Januar 31, 2020

Ein Team, das für eine 10-tägige Expedition zum Wolf-Vulkan reiste, kehrte heute Morgen mit 31 hybriden Riesenschildkröten mit teilweiser Abstammung von den Schildkrötenarten Chelonoidis abingdonii und Chelonoidis niger zurück, die beide auf den Inseln Pinta bzw. Floreana als ausgestorben gelten.

Von den identifizierten Schildkröten haben 20 (12 Weibchen und acht Männchen) eine bekannte partielle Abstammung von der Art, die auf der Insel Floreana als ausgestorben gilt. Ein Weibchen hat ein 16%iges Genom von Chelonoidis abingdonii, der ausgestorbenen Art von der Insel Pinta, zu der Lonesome George gehörte. Bei letzterem handelt es sich um ein junges Weibchen, das vermutlich ein direkter Nachkomme eines reinen Individuums ist, das möglicherweise noch in einem Gebiet dieses Vulkans im Norden der Insel Isabela lebt. Zehn weitere Schildkröten (sieben Weibchen und drei Männchen) waren nicht genotypisiert worden, hatten aber einen hochgradig sattelförmigen Panzer – typisch für die Arten Floreana und Pinta. Diese werden demnächst genotypisiert, um festzustellen, woher sie stammen.

Das junge Schildkrötenweibchen mit Abstammung von der Pinta-Insel (© GNPD)

In dieser Expedition, die Teil der Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI) ist, einem Programm, das von der Galapagos Conservancy und der Galapagos-Nationalparkdirektion durchgeführt wird, bestand das Feldteam aus 45 Park-Rangern und Wissenschaftlern, die in 12 Suchgruppen eingeteilt waren und etwa 77 Quadratmeilen Schildkrötenhabitat auf dem Wolfsvulkan durchquerten.

Das Team sammelte auch etwa 50 Blutproben von Schildkröten, die zum ersten Mal gefunden wurden und einen Mikrochip zur Identifizierung erhielten. Damit soll eine genetische Analyse durchgeführt werden, um die Art zu bestimmen, zu der sie gehören, denn auf dem Wolfsvulkan lebt eine große Population von hybriden Individuen – darunter auch Arten, die als ausgestorben gelten. In früheren Jahrhunderten setzten Piraten und Walfänger auf anderen Inseln gesammelte Schildkröten aus und ließen sie hier zurück.

Die 31 auf dieser Expedition gesammelten Schildkröten wurden in das „Fausto Llerena“-Zuchtzentrum auf der Insel Santa Cruz gebracht. Nach einem Quarantäneprozess werden die Floreana-Hybriden in das bestehende Floreana-Zuchtprogramm aufgenommen. Der Park wird mögliche Maßnahmen zur Bewirtschaftung der Pinta-Schildkröte prüfen; wir werden Sie an dieser Stelle auf dem Laufenden halten.