Würden Sie sich bei der Arbeit als einfühlsame Person bezeichnen? Haben Sie immer ein offenes Ohr für das jüngste Drama Ihres Kollegen bei der Bandprobe, oder ziehen Sie es vor, Gespräche auf der Unternehmensebene zu führen?

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage für die Studie „2018 State of Workplace Empathy“ ergab, dass satte 96 % der Befragten Empathie als eine wichtige Eigenschaft einstufen, die Unternehmen zeigen sollten. Trotzdem sind 92 % der Mitarbeiter der Meinung, dass Empathie in ihrem Unternehmen unterbewertet bleibt, was einen Anstieg gegenüber den Ergebnissen der Vorjahre bedeutet.

Empathie bedeutet nicht nur, die Perspektive einer anderen Person zu verstehen, sondern sich wirklich in ihre Lage zu versetzen und die Emotionen dieser Person mitzufühlen. Es ist ein Eckpfeiler der emotionalen Intelligenz, und wenn ein Arbeitsplatz Empathie zeigt, gibt es unzählige Studien, die dies mit erhöhter Zufriedenheit, Produktivität und Bindung der Mitarbeiter an das Unternehmen in Verbindung bringen.

Mehr Empathie am Arbeitsplatz ist also erwünscht, und viele Menschen fühlen sich einfühlsam, aber die Praxis setzt sich nicht effektiv in die Realität um. Diese Diskrepanz wird durch die zunehmende Fernarbeit noch verschärft, bei der ein Großteil der persönlichen Interaktionen eines traditionellen Büros entfällt.

Fernarbeit macht es per definitionem überflüssig, dass sich die Kollegen an einem Ort aufhalten. Das bedeutet, dass diese kleinen, spontanen sozialen Interaktionen nicht unbedingt organisch ablaufen, wie es in einer Büroküche oder einem Sozialraum der Fall wäre. Diese informellen Gespräche sind eine großartige Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen und Empathie bei der Arbeit zu zeigen, und bei Remote-Teams muss dieser Prozess bewusster gestaltet werden.

Ein Mangel an Empathie kann ernsthafte negative Auswirkungen auf Ihr Remote-Team haben, die, wenn sie nicht korrigiert werden, die Teamdynamik stören und zu Burnout, Produktivitätsverlust und Fluktuation führen können. Sehen wir uns einige Beispiele für Ungleichheiten in Remote-Teams an, die zu einem unbeabsichtigten Mangel an Empathie führen können, und wie Sie diese Szenarien erkennen können, bevor sie sich auf die Beziehungen zu Ihren Teammitgliedern auswirken:

Die geografische Ungleichheit

Nehmen wir die einfache Tatsache der Geografie: Wenn Sie ein Remote-Team haben, das sich in New York, Chicago, Texas und Kalifornien befindet, stehen die Chancen gut, dass es im Januar zu einem echten Wechselbad der Gefühle kommt.

Das Wetter in Chicago ist im Januar miserabel; man nennt es buchstäblich #Chiberia. Währenddessen pfeifen die Leute in Texas vielleicht Dixie und genießen die Flucht vor der drückenden Sommerhitze.

Bildquelle: The Guardian

Für manche sind diese wetterbedingten Stimmungsschwankungen klinisch. Die saisonal abhängige affektive Störung (SAD) ist eine Form der Depression, die vor allem in den Herbst- und Wintermonaten auftritt und vermutlich durch einen Mangel an Sonne aufgrund des kürzeren Tageslichts in dieser Zeit des Jahres verursacht wird. Dieses Phänomen führt zu einer Verringerung des Serotoninspiegels, was die Stimmung der betroffenen Personen drückt. Selbst wenn jemand nicht an SAD leidet, ist bekannt, dass das Leben in einer vorübergehenden Tundra ein allgemeines Gefühl des Unwohlseins hervorruft.

Sich der unterschiedlichen Erfahrungen Ihrer Kollegen bewusst zu sein, kann Ihnen helfen zu verstehen, warum Ihr Energielevel nicht mit dem Sonnenplan in Ihrer eigenen Zeitzone übereinstimmt.

Tun Sie es: Versuchen Sie, die Stimmung im Chat aufzulockern, indem Sie lustige Tweets oder Memes posten.

Don’t: Beklagen Sie den „Mangel an Energie“ und überreden Sie die Leute, ein falsches Lächeln aufzusetzen. Das ist unaufrichtig und läuft Gefahr, den Eindruck zu erwecken, dass ihre wahren Gefühle nicht willkommen sind. Vermeiden Sie es auf jeden Fall, Videogespräche und Sitzungen mit einem ausführlichen Bericht über das Wetter zu beginnen. Überlassen Sie das lieber den Meteorologen.

Die Ungleichheit bei Naturkatastrophen

Neben der Geografie sind auch die natürlichen Kräfte zu berücksichtigen. In Kalifornien mag das Wetter im Allgemeinen hervorragend sein, aber die Menschen dort haben leider auch mit anderen störenden Elementen zu kämpfen, wie Waldbränden und Dürre. Ein anderes Schönwettergebiet, Houston, Texas, wurde kürzlich von einem Hurrikan verwüstet.

Wenn Sie in New York City wohnen und zu einem Remote-Team gehören, kommen Sie vielleicht zur Arbeit und denken, es sei ein ganz normaler Tag, während Ihr Kollege versteinert ist, weil seine Familie und Freunde aus ihren Häusern evakuiert werden.

Auch wenn viele dieser Ereignisse leicht über die Nachrichtenmedien zu erfahren sind, ist es nicht immer offensichtlich, diese Verbindungen zu einer Person herzustellen, mit der man bei der Arbeit zu tun hat. Hier kommt die Notwendigkeit von Empathie ins Spiel.

Tun: Fördern Sie eine Kultur des Teilens von Zusammenhängen in Ihrem Team, indem Sie den Leuten erlauben, ihr ganzes Selbst zur Arbeit mitzubringen. Wenn sich jemand über die Probleme in seiner Umgebung äußert, sorgen Sie dafür, dass die Person sich gehört fühlt. Fragen Sie nach Möglichkeiten, zu helfen. Wenn Sie ein monatliches Teamtreffen veranstalten, bei dem es nicht nur um Projektaktualisierungen und Strategien geht, kann dies eine großartige Gelegenheit sein, Ihrem Team die Möglichkeit zu geben, andere Aspekte seines Lebens mit der Gruppe zu teilen.

Nicht: Bringen Sie diese Personen in einer Besprechung in Verlegenheit und bitten Sie sie, ihre Erfahrungen mitzuteilen, oder machen Sie sich über sie lustig. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob sie darüber sprechen wollen, wenden Sie sich privat an sie in einem asynchronen Medium wie Chat oder E-Mail.

Die Ungleichheit im Lebensstil

Es gibt eine Vielzahl normaler menschlicher Umstände, die die Fähigkeit einer Person, sich bei der Arbeit zu engagieren, extrem beeinträchtigen können:

• Pendelverkehr: In New York City kommt es immer häufiger zu Verspätungen der U-Bahn, die die Fahrtzeit um Stunden verlängern können. Der Verkehr in Los Angeles ist berüchtigt für seine Schwierigkeiten. Diese kleinen Unannehmlichkeiten zu Beginn eines Tages können eine negative Stimmung erzeugen, die sich bis zum Feierabend fortsetzt.

• Kinderbetreuung: Wenn einer Ihrer Mitarbeiter ein kleines Kind hat, kann es sein, dass er nicht halb so viel Schlaf bekommt wie ein Kollege ohne Angehörige. Sie sind auch nicht in der Lage, später zu arbeiten, Last-Minute-Flüge zu nehmen oder eine Kinderbetreuung zu finden, wenn ihre Kinder einen schulfreien Tag haben.

• Chronische Krankheiten: Es gibt viele Krankheiten, die „unsichtbar“ sind, d. h. ihre Symptome sind äußerlich nicht zu erkennen. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie dem Betroffenen keine großen Schmerzen bereiten. Gehen Sie nicht davon aus, dass Ihr Kollege, der sich viel Zeit nimmt, faulenzt: Er hat vielleicht mit den Schwierigkeiten einer zugrunde liegenden Krankheit zu kämpfen.

Demonstrieren Sie Empathie für Ihre Kollegen unter diesen Umständen, so können Sie ihre Grenzen respektieren und verstehen, warum sie manchmal anderen Aspekten ihres Lebens außerhalb des 9-to-5-Betriebs Vorrang einräumen müssen.

Do: Seien Sie verständnisvoll, wenn Umstände eintreten, die sich der Kontrolle einer Person entziehen. Dinge passieren manchmal. Behandle andere so, wie du selbst behandelt werden möchtest.

Don’t: Machen Sie die Person nicht für ihre Lebensumstände verantwortlich, z. B. indem Sie sie nicht mit einem Projekt beauftragen oder sie wegen ihrer Abwesenheit in einer Gruppe zur Rede stellen.

Die politische Ungleichheit (Ich habe es gesagt.)

Dies ist ein interessantes Thema, vor allem wenn man bedenkt, dass Politik eines der größten Tabuthemen am Arbeitsplatz ist. In der modernen Arbeitswelt erstrecken sich die Teams jedoch nicht nur über Staaten, sondern auch über Länder.

Zum Beispiel haben die meisten Amerikaner von den jüngsten, umstrittenen Präsidentschaftswahlen in Brasilien kaum etwas mitbekommen und waren davon nicht betroffen. Für einen Kollegen, der dort arbeitet, wäre diese Auseinandersetzung jedoch sehr ablenkend und belastend gewesen.

Es geht auch nicht nur um Politik wie üblich. Humanitäre Krisen ereignen sich in vielen Ländern der Welt, und wenn man Kollegen in anderen Ländern hat, ist es wichtiger, sich mit den Geschehnissen in ihrer Heimat zu befassen.

Es ist schwierig, sich in eine Situation hineinzuversetzen, die mit einem selbst überhaupt nichts zu tun hat, wenn man über deren Auswirkungen kaum informiert ist. Aus den Augen, aus dem Sinn, richtig? Aber wenn Ihr Kollege davon betroffen ist, wird es unweigerlich auch Sie betreffen.

Tun Sie es: Machen Sie diesen Menschen klar, dass Sie die Nachrichten in ihrem Gebiet verfolgen und für ein Gespräch zur Verfügung stehen.

Nicht: Bieten Sie Ihre eigene (höchstwahrscheinlich uninformierte) Meinung zu dem Thema an. Erlauben Sie denjenigen, die mitten im Geschehen sind, ihren eigenen Raum, um frei zu sprechen.

Die Kehrseite des Einfühlungsvermögens

Es ist immer wichtig, sich selbst immer wieder herauszufordern, am Arbeitsplatz Einfühlungsvermögen zu zeigen, besonders wenn Sie an einem anderen Ort arbeiten. Aber Einfühlungsvermögen zu zeigen, kann manchmal nach hinten losgehen 😖

Mitleidsmüdigkeit ist ein Phänomen, bei dem Menschen nach wiederholtem Kontakt mit dem Leid anderer überfordert sind. Sie äußert sich in Gefühllosigkeit und gelegentlich sogar in Depressionen. Die völlige Erschöpfung durch die emotionale Auseinandersetzung mit unglücklichen Umständen reicht aus, um selbst eine Person auszubrennen, die nur am Rande beobachtet.

Desensibilisierung ist der Feind der Empathie, also informieren Sie sich über die Anzeichen und Symptome der Mitleidsmüdigkeit und ziehen Sie sich zurück, wenn es nötig ist. Sprechen Sie mit Ihren Kollegen offen darüber, wie Sie sich fühlen.

Ein weiteres Warnsignal, auf das Sie achten sollten, ist die unbewusste Voreingenommenheit, die dazu führt, dass Sie für bestimmte Personengruppen Empathie zeigen und für andere nicht. Nach Untersuchungen der Harvard-Universität ist der untere Teil des Gehirns, der so genannte mediale präfrontale Kortex (MFPC), der Teil des Gehirns, der aktiv ist, wenn Menschen Anzeichen von Empathie zeigen.

Forscher fanden heraus, dass der MFPC stark aktiviert war, wenn die Teilnehmer über Menschen sprachen, die sie als gleichgesinnt ansahen, aber keine Aktivität registrierte, wenn sie über Menschen sprachen, die sie in Bereichen wie politische Zugehörigkeit und Herkunftsregion als andersartig wahrnahmen.

Es ist wichtig, unbewusste Voreingenommenheit im Hinterkopf zu behalten, insbesondere an einem entfernten Arbeitsplatz, wenn Sie mit Ihren Kollegen chatten und arbeiten. Wenn Sie sich dabei ertappen, dass Sie für einige Kollegen Empathie zeigen, für andere aber nicht, sollten Sie sich fragen, ob es dafür einen Grund geben könnte. Sind Sie ein Elternteil und zeigen daher Einfühlungsvermögen für andere Eltern? Leben Sie das ganze Jahr über an einem warmen Ort, so dass Sie sich der Mühen der langen Wintermonate nicht bewusst zu sein scheinen?

Empathie in die Unternehmenskultur integrieren

Erinnern Sie sich daran, dass Empathie ein Eckpfeiler einer positiven Arbeitsplatzkultur ist, und Verständnis für die Erfahrungen Ihrer Kollegen zu zeigen, ist eine großartige Möglichkeit, die Gemeinschaft zu fördern, selbst in einem Team, das weit entfernt arbeitet.

Fragen Sie sich selbst, wie Sie derzeit an Ihrem Arbeitsplatz Einfühlungsvermögen zeigen, und überlegen Sie sich, wie Sie Ihre Beiträge verstärken können. Eine Meile in den Schuhen eines anderen kann sich wie eine kurze Reise anfühlen, wenn Sie planen, Ihre Tasche mit einigen einfühlsamen Werkzeugen packen und natürlich bequeme Schuhe tragen.

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