Man sollte meinen, dass man seine Periode, nachdem man sie Monat für Monat ein oder zwei Jahrzehnte lang bekommen hat, sehr gut kennt. Und doch gibt es immer noch Dinge über unseren eigenen Menstruationszyklus, die sich uns entziehen. Ein Teil des Problems besteht darin, dass niemand wirklich über die Periode spricht, was es noch schwieriger macht, zu wissen, was normal ist und was nicht. Oft schustern wir uns Informationen von Freunden und Google-Suchen zusammen, aber das kann immer noch Lücken in unserem Wissen über unseren eigenen Körper hinterlassen.

Angesichts der Tatsache, dass Frauen laut der Association of Reproductive Health Professionals im Durchschnitt etwa 450 Perioden in ihrem Leben haben, lohnt es sich, den eigenen Zyklus und seine Funktionsweise zu kennen. Deshalb haben wir uns an führende Experten gewandt, um mit einigen weit verbreiteten Mythen und falschen Vorstellungen über die Periode aufzuräumen.

Lassen Sie uns ein wenig Verwirrung stiften, ja?

Die Bestimmung des ersten Tages Ihres Zyklus ist nicht so kompliziert, wie Sie vielleicht denken.

Aus irgendeinem Grund herrscht große Verwirrung darüber, was genau als erster Tag des weiblichen Menstruationszyklus gilt. Die gute Nachricht: Es ist ganz einfach zu bestimmen, wann der Zyklus offiziell beginnt: „Der erste Tag Ihres Zyklus ist der erste Tag, an dem Sie anfangen zu bluten“, erklärt Dr. Leah Millheiser, klinische Assistenzprofessorin für Geburtshilfe und Gynäkologie und Leiterin des Programms für weibliche Sexualmedizin am Stanford University Medical Center, gegenüber SELF. „Das ist der erste Tag des Zyklus.“ (Dieses Video zeigt Ihren gesamten Menstruationszyklus in zwei Minuten.)

Der Eisprung hingegen ist etwas schwieriger zu bestimmen.

Im Allgemeinen haben Frauen mit regelmäßigen Zyklen, die keine hormonellen Verhütungsmittel einnehmen (da der Eisprung bei den meisten oralen Verhütungsmitteln nicht stattfindet), ihren Eisprung zwischen dem 10. und 14. Wie wir bereits festgestellt haben, ist der erste Tag der erste Tag, an dem man blutet.

Das heißt, „Frauen sind keine Maschinen, also kann es variieren“, sagt Fahimeh Sasan, D.O., Assistenzprofessorin für Geburtshilfe, Gynäkologie und Reproduktionswissenschaft an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, gegenüber SELF. „Es kann sein, dass der Eisprung nicht jeden Monat genau am zehnten Tag stattfindet. Deshalb raten wir Frauen, die versuchen, schwanger zu werden, nicht dazu, nur an den Tagen 10 bis 14 Sex zu haben. Stattdessen sollten Sie drei- bis viermal pro Woche Sex haben, weil das manchmal variieren kann.“

Ihr Zyklus muss nicht genau 28 Tage lang sein.

Das ist die Zahl, die oft als „normal“ angepriesen wird, weil ein 28-Tage-Zyklus der Durchschnitt ist – das heißt, 28 Tage vom ersten Tag der Periode bis zum ersten Tag der nächsten Periode. Tatsächlich gibt es aber eine Spanne, was als normaler, gesunder Menstruationszyklus gilt: zwischen 21 und 35 Tagen bei Erwachsenen (und 21 bis 45 Tagen bei Jugendlichen), so das US-Gesundheitsministerium. Alles, was in diese Zeitspanne fällt, ist also in Ordnung.

Die meisten Perioden dauern drei bis fünf Tage, merkt Millheiser an, aber auch zwei bis sieben Tage werden als normal angesehen. Wenn Ihre Periode jedoch durchgehend länger als sieben Tage dauert, sollten Sie sich von einem Gynäkologen untersuchen lassen. Längere Blutungstage können ein Anzeichen für Myome, Gebärmutterpolypen oder Adenomyose sein, bei der Endometriumgewebe in die muskuläre Wand der Gebärmutter einwächst und schmerzhafte, starke Perioden verursachen kann, so die Mayo Clinic. „Das ist etwas, das wir auf jeden Fall behandeln wollen“, sagt Sasan.

Und selbst wenn Ihr Zyklus 28 Tage dauert, muss das nicht immer so bleiben.

Ja, es kann ein wenig beunruhigend sein, wenn Ihre Periode wie ein Uhrwerk auftritt und dann eine leichte Verzögerung eintritt, aber Ihr Zyklus ist nicht in Stein gemeißelt. „Jeder nimmt an, dass etwas nicht stimmt, wenn die Periode in den letzten 10 Jahren genau 28 Tage dauerte und jetzt alle 30 Tage kommt“, sagt Millheiser. Aber wahrscheinlich ist alles in Ordnung: „Die Periodenzyklen schwanken je nach Umgebung, Ernährung, Stressfaktoren und hormonellen Veränderungen“, erklärt sie.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass ab und zu ein Monat ausbleibt – aber lassen Sie es trotzdem überprüfen.

Obwohl eine Schwangerschaft der wahrscheinlichste Grund für das Ausbleiben der Periode ist, wenn Sie sexuell aktiv sind, kann ein hohes Maß an Stress – wie eine große Trennung, eine Entlassung oder ein Umzug – auch die Fortpflanzungshormone unterdrücken und eine sekundäre Amenorrhoe verursachen. Eine 2014 in der Fachzeitschrift Human Reproduction veröffentlichte Studie mit mehr als 370 Paaren hat ergeben, dass psychischer Stress es schwieriger macht, schwanger zu werden.

Darüber hinaus kann ein niedriges Körpergewicht aufgrund von starkem Gewichtsverlust, Magersucht oder rigorosem Training (z. B. Marathonlauf) den Hypothalamus beeinträchtigen, der bei der Regulierung des weiblichen Menstruationszyklus behilflich ist, was zu einem Ausbleiben der Periode führt, so Millheiser.

Eine ausbleibende Periode, auf die ein normaler Zyklus folgt, ist zwar kein Grund zur Sorge, aber wenn mehr als eine Periode hintereinander ausbleibt, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen. (Die Ausnahme: Wenn Sie Ihr Verhütungsmittel so anpassen, dass Ihre Periode absichtlich ausbleibt – mehr dazu weiter unten.) Das Ausbleiben der Periode ist ein Zeichen dafür, dass wahrscheinlich ein gesundheitliches Problem im Spiel ist, z. B. das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS), ein hormonelles Ungleichgewicht – d. h. ein hoher Spiegel an Androgenen, einem männlichen Hormon -, das zu unregelmäßigen Zyklen führt, z. B. wenn Sie Ihre Periode nur drei- oder viermal im Jahr oder gar nicht bekommen. Nach Angaben des U.S. Department of Health and Human Services ist eine von 10 Frauen im gebärfähigen Alter von PCOS betroffen. Hier finden Sie einige hilfreiche Informationen darüber, wie Sie feststellen können, ob Sie PCOS, Endometriose oder beides haben.

Wenn Sie über 40 sind und Ihre Periode zwei- bis dreimal hintereinander ausbleibt, gefolgt von einer starken Periode (dank einer Gebärmutterschleimhaut, die sich über Monate hinweg aufgebaut hat) – vor allem, wenn dann noch Stimmungsschwankungen, nächtliche Schweißausbrüche oder Hitzewallungen hinzukommen -, dann sind das die verräterischen Anzeichen der Perimenopause, so Millheiser.

Aber geraten Sie nicht in Panik, wenn Sie denken, dass Sie sofort in die Menopause kommen. „Die Perimenopause kann ein bis fünf Jahre andauern – Sie werden nicht morgen in die Menopause kommen“, sagt Millheiser. „Die Menopause ist ein ganzes Jahr ohne Periode.“

Ein für alle Mal: Es ist in der Regel völlig sicher, die Pille zu nehmen, um die Periode auszulassen.

Und immer mehr junge Frauen tun genau das. Eine 2013 in der Fachzeitschrift Conception veröffentlichte Studie ergab, dass viele Frauen im College-Alter ihre Periode auslassen, indem sie die Hormonpillen in der Packung nacheinander einnehmen (und die Zuckerpillen auslassen) oder andere hormonelle Verhütungsmittel wie den Vaginalring kontinuierlich verwenden. Von den mehr als 1 300 Frauen in der Studie, die derzeit oder in letzter Zeit kombinierte hormonelle Verhütungsmittel verwenden, wichen etwa 17 Prozent von den Packungsanweisungen ab, um ihre geplante Periode zu verschieben. Die Hälfte dieser Frauen gab an, ihre Periode aus Bequemlichkeit verschoben oder ausgelassen zu haben.

„Ist es sicher, wenn Sie Ihre Periode nicht haben? Auf jeden Fall“, sagt Millheiser. „Das Progesteron in der Antibabypille hält die Gebärmutterschleimhaut dünn. Häufig entscheiden sich Frauen dafür, ihre Periode zwei- bis dreimal im Jahr zu bekommen.“ Wenn Sie eine Erkrankung haben, die Ihr Fortpflanzungssystem beeinträchtigt, wie PCOS oder Endometriose, sprechen Sie mit Ihrem Frauenarzt, bevor Sie sich entscheiden, die Periode auszulassen.

Denken Sie daran, dass Sie bei kontinuierlicher Einnahme der Antibabypille irgendwann mit Durchbruchblutungen rechnen müssen. Die Schmierblutungen werden durch Hormonschwankungen verursacht, die dazu führen, dass ein Teil der Gebärmutterschleimhaut abfällt, so Millheiser.

Und ja, man kann während der Periode schwanger werden.

Einer der hartnäckigsten Mythen über die Periode ist, dass es unmöglich ist, während der Menstruation schwanger zu werden. Das ist zwar nicht üblich, aber eine Schwangerschaft während der Periode ist durchaus möglich. Spermien können im Gebärmutterhalsschleim und in der Gebärmutter bis zu fünf Tage überleben. Wenn eine Frau einen kurzen Menstruationszyklus hat, z. B. 24 Tage, und am letzten Tag ihrer Periode ungeschützten Geschlechtsverkehr hat und drei Tage später ihren Eisprung hat, ist es möglich, dass Eizelle und Spermien aufeinander treffen und eine Schwangerschaft entsteht. Die Wahrscheinlichkeit ist zwar gering, so Millheiser, aber es ist möglich. Das gilt vor allem, wenn der Zyklus einer Frau kurz ist und ihre Periode sechs oder sieben Tage dauert. Sasan fügt hinzu: „Es ist sehr unwahrscheinlich, dass eine Frau, die aktiv menstruiert, schwanger wird. Allerdings gibt es von jeder Regel eine Ausnahme, und Frauen sollten ihre Periode nicht als Verhütungsmittel einsetzen.“

Ein weiteres Risiko besteht darin, dass man denkt, man hätte seine Periode, während man in Wirklichkeit seinen Eisprung hat. Der Grund dafür ist folgender: Wenn eine Frau während ihres Zyklus eine Schmierblutung hat, kann dies in manchen Fällen fälschlicherweise für eine Periode gehalten werden, obwohl es sich in Wirklichkeit um ein Zeichen des Eisprungs handelt. „Es kommt sehr häufig vor, dass eine Frau während des Eisprungs eine Schmierblutung hat“, erklärt Millheiser. „An einem Tag – typischerweise in der Mitte des Zyklus – kann eine Frau ein paar Tropfen hellroter oder dunkelbrauner Flecken bemerken, die normalerweise nicht bluten. Das sind nur die hormonellen Veränderungen während des Eisprungs – sie verursachen diese kleinen Ausscheidungen. Das ist nichts Besorgniserregendes. Für Frauen, die versuchen, schwanger zu werden, ist es sogar ein sehr gutes Zeichen, dass Sie jetzt schwanger werden können. Manche Frauen verwechseln die Schmierblutung mit ihrer eigentlichen Periode und denken, dass sie während ihrer Periode nicht schwanger werden können, und haben ungeschützten Sex, wenn sie eigentlich am fruchtbarsten sind. Dieser Irrtum kann zu einer Schwangerschaft führen.

Schmerzhafte Krämpfe sind nichts, womit man sich abfinden muss.

Während der Periode bewirken Hormone namens Prostaglandine, dass sich die Gebärmutter zusammenzieht, um die Gebärmutterschleimhaut abzustoßen. Wie fast jeder, der seine Periode hat, weiß, können diese Kontraktionen unangenehm und sogar ausgesprochen schmerzhaft sein. Freiverkäufliche Schmerzmittel und die Antibabypille können helfen. „Bei einigen Frauen kann die Einnahme der Antibabypille dazu beitragen, dass die Periode weniger schmerzhaft ist“, sagt Sasan, denn die Antibabypille reduziert die Menge der vom Körper produzierten Prostaglandine. „Selbst bei Frauen, die die Pille nicht zur Empfängnisverhütung einnehmen, verschreiben wir sie oft, da sie speziell bei Dysmenorrhoe, also schmerzhaften Perioden, eingesetzt werden kann.“

Wenn Ihre Periode vorhersehbar ist und Ihr Arzt Ihnen grünes Licht gibt, empfiehlt Sasan, prophylaktisch einen Tag vor der erwarteten Periode ein entzündungshemmendes Mittel einzunehmen. Auf diese Weise ist das Medikament bereits in Ihrem Körper. „Wenn es keine Gegenanzeigen gibt, sollten Sie am Tag vor der Periode alle sechs Stunden Advil oder Motrin einnehmen“, sagt sie. „Die meisten Menschen berichten über schmerzhafte Perioden in den ersten ein oder zwei Tagen, also nehmen Sie das Medikament weiterhin alle sechs Stunden oder so viele Tage lang, wie Sie normalerweise Schmerzen haben. Sasan empfiehlt Advil und Motrin, da sie entzündungshemmend sind, und schlägt vor, die Medikamente mit dem Essen einzunehmen, damit sie den Magen nicht verderben.

Wenn Ihre Periode jedoch sehr schmerzhaft ist und nichts zu helfen scheint (oder wenn sie vorher nicht schmerzhaft war und es jetzt ist), sollten Sie sie nicht abtun, sagt Sasan. „Niemand sollte sich mit Schmerzen abfinden“, sagt sie. „Wenn Sie Schmerzen haben, sollten Sie unbedingt mit Ihrem Arzt sprechen und sich gründlich untersuchen lassen. In manchen Fällen können schmerzhafte Perioden ein Anzeichen für eine Zyste, Myome oder Endometriose sein, die von einem Arzt untersucht und behandelt werden sollten.

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