Eine Änderung des Zeitpunkts für die Spendung des Sakraments der Firmung in der Diözese Burlington ist in Vorbereitung.
Nach einem einjährigen Konsultationsprozess mit Priestern, Religionslehrern und Mitarbeitern hat der Bischof von Burlington, Christopher Coyne, angeordnet, dass ab dem Schuljahr 2021-2022 Jugendliche in der sechsten Klasse das Sakrament empfangen werden, nachdem das Alter für den Empfang des Sakraments schrittweise herabgesetzt wurde.
Nach Angaben von Michael Hagan, Koordinator für Religionsunterricht und Katechese in der Diözese Burlington, gibt es zwei Hauptgründe für die Änderung: junge Mitglieder der Kirche zu erhalten und sie mit der besonderen Kraft des Heiligen Geistes zu bereichern.
Er verwies auf die Studie „Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics“ (Gehen, Gehen, Gehen: Die Dynamik des Austritts junger Katholiken), die eine aktuelle Umfrage unter ehemaligen katholischen Teenagern und jungen Erwachsenen vorstellte und feststellte, dass 13 Jahre das Durchschnittsalter ist, in dem sich Teenager von der Kirche distanzieren. In derselben Studie wurden als Hauptgründe für den Austritt aus dem Glauben die Nichtübereinstimmung mit der kirchlichen Lehre, der fehlende Glaube an Gott und wahrgenommene Konflikte mit dem Katholizismus und der Wissenschaft genannt.
„Indem wir die Firmung in die sechste Klasse verlegen, können wir unsere Katechese in einem entscheidenden Alter auf diese Themen konzentrieren“, sagte Hagan. „Das gibt uns die Möglichkeit, den Schülern überzeugende Argumente für die Existenz Gottes zu liefern, sie herauszufordern, zu verstehen, was die Kirche zu kritischen sozialen Fragen lehrt, und ihnen zu zeigen, dass unser Glaube nicht im Widerspruch zur Wissenschaft steht – und das alles, bevor sie 13 Jahre alt werden.“
Gemäß dem Katechismus der Katholischen Kirche bindet das Sakrament der Firmung die Getauften noch vollkommener an die Kirche und bereichert sie „mit einer besonderen Kraft des Heiligen Geistes.“ Daher, so Hagan weiter, sind die Sakramente nicht etwas, das wir uns verdienen oder leere Meilensteine, die wir erreichen. Vielmehr sind die Sakramente Momente, in denen wir aus freien Stücken die Gnadengabe Gottes empfangen, die tatsächlich eine Veränderung in uns bewirkt.“ Man hofft, dass die Entscheidung, das Konfirmationsalter herabzusetzen, mehr Kinder dazu ermutigen wird, das Sakrament früher zu empfangen, um sie geistlich zu stärken und den gesamten Leib Christi zu bereichern.
In den ersten Jahrhunderten der Kirche wurden die Sakramente der Taufe und der Firmung zusammen mit dem ersten Empfang der Eucharistie in einem zusammenhängenden Ritus gefeiert, ähnlich wie es heute im Ritus der christlichen Initiation der Erwachsenen geschieht. Seit etwa dem 5. bis 6. Jahrhundert, als die Spendung des Sakraments der Firmung in erster Linie dem Bischof vorbehalten war, wurde eine zeitliche Trennung zwischen der Feier der Taufe und der Firmung zur Norm.
Dies ist in der katholischen Kirche des lateinischen Ritus seither der Fall, mit verschiedenen Anpassungen für das Alter der confirmandi (der Gefirmten) im Laufe der Jahrhunderte. In diesem Fall lag der Schwerpunkt der Firmung auf der vollständigen Aufnahme der Katholiken in die Kirche. Die pastorale Praxis der letzten 50-60 Jahre in den Vereinigten Staaten tendierte ebenfalls dazu, die Firmung bis zum High-School-Alter hinauszuzögern, in einigen Diözesen sogar bis zum Alter von 18 Jahren.
In jüngster Zeit haben jedoch einige Diözesen das Alter für die Firmung deutlich gesenkt. Die Diözese Manchester, New Hampshire, hat das Konfirmationsalter auf die dritte Klasse herabgesetzt und ist zur „wiederhergestellten Ordnung“ zurückgekehrt, was bedeutet, dass die Sakramente der Initiation in der Reihenfolge von Taufe, Konfirmation und Eucharistie empfangen werden. Hier in Vermont wird die Erste Heilige Kommunion weiterhin normalerweise in der zweiten Klasse im Alter von sieben oder acht Jahren gefeiert, die Firmung folgt in der sechsten Klasse.
Während die Diözese Burlington das Alter für die Firmung herabsetzt, wird es zu diesem Zeitpunkt keine Änderung in der Reihenfolge der Sakramente geben.
Die Änderung wird in Abstimmung mit den Priestern und den katechetischen Leitern der Pfarreien vorgenommen, die Teil eines Ad-hoc-Ausschusses sind, der sich mit der Änderung befasst.
Obwohl noch nicht endgültig festgelegt, ist eine mögliche Umsetzung 2018-2019, 10. Klasse; 2019-2020, 9.-10. Klasse; 2020-2021, 7.-9. Klasse; 2021-2022, 6.-7. Klasse.
„Es gibt einen Bedarf an fortlaufender Katechese, unabhängig davon, in welchem Alter die Konfirmation empfangen wird“, sagte Hagan, der bei der Umsetzung eines neuen Plans für die Konfirmationsvorbereitung helfen wird. „Die ständige Entfaltung unseres Glaubens ist ein Prozess, der in diesem Leben nie abgeschlossen werden kann. Die Firmung ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg des Glaubens, aber es wird erwartet, dass Kinder – und Erwachsene – weiterhin mehr lernen und sich in die Kirche und in Gott verlieben.“
Es ist wichtig, dass die Kirchengemeinden regelmäßig Gelegenheit für dieses Wachstum bieten und dass die Eltern diese Vertiefung des Glaubens vorleben und fördern.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Hagan unter 802-658 6110, Durchwahl 1146.
Anmerkung der Redaktion vom 17.7.18: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, dass „für das Schuljahr 2018-2019 geplant ist, die Konfirmation in der 10. Klasse durchzuführen, wobei das Alter jedes Jahr bis zum Zielalter herabgesetzt wird“, ohne klarzustellen, dass der Plan noch nicht abgeschlossen ist und die schrittweise Herabsetzung mit einem Zieldatum von 2021-2022 mindestens ein Jahr umfassen würde, in dem mehrere Klassen konfirmiert werden.