Das Cycad Amphitheatre im Kirstenbosch Botanical Gardens in Kapstadt, Südafrika, zeigt zahlreiche Arten dieser uralten Pflanzen.

Cycads sind eine uralte Gruppe von Gefäßpflanzen, die einst ein wichtiger Bestandteil der Weltflora waren. Die ältesten Fossilien von Cycaden stammen aus dem frühen Perm (vor 280 Millionen Jahren) oder dem späten Karbon (vor 300-325 Millionen Jahren). Während der Jurazeit waren sie so häufig, dass diese Periode (zusammen mit den Dinosauriern) manchmal als das „Zeitalter der Cycadeen“ bezeichnet wird. In der modernen Welt sind sie auf tropische und subtropische Regionen beschränkt und stellen keine dominante Pflanzenart mehr dar. Als Gruppe haben sie sich seit dem Jura kaum verändert, verglichen mit den großen evolutionären Veränderungen, die in anderen Pflanzengruppen stattgefunden haben.

Eine Gruppe von Sagopalmen, Cycas revoluta, im Audubon Park, New Orleans.

Die größte Vielfalt dieser „lebenden Fossilien“ findet sich in Süd- und Mittelamerika. Mehr als 70 % der weltweiten Cycad-Arten kommen dort und in Australien, Südafrika, Mexiko, China und Vietnam vor, aber auch im Südosten der USA, in Asien, Indien, Polynesien, Mikronesien und anderswo. Sie besiedeln eine Vielzahl von Lebensräumen. Einige sind in feuchten Regenwäldern beheimatet, während andere aus Halbwüsten stammen; andere wachsen auf Grasland oder in saisonal trockenen Wäldern. Sie wachsen in reichen, organischen Böden, Sand oder Felsen, in sumpfigen Böden oder sogar in halophytischen (salzigen) Böden. Einige Arten wachsen in voller Sonne, andere brauchen Voll- oder Halbschatten. Einige vertragen sogar Frost und Schnee.

Cycads (Cycas revoluta), die als Zierpflanzen mit echten Palmen (höheren, mittleren Pflanzen) in einer Wohnlandschaft im östlichen Landkreis San Diego verwendet werden.

Mit ihren großen, zusammengesetzten Blättern und ihrem oft dicken Stamm ähneln sie oberflächlich gesehen Palmen – und haben daher oft einen gebräuchlichen Namen, der „Palme“ einschließt, obwohl sie nicht mit echten Palmen verwandt sind – aber in Wirklichkeit sind sie am engsten mit Gingko verwandt! Viele Arten werden in milden Klimazonen als Zierpflanzen verwendet, einige wenige werden in kälteren Gebieten als Zimmer- oder Zimmerpflanzen angebaut. Viele Arten haben ein begrenztes Verbreitungsgebiet und sind in der freien Natur vom Aussterben bedroht. Cycadeen sind langlebig, vermehren sich nicht häufig und die meisten Populationen sind klein, so dass sie durch skrupellose Entnahme aus ihren natürlichen Lebensräumen, Zerstörung von Lebensräumen und verheerende Umwelteinflüsse (Überschwemmungen, Brände, Dürre usw.) vom Aussterben bedroht sind. Alle Cycadeenarten stehen unter dem Schutz von CITES*, Samen von Arten, die in Anhang II aufgeführt sind, jedoch nicht.

Encephalartos horridus.

Cycadeen haben einen zylindrischen, meist unverzweigten Stamm aus schwammigem Holz. Die immergrünen Blätter wachsen in einer Rosette direkt von der Spitze des Stammes und bilden eine Krone aus Laub, wenn die Pflanze altert und die älteren Blätter abfallen. Die Blätter sind im Verhältnis zur Größe des Stammes oft recht groß. Die gefiederten Blätter sind typischerweise hart und steif oder lederartig, obwohl sie sehr zart sind, wenn sie zum ersten Mal erscheinen.

Sagopalme, Cycas revoluta, produziert einen neuen Blattschwung.

Der zentrale Blattstiel hat entweder Fiederblättchen, die senkrecht zum Stiel stehen (zusammengesetzt) oder die Blattränder sind so tief eingeschnitten, dass sie zusammengesetzt erscheinen. Die Fiederblättchen können direkt gegenständig oder wechselständig, glattrandig oder gezähnt sein. Die Blattstiele werden in unterschiedlicher Anzahl gebildet, in der Regel in einem oder mehreren Schwüngen pro Jahr. Der Stamm ist je nach Art zwischen einigen Zentimetern und mehreren Metern hoch, aber bei einigen Arten ist der Stamm eingegraben, so dass er nicht sichtbar ist. Die Pflanzen wachsen im Allgemeinen langsam und leben lange. Einige Exemplare sind schätzungsweise Hunderte oder sogar Tausende von Jahren alt.

Knollen verschiedener Cycadenarten.

Cycaden sind zweihäusig (männliche und weibliche Fortpflanzungsteile befinden sich auf getrennten Pflanzen). Wie andere Gymnospermen produzieren sie Zapfen anstelle von Blüten. Viele dieser Zapfen sind sehr dekorativ. Die Bestäubung erfolgt häufig durch Käfer, insbesondere Rüsselkäfer, oder kleine Bienen. Einige Cycadeen-Arten erzeugen Wärme oder Gerüche, um diese Bestäuber anzulocken. Wenn der Zapfen reift, öffnet er sich, um die großen Samen zu enthüllen.

Weiblicher Zapfen und Samen der Sagopalme, Cycas revoluta.

Die reifen Samen sind meist bunt – oft leuchtend rot, violett oder gelb – um eine Vielzahl von Vögeln und Säugetieren anzulocken, die die Samen verbreiten.

Heute gibt es über 300 beschriebene Arten von Cycadeen, die sich auf 10-12 Gattungen und 3 Familien verteilen (und einige weitere ausgestorbene Gattungen und Familien). Wahrscheinlich gibt es noch viel mehr unbeschriebene Arten, wenn man die Entdeckungen der letzten Jahre betrachtet, vor allem in Asien und Südamerika, wo der Endemismus hoch ist. Die drei Familien können anhand des zentralen Blattstiels identifiziert werden.

• Die Familie der Cycadaceae besteht aus einer einzigen Gattung, Cycas, mit 105 Arten, die hauptsächlich in Asien bis Südjapan, Australien, den westlichen Pazifikinseln und Afrika vorkommen. In dieser Familie gibt es nur eine Ader, die in der Mitte des Blattstiels von oben nach unten verläuft.
• Die Familie Stangeriaceae hat nur drei lebende Arten, Stangeria eriopus aus dem südlichen Afrika und zwei Arten von Bowenia in Queensland, Australien. Die Blätter erinnern an Farnwedel – so sehr, dass Stangeria zuerst als Farn beschrieben wurde! Diese Gruppe hat eine zentrale Ader entlang des Blattstiels wie die Cycadaceae, aber auch seitliche Adern.
• Die Familie der Zamiaceae hat eine große geografische Ausdehnung, was darauf hindeutet, dass sie sich vor der Trennung der Superkontinente Laurasia und Gondwana entwickelt hat.Es gibt viele wichtige Gattungen in dieser Gruppe, darunter Dioon (13 Arten in Mexiko und Mittelamerika), Encephalartos (66 Arten in Südostafrika), Macrozamia (41 Arten in Australien), Ceratozamia (26 Arten im südlichen Mexiko und Mittelamerika) und Zamia (65 Arten in Amerika von Georgien bis Bolivien). Der Blattstiel der Pflanzen dieser Familie hat mehr als eine zentrale Ader, die alle parallel zueinander verlaufen.

Sago-Palme, Cycas revoluta.

Einige bemerkenswerte Cycad-Arten sind:

• Cycas revoluta, Sagopalme oder Königssago, ist eine beliebte und weit verbreitete Art mit steifen, glänzenden, tiefgrünen Wedeln, die fast wie Plastik aussehen. Sie stammt aus den subtropischen Gebieten des südöstlichen Japans und gedeiht gut als Zimmerpflanze, wenn sie viel Licht bekommt. Sie bevorzugt helles Licht, verträgt aber auch mäßige Lichtverhältnisse. Sie ist eine der kältetoleranteren Arten und überlebt bis etwa 15ºF (Zone 8), obwohl die Blätter Frostschäden erleiden können, wenn die Temperaturen in den hohen Zehnerbereich fallen. Sie verträgt Trockenheit, also lassen Sie das Substrat zwischen den Wassergaben austrocknen (außer wenn sie neue Blätter treibt). Bunte Formen kommen vor, sind aber selten.
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  Dioon edule.

  Dioon edule ist eine mexikanische und mittelamerikanische Art mit essbaren Samen, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass im Container gezogene Pflanzen Samen produzieren. Sie kann bis zu 3 m hoch werden, lässt sich aber auch gut in Kübeln ziehen. Sie kann gelegentlichem leichten Frost widerstehen. Sie ist die am weitesten verbreitete Art dieser Gattung.

• Encephalartos-Arten (u. a. E. laurentianus, E. horridus, E. altensteinii, E. lehmannii und E. villosus) werden als Landschaftspflanzen in milden Klimazonen immer beliebter.
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  Encephalartos woodii im Botanischen Garten von Durban, Südafrika.

  Encephalartos woodii ist eine afrikanische Art, die in der freien Natur ausgestorben ist und alle lebenden Exemplare sind männliche Klone. Es gibt sie in zahlreichen botanischen Gärten auf der ganzen Welt.

• Zamia furfuracea (kann als Z. maritima aufgeführt werden), manchmal auch als Papppalme oder unter anderen Namen bekannt, stammt aus den Küstendünen Mexikos. Sie ist eine weit verbreitete Zimmerpflanze, die eine niedrige Luftfeuchtigkeit und relativ wenig Licht in Wohnungen verträgt. Die dicken, olivgrünen, ovalen Blättchen haben auf der Unterseite einen weichen, rötlichen Flaum, der sich angeblich wie Pappe anfühlt. Sie ist eine beliebte Landschaftspflanze für milde Klimazonen.
• Zamia pumila (= floridana) und/oder integrifolia ist im Süden der USA (Georgia und Florida) und auf mehreren Inseln in der Karibik heimisch. Die Taxonomie dieser Gruppe ist verwirrend, da sie als eine, zwei oder mehrere verschiedene Arten angesehen werden. Diese Pflanzen mit den gebräuchlichen Namen Coontie (ein Name der Seminolen), Florida-Pfeilwurz oder Seminolenbrot haben dunkelgrüne, elliptische Blätter. Das neue Laub ist mit kurzen, rostbraunen Haaren bedeckt. Sie haben unterirdische Stämme und sind an viele Bedingungen anpassungsfähig und geben ein gutes Bonsai-Exemplar ab.

In einem Gewächshaus in Wisconsin wurde die Sagopalme, Cycas revoluta, etwa 25 Jahre lang in einem 3-Zoll-Offset gehalten.

Es gibt viele Arten von Cycadeen, die leicht als Zimmerpflanzen zu ziehen sind. Das Wachstumsmedium muss eine gute Drainage haben. Kaktusmischung oder eine Torf-Moos-Mischung mit 30-40% grobem Sand und/oder Perlit, Bims oder gebranntem Tongranulat. Es macht ihnen nichts aus, wenn sie wurzeln, so dass sie nicht häufig umgetopft werden müssen und untergetopft werden können.

Encephalartos altensteinii, vielleicht die älteste Topfpflanze der Welt, in einem Gewächshaus in Kew Gardens, London. Sie kam 1775 nach einer zweijährigen Reise vom Ostkap Südafrikas in Kew an. Sie war eine der ersten Pflanzen, die 1848 in das neue Palmenhaus einzogen.

Am besten werden sie im Frühjahr oder Sommer umgetopft. Obwohl Cycadeen im Allgemeinen langsam wachsen und Vernachlässigung tolerieren, werden viele von ihnen bei ausreichendem Licht, Feuchtigkeit und Nährstoffen recht schnell größer und reifer.

Cycadeen neigen zu einem episodischen Wachstumsmuster, wobei jeder Schwung neuer Blätter auf einmal erscheint. In ihrem Lebensraum bilden viele Cycadeen höchstens einmal im Jahr Blätter und nur sporadisch Zapfen aus. Als Zimmerpflanzen bilden sie vielleicht nur alle zwei Jahre Blätter und bleiben über viele Jahre hinweg in etwa gleich groß (ein Grund, warum sie sich hervorragend als Bonsai eignen). Die meisten Cycadeen-Arten können jedoch jedes Jahr kegeln und mit dem richtigen Licht und der richtigen Düngung (mit einem Dünger mit hohem Stickstoffgehalt; aber beachten Sie, dass eine Überdüngung die Pflanzen abtöten kann) mehrere Blattschübe pro Jahr hervorbringen.

Neuer Wedel von Cycas revoluta, der sich entfaltet.

Die meisten Cycadeen brauchen ein gleichmäßig feuchtes Wachstumsmedium (aber mit guter Drainage!). Dies ist besonders wichtig, wenn die Pflanzen ihre Blätter austreiben, also vom Austrieb bis zum Beginn der Aushärtung einige Wochen später, da sonst das zarte neue Wachstum versengen kann oder die Blätter in einer eingerollten statt in einer flachen Position aushärten. Eine der häufigsten Ursachen für das Absterben von Cycadeen ist jedoch Überwässerung, so dass der Feuchtigkeitsgehalt sorgfältig überwacht werden sollte.

Andere Probleme sind der Befall mit Schildläusen oder gelegentlich mit Wollläusen, die schwer zu bekämpfen sein können. In Containern gezogene Pflanzen können saisonal nach draußen gebracht werden, aber achten Sie darauf, die Pflanzen an helleres Licht zu gewöhnen, um Sonnenbrand zu vermeiden, und überprüfen Sie sie sorgfältig auf Schädlinge, bevor Sie sie im Herbst nach drinnen bringen.

Encephalartos trispinosus.

Die älteren und unteren Blätter der Cycadeen können entfernt werden, um das Aussehen der Pflanze zu verbessern. Schneiden Sie alle Blätter, die gelb oder braun geworden sind, an der Basis in der Nähe des Stammes ab. Wenn alle Blätter entfernt werden, sollte die Pflanze einen neuen Blattschwung entwickeln.

Dioon merolae.

Wenn Sie sich nicht wirklich für die Vermehrung von Pflanzen interessieren, möchten Sie wahrscheinlich nur gekaufte Pflanzen kaufen und genießen. Cycadeen können jedoch durch Samen oder Teilung vermehrt werden. Die Samen haben keine Keimruhe und müssen daher gepflanzt werden, wenn sie noch sehr frisch sind, aber selbst dann ist die Keimung oft langsam und variabel.

Cycads als Straßenbepflanzung im Garden District von New Orleans.

Viele Arten produzieren schließlich Ableger an der Basis der Pflanze oder gelegentlich in der Krone, die abgetrennt und eingetopft werden können, sobald sie etwa 5 cm im Durchmesser sind. Entfernen Sie den „Welpen“ mit einer Kelle, Schaufel oder einem Messer von der Mutterpflanze und topfen Sie ihn mit dem gleichen Substrat wie die ausgewachsene Pflanze ein. Die meisten oder alle Blätter sollten entfernt werden, und Wurzeln sind nicht unbedingt erforderlich, da die Jungpflanze neue Wurzeln und Blätter bilden wird, sobald sie sich etabliert hat. Die kleine Pflanze sollte so positioniert werden, dass die Hälfte des Stammes in das Anzuchtsubstrat eingetaucht ist und die andere Hälfte frei liegt. Gießen Sie kräftig, aber sparsam, bis sich Wurzeln gebildet haben (einige Monate), sonst könnte die Pflanze faulen. Nachdem sich die Wurzeln gebildet haben, wird ein neues Blatt oder ein Blattschwall gebildet.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison

*CITES = Convention on International Trade in Endangered Species