Jede Nacht klettern Menschen auf der ganzen Welt in ihre Betten und schalten für Stunden ab. Dieses Phänomen, das wir „Schlaf“ nennen, ist uns allen sehr vertraut, aber wie genau funktioniert es? Bis in die 1950er Jahre glaubte man, dass der Schlaf nur eine passive Phase unbewusster Ruhe ist. Heute weiß man, dass es sich um einen komplexen Prozess handelt, der für die Verjüngung von Körper und Geist unerlässlich ist.
Während des Schlafs durchläuft der Körper fünf verschiedene Stadien des REM- (Rapid Eye Movement) und des NREM-Schlafs (Non-Rapid Eye Movement). Im Laufe der Nacht durchläuft der Körper diesen fünfstufigen Zyklus vier- bis sechsmal und verbringt durchschnittlich 90 Minuten in jeder Stufe.
Jedes Stadium des Schlafs hat eine einzigartige Erholungsfunktion, einschließlich der Erholung der Muskeln, der Hormonregulierung und der Gedächtniskonsolidierung, so dass es wichtig ist, sich genügend Zeit zu nehmen, um alle Schlafstadien zu durchlaufen. Ohne eine vollständige Nachtruhe werden Ihrem Körper und Ihrem Geist die wesentlichen Elemente vorenthalten, die Sie brauchen, um den Tag zu meistern.
Stadium 1
Das erste Schlafstadium, auch als Übergangsphase bekannt, tritt ein, wenn man sich in der Schwebe befindet und das Bewusstsein verliert. Während dieser NREM-Phase kann man teilweise wach sein, während der Geist abzudriften beginnt.
Diese Phase der Schläfrigkeit führt schließlich zu einem leichten Schlaf. Dies ist auch die Zeit, in der die Muskeln zucken, gefolgt von einem Gefühl des Fallens, das Sie zurück ins Bewusstsein holt. Diese Erfahrung wird als hypnische Myoklonie bezeichnet. Nach dem Einschlafen im ersten Stadium gleitet der Schlafzyklus in das zweite Stadium über.
Stadium 2
Nahezu 50 % der Zeit, die man im Laufe der Nacht im Schlaf verbringt, wird im zweiten Stadium verbracht. Das zweite Stadium ist ebenfalls eine Nicht-REM-Phase und gehört zu den leichteren Schlafstadien. Obwohl es sich um eine leichte Phase handelt, verlangsamt sich der Herzschlag und die Körperkerntemperatur sinkt.
Während des zweiten Stadiums hören die Augenbewegungen auf und die Gehirnwellen verlangsamen sich mit gelegentlichen Wellenausbrüchen, den so genannten Schlafspindeln. Das zweite Stadium kann auch durch die unstrukturierten Perioden charakterisiert werden, in denen sich Muskeltonus und Muskelentspannung abwechseln.
Stadien 3 & 4
Die Stadien drei und vier werden als Tiefschlafstadien bezeichnet und sind oft am schwersten zu wecken. Wenn man versucht, jemanden zu wecken, der sich im dritten oder vierten Stadium befindet, ist er höchstwahrscheinlich noch minutenlang desorientiert und groggy. Die Stadien drei und vier werden oft zusammengefasst, weil sie die Perioden des Langsamschlafs sind.
Der Langsamschlaf ist eine NREM-Phase des Schlafs und der tiefste Schlaf, in den der Körper während der Nacht eintritt. Er wird als Langsamschlaf bezeichnet, weil sich die Gehirnströme auf so genannte Deltawellen verlangsamen, wobei gelegentlich auch schnellere Wellen auftreten. Wenn der Körper vom dritten zum vierten Stadium übergeht, nimmt die Zahl der Deltawellen zu und die schnelleren Wellen nehmen ab.
Zusätzlich zum Tiefschlaf, der durch die Deltawellen verursacht wird, sinkt der Blutdruck noch weiter, und die Atmung wird tiefer, langsamer und rhythmischer. Während des Slow-Wave-Schlafs gibt es keine Augenbewegungen, und der Körper wird unbeweglich.
Auch wenn es keine Muskelbewegungen gibt, sind die Muskeln noch funktionsfähig. In diesen Phasen erleben Kinder manchmal Albträume, Bettnässen und Schlafwandeln.
Die Phasen drei und vier des Schlafs sind für den Körper äußerst erholsam. Während des Slow-Wave-Schlafs werden Hormone ausgeschüttet, die sowohl das Wachstum als auch die Appetitkontrolle unterstützen. Die Wachstumshormone tragen dazu bei, die im Laufe des Tages beanspruchten Muskeln und Gewebe wieder aufzufüllen, und die appetitregulierenden Hormone tragen dazu bei, das Gefühl des übermäßigen Hungers am nächsten Tag zu begrenzen.
Diese Hormone sind für die Entwicklung eines starken Körpers unerlässlich und helfen, unnötiges Überessen zu kontrollieren. Neben der Ausschüttung wichtiger Hormone wird auch die Durchblutung der Muskeln erhöht, was die Versorgung mit Sauerstoff und Nährstoffen fördert.
Stadium 5
Das fünfte Stadium ist das einzige Stadium der schnellen Augenbewegungen (REM) und unterscheidet sich von allen anderen Schlafphasen, da das Gehirn vor Aktivität strotzt. Die meisten Erwachsenen verbringen etwa 20 % des Schlafs in der REM-Phase, während es bei Säuglingen fast 50 % sind. Während des Nicht-REM-Schlafs ruht der Geist, während der Körper sich erholt, aber im REM-Schlaf aktiviert sich der Geist, während der Körper unbeweglich ist.
Der REM-Schlaf wird so genannt, weil die Augen in verschiedene Richtungen kreisen, während die Gliedmaßen und Muskeln vorübergehend gelähmt sind. Die Atmung wird flacher und unregelmäßiger, während die Herzfrequenz und der Blutdruck im Vergleich zu den vorangegangenen Stadien ansteigen.
Die meisten Träume finden im fünften Stadium statt, als Ergebnis erhöhter, desynchronisierter Gehirnströme, fast wie im Wachzustand. Diese Phase des Schlafs belebt das Gehirn und unterstützt eine scharfe und wache Funktion am Tag.
Am Ende von Phase 5 beginnt der Mensch aufzuwachen. Nach dem Aufwachen beginnt die Körperkerntemperatur zu steigen, um den Körper auf die Aktivitäten des kommenden Tages vorzubereiten.
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