Von epischen TV-Crossovers wie „Crisis on Infinite Earths“ über prestigeträchtige TV-Dramen wie „Watchmen“ bis hin zum bahnbrechenden und rekordverdächtigen Erfolg des Marvel Cinematic Universe – die enorme popkulturelle Anziehungskraft von Comics und Superhelden ist nicht zu leugnen. Aber noch vor ein paar Jahren war das anders. In den frühen 2000er Jahren galten Superheldenfilme als großes Risiko, und einige von ihnen floppten. Nach dem Misserfolg von Catwoman und nur wenige Monate bevor Christopher Nolan mit Batman Begins Batman neu erfand und die Figur für immer veränderte, gab Francis Lawrence sein Regiedebüt mit einer übernatürlichen Noir-Thriller-Adaption, Constantine.
Auch wenn einige Fans dem Film nie verziehen haben, dass er das Aussehen und den Ton von John Constantine von einem eindeutig englischen, blonden Praktiker der dunklen Künste in einen schwarzhaarigen, sehr amerikanischen Keanu Reeves verwandelt hat, hat der Film in den letzten Jahren ein neues Interesse geweckt, was zum Teil dem Wiederaufleben von Reeves‘ Karriere – einer Keanussance, wenn man so will – und der gestiegenen Popularität eines Genres zu verdanken ist, dessen Fans gelernt haben, Filme zu schätzen, die versuchen, etwas anderes mit ihrem Ausgangsmaterial zu machen. Anlässlich seines 15. Jahrestages umklammern wir unsere Kruzifixe und begeben uns auf den Weg in die Hölle, um herauszufinden, warum Constantine nicht nur unsere Aufmerksamkeit verdient, sondern auch, von einigen von uns, unsere Entschuldigung.
Es ist ein Noir-Thriller zusätzlich zu einer Comic-Verfilmung
(Foto von Warner Bros. mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection)
Die Welt von Constantine ist eine, die sich mitten im Kalten Krieg zwischen zwei Supermächten befindet. Nur ist es kein Krieg zwischen zwei Ländern, sondern einer zwischen den buchstäblichen Mächten des Himmels und der Hölle, wobei die Erde in der Mitte steckt. Dämonen und Engel können nicht auf unsere Ebene hinüberwechseln, aber „Halbblüter“ benutzen die Menschen als „Fingerpuppen“ und beeinflussen sie, damit sie in einem Kampf um ihre Seelen nach ihrer Pfeife tanzen. Wie in einem guten Krimi gibt es eine Verschwörung, die den Krieg in einer Katastrophe enden lassen könnte, und es ist nur unser düsterer, zynischer, abgestumpfter Philip Marlowe-ähnlicher Protagonist, der die Verschwörung stoppen kann, bevor sie das Ende der Welt herbeiführt. Constantine (Keanu Reeves) ist ein Mann, der mit der Fähigkeit verflucht ist, Halbblüter und andere übernatürliche Kreaturen zu sehen, und als er die Wege einer Detektivin (Rachel Weisz) kreuzt, deren Zwillingsschwester (ebenfalls Weisz) Selbstmord begangen hat, finden sie sich im Fadenkreuz von Dämonen und Engeln wieder.
Auch wenn diese langsame, geheimnisvolle Herangehensweise nicht bei allen Fans des Comics auf Gegenliebe stieß, ermöglichte sie ein einzigartiges Filmerlebnis, da Constantine eine religiöse Wendung der Detektivgeschichte bietet. Der Gott von Constantine ist eine distanzierte, kalte, zurückhaltende und berechnende Figur, ein ständiger Gegenspieler unseres Protagonisten, der ihn bei der Suche nach Hinweisen begleitet, schließlich seine Seele rettet und ihm einen neuen Auftrag erteilt. Mit anderen Worten, Gott selbst spielt so etwas wie eine Ersatz-Femme Fatale, deren unsichtbare Präsenz dennoch den ganzen Film hindurch zu spüren ist.
Die Nebenrollen sind exzellent
(Foto von Warner Bros. mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection)
Eine Noir-Detektivgeschichte ist nur so gut wie ihre Nebenrollen, und Constantine kann mit einem beeindruckenden Ensemble aufwarten, das den heutigen Superhelden-Blockbustern in nichts nachsteht. Zu Beginn des Films lernen wir Pruitt Taylor Vince (Agents of S.H.I.E.L.D., The Devil’s Candy) als Pater Hennesy kennen, einen Priester, der durch Visionen von Dämonen zum Trinken getrieben wird und ein Freund von Constantine ist. Shia LaBeouf spielt Constantines jungen Fahrer und eifrigen Lehrling, und Djimon Hounsou (Blood Diamond, Shazam!) ist ein unheimlicher ehemaliger Hexendoktor, der jetzt einen Nachtclub leitet, der als neutraler Treffpunkt für die Mächte von Himmel und Hölle dient. Jeder von ihnen verleiht dem Film eine geerdete Darstellung, die einen interessanten Kontrast zur eher fantastischen Handlung des Films bildet.
Dann sind da noch die Bösewichte. In dem Moment, in dem wir Constantine zum ersten Mal sehen, wie er eine Kirche betritt, den Priester umgeht und eine mysteriöse Gestalt, die am Feuer steht, als „Gabriel“ anspricht, wissen wir, dass dies jemand ist, der es wert ist, beachtet zu werden. In einer der interessantesten Darbietungen ihrer Karriere spielt Tilda Swinton den Erzengel Gabriel als androgyne und leicht psychotische Figur, die mit einer ruhigen, sanften Stimme spricht, wie es sich für jemanden von einer höheren Ebene der Existenz gehört. Es ist wohl die erste ihrer eher weltlichen Darbietungen, in der Swinton eine perfekte Balance zwischen Bedrohung und einladender Präsenz findet. Und dann ist da noch Satan selbst. Schon früh im Film wird Constantine gesagt, dass er die einzige Seele ist, die Satan persönlich abholen wird. Wenn der Film uns also endlich den Morgenstern in Form von Peter Stormare (American Gods, John Wick: Kapitel 2) vorstellt, ist das das Ass im Ärmel des Films. Stormares Luzifer hat weder Hörner noch eine Mistgabel, aber er taucht in einem makellosen weißen Anzug auf, aus dem kochender Teer von seinen nackten Füßen tropft. Er verhöhnt Constantine mit überraschender Sanftmut und seltsamen Manierismen und verkörpert so den Charmeur, der Männer davon überzeugen kann, ihre Seelen im Austausch für Gefallen zu verkaufen. Es ist eine kurze Rolle, aber sie ist sofort einprägsam.
Keanu Reeves spielt John Constantine als Proto-John Wick
(Foto von Warner Bros. mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection)
John Wick gilt als der Beginn von Keanu Reeves‘ jüngstem Aufschwung, denn die Geschichte eines Auftragskillers, der nach dem Mord an seinem Hund wieder an die Arbeit geht, wurde zu einem karrierebestimmenden Moment. Die Fans von Constantine hatten bereits 2005 eine Vorschau auf Reeves‘ Leistung gesehen.
Der trinkfeste, kettenrauchende, freiberufliche Exorzist Constantine arbeitet schon so lange, dass sein Name im Himmel und in allen Ringen der Hölle abwechselnd gefürchtet und gehasst wird. Reeves porträtiert Constantine als den Anti-Helden des Noir schlechthin, einen Philip Marlowe, der Dämonen bekämpft. Er murmelt, benimmt sich wie ein Klugscheißer und spottet im Allgemeinen über seine Existenz, denn er hat schon zu viel gesehen. Doch Reeves‘ Constantine scheint sich nie an dem zu stören, was er sieht; er geht an den Blödsinn der Handlung heran, als wäre es ein ganz normaler Arbeitstag. Kommt Ihnen das bekannt vor? Constantine ist ein Mann, der es absolut hasst, wie gut er in seinem Job ist, aber er tut es aus persönlichen – und wohl auch egoistischen – Gründen, sei es aus Rache oder um nach seinem Tod in den Himmel aufsteigen zu können. Und natürlich ist Constantine ein ebenso großer Bösewicht wie John Wick, der sowohl Gott als auch den Teufel dazu überreden kann, ihm das Leben zu retten.
Er bietet eine einzigartige Vision der Hölle
(Foto von Warner Bros. mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection)
Ein Film über die Hölle muss uns irgendwann zeigen, wie sie tatsächlich aussieht, und Constantine bietet uns eine der besten und einzigartigsten Visionen der Unterwelt. Statt einer dunklen Leere oder einem feurigen, höhlenartigen Land hatte Francis Lawrence etwas ganz anderes im Sinn. In einem Interview mit Horror.com sagte Lawrence, er wollte, dass die Hölle eine Art Paralleluniversum ist, das unsere Welt mit denselben Gebäuden und Straßen wie das Los Angeles des Films nachbildet, nur eben in einem verwüsteten nuklearen Ödland. Lawrence spricht sogar davon, dass er sich Atomtestfilme aus den 40er Jahren angesehen hat und die Hölle wie eine ewige Atomexplosionsstätte aussehen sollte, in der nichts explodiert, weil die Zeit dort endlos ist.
Außerdem wimmelt es in Constantine aus naheliegenden Gründen von Dämonen. Der Film zeigt eine Reihe beunruhigender, zombieartiger Kreaturen, die den Stoff für Albträume liefern, alle hirnlos, weil Lawrence wollte, dass die Dämonen Wesen ohne Handlung sind, die instinktiv handeln. Hier wird die Horrorinspiration des Films besonders deutlich, wenn Constantine den verwesenden Ausgeburten der Hölle und einem aus Hunderten von Käfern bestehenden Monster gegenübersteht. Es überrascht nicht, dass Lawrence ein paar Jahre später die Regie von I Am Legend übernahm, in dem ebenfalls zombieähnliche Kreaturen vorkommen.
Constantine hat in der Geschichte des von Comics inspirierten Kinos nicht den größten Eindruck hinterlassen, aber gerade in einer Zeit, in der diese Filme dazu neigen, einer Standardformel zu folgen, schauen wir mehr denn je auf Stil und einzigartige Visionen. In dieser Hinsicht ist es schwer, eine faszinierendere Version der Comic-Horrorgeschichte zu finden als die Geschichte des freiberuflichen Exorzisten John Constantine.
Constantine wurde am 18. Februar 2005 veröffentlicht.
Constantine (2005) 46%
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