Dr. Linda Carroll, Professorin an der Abteilung für öffentliche Gesundheitswissenschaften der U of A, leitete die Studie, die zeigt, dass Depressionen ein Risikofaktor für das Auftreten schwerer Nacken- und Rückenschmerzen sind. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Pain veröffentlicht.

Carroll und ihre Kollegen verfolgten eine Zufallsstichprobe von fast 800 Erwachsenen ohne Nacken- und Kreuzschmerzen und stellten fest, dass Menschen, die an Depressionen leiden, ein viermal höheres Risiko haben, starke oder behindernde Nacken- und Kreuzschmerzen zu entwickeln, als diejenigen, die nicht depressiv sind.

„Wir wissen seit langem, dass Schmerzen zu Depressionen führen können, und jetzt stellen wir fest, dass beide ein Risiko für die jeweils andere Erkrankung darstellen“, so Carroll. „Beide Erkrankungen sind rezidivierend, d. h. sie können kommen und gehen, und beide sind sehr häufig – nur 20 Prozent der Bevölkerung hatten in den letzten sechs Monaten keine Nacken- oder Kreuzschmerzen -, so dass es wichtig ist, diese Erkrankungen in den Griff zu bekommen, bevor sie lästig werden und zu einem Teufelskreis führen.“

Carroll möchte nun herausfinden, warum die beiden Erkrankungen häufig miteinander zusammenhängen, und sie konzentriert ihre Forschung auf die Bewältigungsmethoden von Menschen mit Depressionen, von denen Forscher seit langem wissen, dass sie mit körperlichen Beschwerden einhergehen.

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Menschen mit Schmerzen umgehen können, so Carroll. Die eine besteht darin, sich passiv zu verhalten, was bedeutet, dass man sich wegen der Schmerzen von Aktivitäten zurückzieht oder sich bessere Schmerzmittel wünscht. Die andere ist, aktiv zu sein, was zum Beispiel bedeutet, Sport zu treiben und sich zu beschäftigen.

„Wir fragen uns, ob Depressionen dazu führen, dass Menschen passiv werden, wenn sie die Art von leichten Schmerzepisoden erleben, denen die meisten von uns regelmäßig ausgesetzt sind. Dies wiederum könnte die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass der Schmerz zu einem Problem im Leben eines Menschen wird. Der nächste Schritt ist die Beantwortung dieser Frage“, fügte Carroll hinzu, dessen Forschung von der Alberta Heritage Foundation for Medical Research gefördert wird.