden under den store depression, og da det blev afsluttet i 1943, havde WPA bragt 8,5 millioner amerikanere tilbage på arbejdsmarkedet .
De fleste WPA-projekter byggede infrastruktur, såsom broer, lufthavne, skoler, parker og vandledninger. Derudover gennemførte Federal Project Number One-programmerne teater-, musik- og billedkunstprojekter, mens andre serviceprogrammer støttede historisk bevarelse, bibliotekssamlinger og samfundsvidenskabelig forskning. WPA beskæftigede også kvinder i systuer og i skoleklasserum og kantiner, og i den senere optakt til krigen forbedrede den mange militære faciliteter.
Mængden og mangfoldigheden af arbejdet var så stor, at en forsker skrev dengang: “En opregning af alle de projekter, der blev iværksat og afsluttet af WPA i løbet af dens levetid, ville omfatte næsten alle tænkelige typer arbejde … fra anlæg af motorveje til udryddelse af rotter; fra bygning af stadioner til udstopning af fugle; fra forbedring af landingsbaner for fly til fremstilling af Braille-bøger; fra bygning af over en million af de nu berømte toiletter til opførelse af verdens største symfonier” . En opgørelse over WPA’s resultater i den endelige rapport om WPA-programmet, 1935-43, omfatter 8.000 nye eller forbedrede parker, 16.000 miles nye vandledninger, 650.000 miles nye eller forbedrede veje, produktion af 382 millioner beklædningsgenstande og servering af 1,2 milliarder skoleluncher.
WPA beskæftigede folk direkte. Et typisk projekt begyndte på lokalt plan, hvor by- og amtsregeringer vurderede deres behov og arbejdsløshedstal. Forslagene blev derefter sendt til et WPA-statskontor til gennemgang, inden de blev sendt videre til hovedkvarteret i Washington, D.C. og til sidst til præsidenten til endelig godkendelse. Projekter kunne afvises overalt i denne tretrins-proces og blev ikke pålagt lokalsamfundene af den føderale regering. Normalt skulle lokalsamfundene bidrage med omkring 12-25% for at udløse føderal finansiering af WPA-projekter.
I 1939 blev Works Progress Administration efter en omorganisering af den føderale regering omdøbt til “Work Projects Administration” og blev placeret under det nyoprettede Federal Works Agency. Med indførelsen af Anden Verdenskrig og optagelsen af de arbejdsløse i krigsproduktionen og militæret blev WPA gradvist lukket ned. Den officielle afslutning skete den 30. juni 1943 i henhold til et brev fra præsidenten af 4. december 1942 til Federal Works Administrator, mens den anden Deficiency Appropriation Act af 13. juli 1943 fastlagde likvidationsprocedurer.