Erbe von Julius Caesar, war er einer der berühmtesten (und umstrittensten) Führer des antiken Roms, aber wie viel wissen Sie wirklich über Caesar Augustus? Von politischen Auseinandersetzungen bis hin zum Privatleben – hier sind 8 Fakten, die Sie vielleicht nicht über den berühmten römischen Staatsmann wissen.

Er wurde von Julius Caesar adoptiert

Da Julius Caesar mit der Herrschaft über ein ganzes Reich beschäftigt war, hatte er nur eine einzige eheliche Tochter – Julia Caesaris -, die 54 v. Chr. bei der Geburt verstarb. Bald kam die Zeit, in der der römische Herrscher keine andere Wahl hatte, als seinen nächsten männlichen Verwandten zu adoptieren, wie es im Römischen Reich üblich war. Sein Großneffe Gaius Octavius erwies sich als der glückliche Kandidat. Obwohl er von klein auf ausgebildet wurde und Julius auf Feldzügen im Ausland begleitete, erfuhr Octavius erst nach dessen Ermordung, dass er adoptiert war. Zu seiner (und der römischen Regierung) Überraschung wurde der junge Achtzehnjährige bei der Verlesung des Testaments im Senat zum Nachfolger Caesars ernannt, was einen erbitterten Kampf um die Macht auslöste.

Sein Name bedeutet „erhaben“

Der junge Anführer wurde als Gaius Octavius (oder Octavian) geboren und nahm nach dem Tod von Julius Caesar den Namen „Augustus Caesar“ an. In der Welt der antiken römischen Politik war die öffentliche Wahrnehmung alles. Augustus war sich bewusst, dass er aus seinem Familiennamen Kapital schlagen musste, um das Vertrauen des Volkes zu gewinnen – auch wenn er nur entfernt mit Julius Caesar verwandt war (dazu später mehr). Abgeleitet von dem lateinischen Wort „auger“, das „vergrößern“ bedeutet, bedeutet der erste Teil seines Namens, „Augustus“, „heiter“ oder „erhaben“. Zusammengenommen bedeutet sein Name also, dass er das bereits beträchtliche Erbe seines Vorgängers noch erweitert. Das mag wie eine große Aufgabe erscheinen, aber nicht, wenn man bedenkt…

Er ist dafür bekannt, dass er dem Römischen Reich eine 200 Jahre währende Friedensperiode bescherte

Einer der bedeutendsten Aspekte der Herrschaft des Augustus war, dass er eine zweihundert Jahre währende Periode des relativen Friedens im Römischen Reich einleitete, die als Pax Romana bekannt wurde. Das hört sich idyllisch an, aber es war keine Zeit der utopischen Harmonie, sondern eher eine Zeit schwer erzwungener Hegemonie. Augustus traute den Provinzgouverneuren bei der Verwaltung der römischen Tributstaaten nicht über den Weg und zog es vor, sie selbst genau zu überwachen. Er nutzte seine weitreichenden Befugnisse im Senat und stellte zusätzliche Truppen auf, die alle eroberten Gebiete besuchten, um sicherzustellen, dass sie auf Linie gehalten wurden. Er erhöhte die Gehälter seiner Soldaten und belohnte sie großzügig für die Niederschlagung von Rebellionen. Er führte auch eine persönliche Leibwache für sich selbst ein, die Prätorianergarde, um sicherzustellen, dass sich die Geschichte nicht in Form eines Attentats wiederholte, wie es seinem Vorgänger Julius Cäsar widerfahren war. Während die meisten römischen Staatsoberhäupter ihren Schutz durch ein persönliches Gefolge gewährleisteten (vor allem in Zeiten von Konflikten), war Augustus der erste, der eine solche Garde dauerhaft einsetzte. Er vergrößerte auch die Größe seiner Leibwache beträchtlich und stellte insgesamt neun Kohorten mit 4.500 Soldaten auf. Es überrascht also nicht, dass das Volk den Frieden bewahren wollte!

… Aber erst nach einem erbitterten Krieg – gegen Antonius und Kleopatra

Nach der Ermordung von Julius Cäsar im Jahr 44 v. Chr. brach im Römischen Reich ein erbitterter Bürgerkrieg aus. Ein unbeständiges Triumvirat (oder eine Dreierspitze) übernahm die Kontrolle über den römischen Senat. Schließlich kristallisierten sich zwei Politiker als Vorreiter für die Macht heraus: Marcus Antonius und Octavian. Mark Anton, der Julius Cäsar im Senat treu zur Seite gestanden und ihm im Ausland als General gedient hatte, war der klare Favorit für die Nachfolge. Das heißt, bis sich herausstellte, dass Octavian in Caesars Testament genannt worden war. Der Senat war in seiner Unterstützung für die beiden gespalten. Bald darauf verbündete sich Mark Anton mit der ägyptischen Königin Kleopatra. Sie war eine pragmatische und ehrgeizige Herrscherin und außerdem die Mutter von Julius Caesars einzigem Erben, Caesarion, was ihren Anspruch auf die Herrschaft stärkte. Ihre Streitkräfte trafen in der entscheidenden Schlacht des römischen Bürgerkriegs aufeinander, die als Schlacht von Actium bekannt wurde. Mit einer überlegenen Flotte errang Octavians Armee den Sieg, und das Liebespaar beging in Shakespeare-Manier Selbstmord, was den Stoff für zahlreiche künstlerische Darstellungen lieferte. Nachdem er den Tod Caesarions befohlen hatte, blieb Octavian als unangefochtener Herrscher der Römischen Republik übrig.

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Er war ein militärischer Herrscher – und ein Mäzen der Künste

Wer sagt, dass man nicht alles haben kann? Obwohl er vor allem als militärischer Befehlshaber in Erinnerung geblieben ist, war Augustus auch ein eifriger Förderer der Künste und gab während seiner Herrschaft viele Skulpturen bei römischen Künstlern in Auftrag. Natürlich hatten diese Werke auch eine andere Funktion. Neben ihrer dekorativen Funktion dienten sie auch dazu, ein Bild des Kaisers zu schaffen, das das Volk sehen sollte. Zu seinen Lebzeiten wurden zahlreiche Skulpturen angefertigt, die verschiedene Aspekte von Caesar Augustus überspitzten und seine Stellung legitimieren sollten. So betonten viele der Statuen sein göttliches Recht auf die Herrschaft und beriefen sich auf die Tatsache, dass er von dem antiken Gründer Roms, Romulus, abstammte. Eine Statue, die heute im Vatikan aufbewahrt wird und als Augustus von Prima Porta bekannt ist, zeigt ihn in einer Rüstung mit einem jungen Amor zu seinen Füßen, um seine göttliche Verbindung mit den Göttern zu betonen.

Er hat den Kaisertitel nie offiziell für sich beansprucht

Das Römische Reich hatte eine Abneigung dagegen, absolute Herrscher zu benennen. Deshalb gab es keine „Könige“, sondern Kaiser. Auch wenn ironischerweise der Kaiser meist viel mehr Macht hatte. Vieles von dem, was Augustus tat, orientierte sich am Verhalten von Julius Cäsar, der den Beinamen „Rex“ (König) wiederholt ablehnte. Anstatt absolute Titel anzunehmen, zog es Augustus vor, sich Princeps Civitas – Erster Bürger des Staates – nennen zu lassen. Nichtsdestotrotz wurde er weithin als erster römischer Kaiser anerkannt, und er war keineswegs bescheiden, wenn es darum ging, allen mitzuteilen, welchen Einfluss er auf den Staat hatte. So erklärte er auf dem Sterbebett: „Ich habe Rom als eine Stadt aus Ziegeln gegründet und sie als eine Stadt aus Marmor verlassen.“

… aber er benannte einen Monat nach sich selbst

Wer weiß, welcher Monat diesen römischen Führer ehrt! Vor 8 v. Chr. war der August als Sextilis bekannt (da er der sechste Monat im römischen Kalender war). Auch hier ließ sich Augustus von Julius Cäsar inspirieren – der sich die Freiheit genommen hatte, den fünften Monat des römischen Kalenders (der zuvor Quintilis hieß) nach sich selbst zu benennen – und änderte Sextilis in August. Natürlich war dies eine narrensichere Methode für die römischen Führer, sich im Bewusstsein des Volkes zu verankern, aber sie ahnten nicht, dass dieser Kalender über 2.000 Jahre später immer noch in der gesamten westlichen Welt verwendet werden würde.

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Er wurde offiziell zum Gott erklärt

Im Jahr 14 n. Chr. starb Caesar Augustus in der Nähe von Neapel eines natürlichen Todes. Sein Leichnam wurde nach Rom überführt, und als Zeichen des tiefen Respekts für den Staatsmann schlossen die Geschäfte in der Umgebung für den Tag seiner Beerdigung. Der Einfluss, den er auf das Römische Reich und das Leben der römischen Bürger hatte, war offensichtlich, aber wussten Sie, dass er nach seinem Tod auch zum Gott erklärt wurde? Wie schon Julius Cäsar vor ihm hat der Senat nach seinem Tod ein offizielles Diktat erlassen, das ihn in das Pantheon der im ganzen Reich verehrten römischen Götter aufnahm.

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