Metabolismus
Mehr als 90 Prozent des aufgenommenen Alkohols werden in der Leber mit einer Geschwindigkeit von etwa einem halben Gramm pro Stunde verstoffwechselt, aber die Geschwindigkeit variiert von Person zu Person. Die Geschwindigkeit des Abbaus und der Beseitigung in der Leber hängt von einer Vielzahl genetischer und umweltbedingter Faktoren ab, darunter die Körpergröße, frühere Alkoholexposition, Nahrungsaufnahme und der allgemeine Gesundheitszustand des Menschen. Während er darauf wartet, abgebaut zu werden, bleibt der Alkohol im Blut, und ein Teil wird über den Atem (so funktionieren Alkoholtester), den Urin, den Speichel und den Schweiß ausgeschieden.
In der Leber gibt es drei Systeme zum Abbau oder zur Entgiftung von Alkohol (\(\PageIndex{1}\)). Es handelt sich um das System der Alkoholdehydrogenase (ADH), das mikrosomale Ethanol-oxidierende System (MEOS) und das System der Acetaldehyddehydrogenase (ALDH). ADH und ALDH arbeiten zusammen, um Alkohol zu Acetat abzubauen, das leichter aus dem Körper entfernt werden kann. ADH baut Ethanol zu Acetaldehyd ab, einem bekannten Karzinogen. Ein Teil von ADH befindet sich im Magen, und der Spiegel dieses Enzyms wird durch Fasten verringert. ALDH baut Acetaldehyd schnell zu Acetat ab, das in extrahepatischen Geweben weiter zu Kohlendioxid und Wasser abgebaut wird. Menschen asiatischer Abstammung haben einen geringeren ALDH-Spiegel, was zu den Rötungen beiträgt, die häufig nach Alkoholkonsum auftreten. Weitere Nebenwirkungen der Acetaldehydbildung sind Herzrasen und Überblähung. Ein Fünftel des aufgenommenen Alkohols wird von MEOS zu Acetaldehyd abgebaut.
Abbildung \(\PageIndex{1}\): Abbau von Alkohol in Acetaldehyd und Acetat.
Die chemischen Wege, die am Abbau von Ethanol beteiligt sind, verwenden NAD+ und entziehen es anderen Wegen wie der Glykolyse (Abbau von Glukose) und dem TCA-Zyklus (Tricarbonsäurezyklus) (auch als Krebszyklus bekannt), der Energie aus Glukose erzeugt. Infolgedessen sammelt sich NADH2 an und verlangsamt den TCA-Zyklus, wodurch sich Acetyl-CoA ansammelt. Überschüssiges Acetyl-CoA wird in die Fettsäuresynthese umgeleitet und die Fettsäuren werden in Triglyceride eingebaut. Diese Triglyceride können sich in der Leber ansammeln und mit der Zeit die Leber verstopfen und deren Funktion beeinträchtigen. Dies ist einer der vorgeschlagenen Mechanismen, durch die sich nach Alkoholkonsum Fett in der Leber ansammelt.
Wenn Alkohol im Übermaß konsumiert wird, zirkuliert Ethanol im Blut, bis die Leberenzyme es abbauen können. Das Nebenprodukt des Abbaus, Acetaldehyd, ist schädlich. Außerdem vermindert Alkohol die Produktion des antidiuretischen Hormons (ADH), und ein verminderter ADH-Spiegel verhindert die Wassereinlagerung, so dass der Verlust an Wasser und wasserlöslichen Vitaminen zunimmt. Alkoholische Getränke wirken nicht hydratisierend und ein übermäßiger Konsum kann zu Dehydrierung führen.