Es gibt diese stereotype Vorstellung davon, wie der Körper eines Läufers aussieht: lang, schlank und scheinbar dafür gemacht, Kilometer um Kilometer zu laufen.

Dieses Missverständnis darüber, wie ein Läufer „aussieht“, kann für diejenigen entmutigend sein, die das Gefühl haben, nicht in dieses schlaksige, muskelbepackte Ideal zu passen. Die Wahrheit ist, dass jede Person, die läuft, den Körper eines Läufers hat, unabhängig von Gewicht, Körperbau, Alter, Fähigkeiten oder Gesundheitszustand. Mehr noch, der Laufsport kann den Menschen helfen, ihren Körper so zu akzeptieren, wie er ist – und was er leisten kann. Hier erzählen sieben echte Läufer ihre Geschichten.

„Ich habe zu 100 % keinen ‚Läuferkörper‘ oder das, was man normalerweise dafür hält“, sagt Paul Ronto, ein 36-Jähriger aus Fort Collins, Colorado. „Ich bin klein und stämmig, nicht groß und schlank. Aber ich kann eine 5:30 Meile laufen, habe Halbmarathons unter 1:30:00 absolviert, und mein bester Marathon lag bei 3:30:00.“

Ronto sagt, er hätte nie gedacht, dass er ein Läufer sein könnte. „Eigentlich verachte ich das Laufen, aber ich habe starke Beine und einen starken Kern, also dachte ich mir, ich mache etwas Verrücktes und meldete mich für einen Marathon an. Als ich mich anmeldete, rechnete ich ehrlich gesagt nicht damit, dass ich es schaffen würde. Aber als sich sein Marathontraining weniger schmerzhaft und leichter anfühlte, wurde ihm klar, dass er plötzlich ein „Läufer“ geworden war.“

„Das Laufen ist auch heute noch hart, aber ich weiß meinen Körper zu schätzen. Ich weiß, dass ich mich anstrengen kann und mein Körper das aushält. Ich habe mich immer über meine dicken Beine geärgert. Sie passten nicht gut in Jeans, und im Sommer scheuerten sie zwischen den Oberschenkeln. Aber als Läuferin sind sie mein größter Trumpf. Sie ermöglichen es mir, hart und lange zu laufen, und jetzt weiß ich meine Donnerschenkel zu schätzen.“

„Ich habe kurze Beine, die sich nicht sehr schnell bewegen, aber sie bleiben in Bewegung“, sagt Kelly Kasper, eine 32-Jährige aus Piscataway, New Jersey. Aber das war nicht immer so. „Ich war buchstäblich das Mädchen, das im Sportunterricht bei der Meile geschummelt hat, also bin ich wahrscheinlich die letzte Person, der man eine Läuferin zugetraut hätte, auch weil ich nicht dachte, dass ich es kann.“

Aber als sie dann aus eigenem Antrieb zu laufen begann (anstatt gezwungen zu werden), liebte Kasper die Freiheit, die ihr das gab. „Ich spürte, wie ich körperlich, geistig und emotional stärker wurde. Das Hochgefühl des Laufens war für mich echt. Sobald ich einen Punkt erreicht hatte, an dem ich stark genug war, um zu laufen, ohne das Gefühl zu haben, dass meine Beine abbrennen und mein Herz aus der Brust springen würde, wusste ich, dass ich den Punkt erreicht hatte, an dem ich nicht nur ein Läufer sein konnte, sondern wirklich alles tun konnte, was ich wollte.“

„Ich bin mit Mukoviszidose (CF) aufgewachsen, einer Erbkrankheit, die die Lunge stark beeinträchtigt“, sagt Andy Lipman, 45, der in Atlanta, Georgia, lebt. „Mukoviszidose hätte mich in meinen 20ern das Leben kosten sollen. Es war nicht vorgesehen, dass ich in der Lage sein würde, zu laufen. Als ich aufwuchs, wurde ich von den Kindern in meiner Klasse überholt. Aber Lipmans Onkel war ein Läufer und ermutigte ihn, es zu versuchen. „Ich wusste nicht, dass ich ein Läufer bin, bis ich meinen ersten 10 km-Lauf absolvierte. Es ist nicht so, dass das Rennen mich zum Läufer gemacht hat. Es war der Antrieb, den ich nach dem Lauf entwickelte, dass ich denselben Lauf die nächsten 22 Jahre hintereinander laufen würde.

„Ich laufe jetzt 15-20 Meilen pro Woche und bin neben dem Training ein ziemlich guter Sportler geworden. Ich habe Dinge getan, die ich nie hätte tun sollen: Ich bin verheiratet, habe zwei Kinder, habe über 4 Millionen Dollar für die Mukoviszidose-Stiftung gesammelt, habe vier Bücher geschrieben und bin zweifellos ein begeisterter Läufer geworden. Viele Jahre lang habe ich es gehasst, mich im Spiegel zu betrachten, weil ich aufgrund meiner Krankheit so dünn war. Das Laufen hat dazu beigetragen, dass ich mich nicht mehr so fühle.“

„Während eines 15-Meilen-Laufs in einem sintflutartigen Regenschauer fühlte ich absolut keine Müdigkeit, sondern einfach nur Glückseligkeit“, erinnert sich Donna Brown, 68, aus Pearce, Arizona. „Ich war bis auf die Knochen durchnässt und freute mich riesig, dass ich noch lebe! Das war der Moment, in dem mir klar wurde, dass ich für den Rest meines Lebens laufen würde. Ich war schon immer wegen meines Körperbildes verunsichert, aber wenn ich laufe, ist das das Letzte, worüber ich mir Gedanken mache. Es gibt interessantere Dinge zu bedenken, wie zum Beispiel die Vorteile, die das Laufen mit sich bringt: Kraft, Ausdauer und ein positives Selbstbild.“

„Bevor ich das Laufen entdeckte, fühlte ich mich immer dünn und ungeeignet für Sport“, sagt Thomas Watson, ein 32-Jähriger, der in Madrid, Spanien, lebt. „In der High School war ich der Letzte, der in die Sportmannschaften gewählt wurde, und ich hatte keine sportlichen Hobbys.“

Watson begann im College mit dem Laufsport und setzte ihn fort, um sich zu entspannen, als er zu arbeiten begann. „Bald nahm ich an Marathons teil und wurde schließlich Ultraläufer. Während ich mich auf die Ultramarathons vorbereitete, begann ich, mein Lauftraining durch Krafttraining zu ergänzen, um meinen Körper zu stärken und meine Laufleistung zu verbessern.“

„Durch meine Liebe zum Laufen habe ich also nach und nach mehr schlanke Muskeln und ein viel athletischeres Aussehen entwickelt – etwas, das ich zu meiner Schulzeit für unmöglich gehalten hätte.“

„Der Beitritt zu einem Laufclub gab mir diesen Aha-Moment“, sagt Lindsay McClelland, eine 32-Jährige aus Sarasota, Florida. „Die ganze Bandbreite an Fähigkeiten und Körpertypen zu sehen, war ein großer Augenöffner für mich. Es ist kein Sport, bei dem man die Stärke oder Schnelligkeit einer Person nur anhand ihres Aussehens beurteilen kann. Trotzdem hat es einige Jahre gedauert, bis ich das Selbstvertrauen hatte, in einem Crop-Top zu fahren. Jetzt bin ich im vierten Monat schwanger, und ich fühle mich immer noch wie eine Läuferin, weil ich laufe!“

„Ich bin knapp über 1,80 Meter groß, habe kurze Beine, kräftige Oberschenkel und Hüften, die zwei Größen größer sind als meine Taille“, sagt Julia Goldstein, eine 53-Jährige aus Seattle, Washington. „Trotzdem macht mich das Laufen stark. Ich bin stolz darauf, was mein Körper leisten kann. Ich werde nie einen flachen Bauch haben, aber ich kann akzeptieren, dass ich nicht so gebaut bin. Laufen ist wichtig für meine körperliche und geistige Gesundheit.“

„Ich habe dieses Jahr meinen ersten Ragnar-Lauf absolviert, und ich muss lächeln, wenn ich daran denke, dass ich in der Lage war, 18,5 Meilen in weniger als 24 Stunden zu laufen und am nächsten Tag noch zu gehen. Ich werde nie schnell sein, aber ich habe gelernt, das zu akzeptieren. Ich bin ein solider Läufer im Mittelfeld, und damit kann ich gut leben.“