Verschiedene Studien haben gezeigt, dass das frühe Lebensumfeld eine wichtige Rolle bei der Anfälligkeit für chronische Krankheiten im späteren Leben spielt. „Körpermaße wie Kniehöhe und Armspannweite werden oft als biologische Indikatoren für Defizite in der frühen Kindheit verwendet, wie z. B. Nährstoffmangel“, sagte Tina L. Huang, PhD, die zu Beginn der Studie an der Johns Hopkins University in Baltimore, MD, tätig war. Huang arbeitet jetzt für das Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging an der Tufts University in Boston, MA. „Da die Entwicklung der Hirnregion, die am stärksten von der Alzheimer-Krankheit betroffen ist, mit der größten Veränderung der Gliedmaßenlänge zusammenfällt, hielten wir es für möglich, dass Männer und Frauen mit kürzeren Gliedmaßen ein höheres Risiko für die Entwicklung von Demenz und Alzheimer haben könnten.“
Forscher der Cardiovascular Health Cognition Study verfolgten 2.798 Personen über einen Zeitraum von durchschnittlich fünf Jahren und nahmen Messungen der Kniehöhe und der Armspannweite vor. Die meisten Teilnehmer waren Weiße mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren. Am Ende der Studie waren 480 von ihnen an Demenz erkrankt.
Die Forscher fanden heraus, dass Frauen mit der kürzesten Armspanne 1,5-mal häufiger an Demenz und Alzheimer erkrankten als Frauen mit einer längeren Armspanne. Mit jedem Zentimeter längerem Bein einer Frau sank das Risiko für Demenz und Alzheimer um 16 Prozent.
Bei Männern war nur die Armspanne mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden. Mit jedem Zentimeter mehr Armspannweite verringerte sich das Demenzrisiko bei Männern um sechs Prozent. Die Assoziationen mit diesen Maßen waren bei Männern und Frauen stärker für die Alzheimer-Krankheit als für andere Arten von Demenz.
Huang sagt, dass es eine starke Korrelation zwischen Körpergröße und sozioökonomischem Hintergrund gibt, und dass sich die Trends bereits in den ersten beiden Lebensjahren zeigen. „Es wird davon ausgegangen, dass eine geringere Körpergröße im Verhältnis zum Alter (Stunting) am engsten mit der Umwelt und der Qualität der Ernährung in den ersten Lebensjahren zusammenhängt, die mit den Zeiten des schnellsten Beinwachstums übereinstimmen“, so Huang. „
„Unsere Ergebnisse stimmen mit anderen Studien überein, die in der koreanischen Bevölkerung durchgeführt wurden und bei denen eine geringere Länge der Gliedmaßen mit einem höheren Demenzrisiko in Verbindung gebracht wurde“, sagte Huang.
Die Studie wurde durch Zuschüsse des National Institute on Aging, des National Heart, Lung and Blood Institute und der National Institutes of Health unterstützt.