Die 1867 als Maria Salomea Skłodowska in Polen geborene Marie Curie wuchs zu einer der bemerkenswertesten Wissenschaftlerinnen aller Zeiten heran. Ihre lange Liste von Auszeichnungen ist ein Beweis für ihren weitreichenden Einfluss, aber nicht jeder Schritt, den sie in den Bereichen Chemie, Physik und Medizin machte, wurde mit einer Auszeichnung gewürdigt. Hier sind einige Fakten, die Sie vielleicht noch nicht über die berühmte Forscherin wussten.

Marie Curies Eltern waren Lehrer.

Maria Skłodowska war das fünfte und jüngste Kind zweier polnischer Erzieherinnen. Ihre Eltern legten großen Wert auf das Lernen und bestanden darauf, dass alle ihre Kinder – auch ihre Töchter – eine gute Ausbildung zu Hause und in der Schule erhielten. Maria erhielt von ihrem Vater eine zusätzliche naturwissenschaftliche Ausbildung, und als sie im Alter von 15 Jahren das Gymnasium abschloss, war sie die Beste ihrer Klasse.

Marie Curie musste sich um eine alternative Ausbildung für Frauen bemühen.

Nach ihrem Abitur hatte Maria gehofft, zusammen mit ihrer Schwester Bronia an der Universität Warschau zu studieren. Da die Schule keine Frauen aufnahm, schrieben sich die Geschwister stattdessen an der Fliegenden Universität ein, einer polnischen Hochschule, die weibliche Studenten aufnahm. Zu dieser Zeit war es für Frauen noch illegal, eine höhere Ausbildung zu erhalten, so dass die Einrichtung ständig den Standort wechselte, um nicht von den Behörden entdeckt zu werden. 1891 zog Maria zu ihrer Schwester nach Paris, wo sie sich an der Sorbonne einschrieb, um ihre Ausbildung fortzusetzen.

Marie Curie ist die einzige Person, die den Nobelpreis in zwei verschiedenen Wissenschaften erhielt.

Im Jahr 1903 schrieb Marie Curie Geschichte, als sie zusammen mit ihrem Ehemann Pierre und dem Physiker Henri Becquerel den Nobelpreis für Physik für ihre Arbeiten über Radioaktivität erhielt. Sie war damit die erste Frau, die diese Auszeichnung erhielt. Der zweite Nobelpreis, den sie 1911 entgegennahm, war sogar noch historischer: Mit diesem Sieg in der Kategorie Chemie war sie der erste Mensch, der die Auszeichnung zweimal erhielt. Und sie bleibt die einzige Person, die jemals Nobelpreise für zwei verschiedene Wissenschaften erhalten hat.

Marie Curie fügte dem Periodensystem zwei Elemente hinzu.

Der zweite Nobelpreis, den Marie Curie erhielt, würdigte ihre Entdeckung und Erforschung zweier Elemente: Radium und Polonium. Das erste Element wurde nach dem lateinischen Wort für Strahl benannt, das zweite war eine Anspielung auf ihr Heimatland Polen.

Nobelpreisgewinner gab es in Marie Curies Familie.

Als Marie Curie und ihr Mann Pierre 1903 den Nobelpreis erhielten, war ihre Tochter Irène erst sechs Jahre alt. Sie trat in die Fußstapfen ihrer Eltern und erhielt 1935 gemeinsam mit ihrem Mann, Frédéric Joliot-Curie, den Nobelpreis für Chemie. Sie wurden für ihre Entdeckung der „künstlichen“ Radioaktivität ausgezeichnet, ein Durchbruch, der von Irènes Eltern Jahre zuvor ermöglicht worden war. Der andere Schwiegersohn von Marie und Pierre, Henry Labouisse, der die jüngere Tochter Ève Curie heiratete, nahm 1965 den Friedensnobelpreis im Namen der UNICEF entgegen, deren Exekutivdirektor er war. Damit erhöhte sich die Zahl der Nobelpreise der Familie auf fünf.

Marie Curie führte ihre wichtigsten Arbeiten in einem Schuppen aus.

Die Forschungen, für die Marie Curie ihren ersten Nobelpreis erhielt, erforderten stundenlange körperliche Arbeit. Um zu beweisen, dass sie neue Elemente entdeckt hatten, mussten sie und ihr Mann zahlreiche Exemplare davon herstellen, indem sie Erze in ihre chemischen Bestandteile zerlegten. Ihre regulären Labors waren für diesen Prozess nicht groß genug, so dass sie ihre Arbeit in einen alten Schuppen hinter der Schule verlegten, in der Pierre arbeitete. Laut Curie war der Raum im Sommer ein Treibhaus und im Winter zugig, mit einem Glasdach, das sie nicht vollständig vor Regen schützte. Nachdem der berühmte deutsche Chemiker Wilhelm Ostwald den Schuppen der Curies besucht hatte, um den Ort zu sehen, an dem das Radium entdeckt wurde, beschrieb er ihn als „eine Kreuzung zwischen einem Stall und einem Kartoffelschuppen, und wenn ich nicht den Arbeitstisch und die chemischen Apparate gesehen hätte, hätte ich gedacht, dass man mir einen Streich gespielt hat.“

Marie Curies Notizbücher sind immer noch radioaktiv.

Als Marie Curie Anfang des 20. Jahrhunderts ihre wichtigsten Forschungen über Strahlung durchführte, ahnte sie nicht, welche Auswirkungen diese auf ihre Gesundheit haben würde. Es war nicht ungewöhnlich, dass sie in ihrem Labor mit Polonium- und Radiumflaschen in den Taschen herumlief. In ihrer Autobiografie beschreibt sie sogar die offene Lagerung des radioaktiven Materials. „Eine unserer Freuden war es, nachts in unseren Arbeitsraum zu gehen; dann sahen wir von allen Seiten die schwach leuchtenden Silhouetten der Kapselflaschen, die unsere Produkte enthielten. Die glühenden Röhren sahen aus wie schwache Lichterketten.“

Es ist daher nicht verwunderlich, dass Marie Curie 1934 an aplastischer Anämie starb, die wahrscheinlich durch lange Strahlenbelastung verursacht wurde. Selbst ihre Notizbücher sind noch ein Jahrhundert später radioaktiv. Heute werden sie in bleigefütterten Kisten aufbewahrt und werden wahrscheinlich noch 1500 Jahre lang radioaktiv bleiben.

Marie Curie bot an, ihre Medaillen für die Kriegsanstrengungen zu spenden.

Marie Curie war erst seit wenigen Jahren zweifache Nobelpreisträgerin, als sie erwog, sich von ihren Medaillen zu trennen. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs veröffentlichte Frankreich einen Aufruf zur Beschaffung von Gold zur Finanzierung der Kriegsanstrengungen, woraufhin Curie anbot, ihre beiden Medaillen einzuschmelzen. Als Bankbeamte sich weigerten, sie anzunehmen, begnügte sie sich damit, ihr Preisgeld für den Kauf von Kriegsanleihen zu spenden.

Marie Curie entwickelte ein tragbares Röntgengerät zur Behandlung von Soldaten.

Maries Wunsch, ihrer Wahlheimat bei der Bekämpfung des neuen Krieges zu helfen, endete damit nicht. Nach der Spende interessierte sie sich für Röntgenstrahlen – kein großer Unterschied zu ihrer früheren Arbeit mit Radium – und es dauerte nicht lange, bis sie erkannte, dass die neue Technologie den Soldaten auf dem Schlachtfeld helfen könnte. Curie überzeugte die französische Regierung, sie zur Direktorin des Radiologiedienstes des Roten Kreuzes zu ernennen, und überredete ihre wohlhabenden Freunde, ihre Idee für ein mobiles Röntgengerät zu finanzieren. Sie lernte, das Gerät selbst zu fahren und zu bedienen, und behandelte verwundete Soldaten in der Schlacht an der Marne, ungeachtet der Proteste der skeptischen Militärärzte. Ihre Erfindung rettete nachweislich Leben, und schließlich wurden 20 „petite Curies“, wie die Röntgengeräte genannt wurden, für den Krieg gebaut.

Marie Curie gründete Zentren für medizinische Forschung.

Nach dem Ersten Weltkrieg machte sich Marie Curie an eine andere Art der Geldbeschaffung, diesmal mit dem Ziel, ihre Forschungszentren in Paris und Warschau zu unterstützen. In Curies Radium-Instituten wurden wichtige Arbeiten durchgeführt, wie die Entdeckung eines neuen Elements, des Franciums, durch Marguerite Perey und die Entwicklung der künstlichen Radioaktivität durch Irène und Frederic Joliot-Curie. Die Zentren, die heute unter dem Namen Institut Curie bekannt sind, werden auch heute noch für wichtige Forschungsarbeiten zur Krebsbehandlung genutzt.