Wie gut kennen Sie das Periodensystem? Unsere Serie Die Elemente erforscht die Grundbausteine des beobachtbaren Universums – und ihre Bedeutung für Ihr Leben, einen nach dem anderen.

Kobalt versteckt sich in alltäglichen Gegenständen und Ereignissen um uns herum, von Batterien und blauer Farbe bis zu medizinischen Verfahren. Wir verwenden es seit Jahrtausenden, sogar schon vor der Zeitrechnung, aber es wurde erst im 18. Mit seinen 27 Protonen befindet sich Kobalt zwischen Eisen und Nickel im mittleren Teil des Periodensystems mit den anderen „Übergangs“-Metallen, die die Hauptgruppenelemente auf beiden Seiten überbrücken. Hier sind zehn kuriose Fakten über dieses Element.

1. Reines Kobalt gibt es auf der Erde nicht.

Kobalt ist zwar fast überall zu finden – im Boden, in mineralischen Ablagerungen und sogar in Krusten auf dem Meeresboden -, aber immer in Verbindung mit anderen Elementen wie Nickel, Kupfer, Eisen oder Arsen, wie z. B. in dem leuchtend roten Arsenatmineral Erythrit. Es wird in der Regel als Nebenprodukt des Abbaus anderer Metalle – insbesondere Nickel und Kupfer – gewonnen und hat nach der Reinigung eine glänzend graue Farbe.

2. COBALT IST NICHT Selten, ABER WERTvoll.

Obwohl es relativ häufig vorkommt, wird es von der Europäischen Union als kritischer Rohstoff eingestuft, da es nur an wenigen Orten reichlich vorhanden ist und in größeren Mengen abgebaut werden kann. Die einzige Mine der Welt, in der es abgebaut wird, befindet sich in Marokko.

3. COBALT WURDE NACH UNTERIRDISCHEN DEUTSCHEN KOBLINEN BENANNT.

Vor Jahrhunderten hatten Bergleute in den deutschen Bergen große Schwierigkeiten, bestimmte Erze einzuschmelzen, um nützliche Metalle wie Silber und Kupfer zu gewinnen, und hatten sogar mit giftigen Dämpfen zu kämpfen, die aus dem Gestein austraten und sie sehr krank machen oder sogar töten konnten. Sie machten die Kobolde dafür verantwortlich – bissige, unterirdische Kobolde aus der lokalen Folklore (und seit kurzem auch der Name einer Dungeons & Dragons-Art). Obwohl die Dämpfe in Wirklichkeit von dem ebenfalls in den Erzen enthaltenen Arsen herrührten, blieb der Name haften, als Chemiker später Kobalt aus diesen Mineralien extrahierten.

4. COBALT WURDE IM 18.

Erst in den 1730er Jahren reinigte und identifizierte der schwedische Chemiker George Brandt Kobalt aus arsenhaltigen Erzen, und es dauerte weitere 50 Jahre, bis Torbern Bergman, ebenfalls ein Schwede, das neue Element von Brandt verifizierte. Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Elemente zu dieser Zeit lediglich in einer unvollständigen Liste standen und nicht in einer aussagekräftigen Tabelle organisiert waren.

5. COBALT IST AM BESTEN BEKANNT, WEIL ES EINEN REICHEN BLAUEN TON ERZEUGT…

Menschen haben kobalthaltige Pigmente verwendet, um diesen satten blauen Farbton zu erhalten, und zwar schon im 3. Jahrtausend v. Chr., als die Perser sie zum Färben ihrer Halsketten verwendeten. Von Ägypten bis China haben Kunsthandwerker über Jahrtausende hinweg blaues Glas aus Kobaltverbindungen hergestellt. Die Farbe wurde lange Zeit dem Element Wismut zugeschrieben, das dem Kobalt den Ruhm des Pigments entzieht.

6. … ABER KOBALT MACHT AUCH ANDERE FARBEN.

Das berühmte „Kobaltblau“ ist eigentlich das Ergebnis der Verbindung Kobaltaluminat. Kobalt in anderen chemischen Kombinationen kann auch eine Vielzahl anderer Farben erzeugen. Kobaltphosphat wird zur Herstellung eines violetten Pigments verwendet, und Kobaltgrün entsteht durch die Kombination von Kobaltoxiden mit Zinkoxiden.

7. HEUTE VERWENDEN WIR KOBALT ZUR HERSTELLUNG VON STARKEN MAGNETEN UND „SUPERALLOYEN“

Kobalt ist eines der wenigen Elemente, die ferromagnetisch sind, was bedeutet, dass es magnetisiert werden kann, wenn es einem äußeren Magnetfeld ausgesetzt wird. Kobalt bleibt auch bei extrem hohen Temperaturen magnetisch, was es für die Spezialmagnete in Generatoren und Festplattenlaufwerken sehr nützlich macht. Wenn es mit den richtigen Metallen gemischt wird, kann Kobalt auch zur Herstellung so genannter „Superlegierungen“ beitragen, die ihre Festigkeit auch unter enormer Belastung und bei hohen Temperaturen beibehalten – ein Vorteil, der beispielsweise in einem Düsentriebwerk zum Tragen kommt. Die meisten Menschen finden Kobalt jedoch eher versteckt in einigen wiederaufladbaren Batterien.

8. COBALT KÖNNTE EINMAL EHRENMETALLE IN DER INDUSTRIE ERSETZEN.

Wissenschaftler wie der Chemiker Patrick Holland von der Yale University suchen nach Möglichkeiten, Kobalt anstelle der selteneren und teuren Metalle zu verwenden, die oft in industriellen Katalysatoren eingesetzt werden. Diese Katalysatoren – chemische „Helfer“, die Reaktionen beschleunigen – werden z. B. bei der Herstellung von Klebstoffen, Schmiermitteln oder pharmazeutischen Vorprodukten verwendet. Edelmetalle wie Platin und Iridium eignen sich oft gut als Katalysatoren, aber sie sind auch teuer, können für den Menschen giftig sein und sind, wie der Begriff Edelmetall schon sagt, nicht im Überfluss vorhanden. Es gibt einen „großen Aufschwung bei den Leuten, die Eisen, Nickel und Kobalt wegen ihres Preises in Betracht ziehen“, erklärt Holland gegenüber Mental Floss.

Alle drei könnten in der Zukunft brauchbare Optionen sein. Die Herausforderung, so Holland, ist die „Gratwanderung“ zwischen der Schaffung eines effektiven, reaktiven Katalysators und eines Katalysators, der zu reaktiv oder zu empfindlich gegenüber Verunreinigungen ist.

9. COBALT HAT MEHRERE ROLLEN IN DER MODERNEN MEDIZIN.

Das Metall sitzt in der Mitte des beeindruckend komplexen Moleküls Vitamin B12 – auch bekannt als Cobalamin -, das an der Bildung roter Blutkörperchen und der DNA beteiligt ist und zur Gesunderhaltung des Nervensystems beiträgt. Kobalt verleiht B12 außerdem eine besondere Note: Es ist das einzige Vitamin, das ein Metallatom enthält.

Um die B12-Aufnahme bei Patienten zu messen, verwenden Ärzte eine „markierte“ Version von B12, bei der das Kobaltatom durch ein radioaktives Kobaltisotop ersetzt ist. Onkologen und Techniker verwenden die Strahlung von Kobaltisotopen auch bei einigen Krebstherapien sowie zur Sterilisierung von medizinischen und chirurgischen Instrumenten. Heutzutage finden sich Kobaltlegierungen sogar in künstlichen Hüft- und Kniegelenken.

10. COBALT WURDE EINMAL DEM BIER ZUGESETZT – MIT TÖDLICHEN FOLGEN.

In den 1960er Jahren setzten einige Brauereien ihren Bieren Kobaltchlorid zu, weil es dazu beitrug, den ansprechenden Schaum zu erhalten, der sich beim Einschenken von Bier bildet. Bis 1967 hatten mehr als 100 starke Biertrinker in Quebec City, Minneapolis, Omaha und Belgien ein Herzversagen erlitten, und fast die Hälfte von ihnen starb. Zu dieser Zeit verabreichten Ärzte ihren Patienten aus medizinischen Gründen auch Kobalt, ohne dass dies zu diesen schweren Folgen führte, so dass die Schuld nicht allein bei dem Metall liegen konnte. Nach der Untersuchung der Überreste der Verstorbenen vermuteten die Wissenschaftler, dass die so genannte „Kobalt-Bier-Kardiomyopathie“ durch eine ungesunde Mischung aus Kobalt, hohem Alkoholkonsum und schlechter Ernährung verursacht worden war. Die FDA verbot kurz darauf die Verwendung von Kobaltchlorid als Lebensmittelzusatzstoff.