Bis jetzt.

Eine neue Studie der Northwestern University mit 2.000 Teilnehmern ergab, dass Kleinkinder mit weniger gesprochenen Wörtern häufiger und heftiger Wutanfälle haben als ihre Altersgenossen mit typischen Sprachkenntnissen.

Es ist die erste Studie, die einen Zusammenhang zwischen dem verzögerten Wortschatz von Kleinkindern und schweren Wutausbrüchen herstellt, und zwar auch bei Kindern im Alter von 12 Monaten, was viel jünger ist, als viele Kliniker typischerweise glauben, dass problematisches Verhalten erkannt werden kann.

„Wir erwarten, dass Kleinkinder Wutanfälle haben, wenn sie müde oder frustriert sind, und die meisten Eltern erkennen einen Wutanfall, wenn sie ihn sehen“, sagte Elizabeth Norton, eine Assistenzprofessorin in der Abteilung für Kommunikationswissenschaften und -störungen an der Northwestern University, die die Studie mit leitete. „Aber nicht viele Eltern wissen, dass bestimmte Arten von häufigen oder schweren Wutanfällen auf ein Risiko für spätere psychische Probleme wie Angst, Depression, ADHS und Verhaltensprobleme hinweisen können.“

Gleichermaßen sind sowohl Reizbarkeit als auch Sprachverzögerungen Risikofaktoren für spätere Sprach- und Lernstörungen, so Norton. Etwa 40 % der Kinder, die verzögert sprechen, haben später anhaltende Sprachprobleme, die ihre schulischen Leistungen beeinträchtigen können, so Norton. Aus diesem Grund kann die gleichzeitige Bewertung des Sprach- und des psychischen Gesundheitsrisikos eine frühere Erkennung und Intervention bei frühkindlichen Störungen beschleunigen, da Kinder mit diesem „doppelten Schlag“ wahrscheinlich ein höheres Risiko aufweisen.

Die Studie wurde im Journal of Applied Developmental Psychology veröffentlicht.

„Wir wussten aus vielen anderen Studien bei älteren Kindern, dass Sprachprobleme und psychische Probleme häufiger zusammen auftreten, als man erwarten würde, aber wir wussten nicht, wie früh diese Beziehung beginnt“, sagte Norton, der auch Direktor des Language, Education and Reading Neuroscience (LEARN) Lab und Leiter des Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci) an der Northwestern University ist.

Im Rahmen der Studie wurden mehr als 2.000 landesweit repräsentative Eltern befragt, die ein Kleinkind im Alter von 12 bis 38 Monaten hatten. Die Eltern beantworteten Fragen über die Anzahl der gesprochenen Wörter ihrer Kinder und ihr Wutverhalten, z. B. wie oft ihr Kind einen Wutanfall hat, wenn es müde ist, und wie oft, wenn es Spaß hat.

In der Studie wird ein Kleinkind als „Late Talker“ bezeichnet, wenn es weniger als 50 Wörter hat oder im Alter von 2 Jahren noch keine Wörter zusammensetzt. Späte Sprecher neigen zu schweren und/oder häufigen Wutausbrüchen, und zwar fast doppelt so häufig wie ihre Altersgenossen mit typischen Sprachkenntnissen, so die Studie. Die Wissenschaftler stufen Wutanfälle als „schwer“ ein, wenn das Kleinkind während eines Wutanfalls regelmäßig Dinge wie Luftanhalten, Schlagen oder Treten anwendet. Kleinkinder, die diese Art von Wutanfällen täglich oder öfter haben, brauchen möglicherweise Hilfe bei der Förderung ihrer Selbstbeherrschungsfähigkeiten.

„All diese Verhaltensweisen müssen in einem Entwicklungskontext verstanden werden“, sagte Studienleiterin Lauren Wakschlag, Professorin und stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für medizinische Sozialwissenschaften an der Northwestern University Feinberg School of Medicine und Leiterin von DevSci.

„Eltern sollten nicht überreagieren, nur weil das Kind nebenan mehr Worte hat oder weil ihr Kind einen Tag aus ‚Die wilden Kerle‘ mit vielen unkontrollierten Wutanfällen hatte“, sagte Wakschlag. „Die wichtigsten zuverlässigen Indikatoren für Besorgnis in diesen beiden Bereichen sind anhaltende Probleme und/oder Verzögerungen. Wenn diese Hand in Hand gehen, verschlimmern sie sich gegenseitig und erhöhen das Risiko, zum Teil weil diese Probleme gesunde Interaktionen mit der Umgebung beeinträchtigen.“

Die Umfrage ist die erste Phase eines größeren laufenden Forschungsprojekts an der Northwestern University mit dem Titel „When to Worry“, das vom National Institute of Mental Health finanziert wird. Die nächste Phase, die derzeit läuft, umfasst eine Folgestudie mit etwa 500 Kleinkindern in Chicagoland, die sich normal entwickeln und auch solche, die reizbares Verhalten und/oder Sprachverzögerungen zeigen. Die Studie wird die Entwicklung des Gehirns und des Verhaltens untersuchen, um die Indikatoren zu ermitteln, die helfen, vorübergehende Verzögerungen vom Beginn der Probleme zu unterscheiden.

Eltern und ihre Kleinkinder werden sich jährlich mit den Wissenschaftlern von Northwestern treffen, bis die Kinder 4,5 Jahre alt sind. Es ist ungewöhnlich, dass diese verschiedenen Disziplinen (z. B. Sprachpathologie und psychische Gesundheit) auf diese Weise zusammenkommen, um sich auf das „ganze Kind“ zu konzentrieren, sagte Wakschlag.

„Unser DevSci Institute ist speziell darauf ausgerichtet, Wissenschaftler aus ihren traditionellen Silos herauszuholen, damit sie am effektivsten an der Lösung von Problemen der realen Welt arbeiten können, indem sie alle zur Verfügung stehenden Werkzeuge nutzen“, sagte Wakschlag.

„Wir wollen alle Informationen, die wir über die Entwicklung erhalten, zu einem Instrumentarium zusammenstellen, mit dem Kinderärzte oder auch Eltern verstehen können, wann sie sich um ein bestimmtes Kind Sorgen machen müssen, und wissen, was entwicklungsmäßig erwartet wird und was nicht, damit Kinder frühzeitig gefördert werden können, wenn es am effektivsten ist“, sagte Norton. Brittany Manning, eine Doktorandin in Nortons Labor, ist die Erstautorin der Studie. Die Fragestellung der Studie ergab sich zum Teil aus Mannings Arbeit als Logopädin.

„Ich hatte viele Gespräche mit Eltern und Ärzten über Wutanfälle und verspätetes Sprechen, aber es gab keine Forschungsdaten zu diesem Thema, auf die ich sie hinweisen konnte“, sagte Manning.

Eltern, die ein Kleinkind im Alter von 21 bis 29 Monaten haben, das Sprachverzögerungen aufweist, können an der When to Worry-Studie teilnehmen. Weitere Informationen finden Sie auf der Website der When to Worry-Studie.

Diese Forschung wurde auch vom National Institute of Deafness and Other Communication Disorders der National Institutes of Health (Zuschüsse R01MH107652 und R01DC016273) finanziert.