Wer war Abraham Lincoln?

Abraham Lincoln war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten und gilt als einer der größten Helden Amerikas aufgrund seiner Rolle als Retter der Union und Emanzipator der versklavten Menschen. Sein Aufstieg von bescheidenen Anfängen bis hin zum höchsten Amt des Landes ist eine bemerkenswerte Geschichte.

Lincoln wurde zu einem Zeitpunkt ermordet, als sein Land ihn brauchte, um die große Aufgabe der Wiedervereinigung der Nation zu vollenden. Sein eloquentes Eintreten für die Demokratie und sein Beharren darauf, dass die Union es wert sei, gerettet zu werden, verkörpern die Ideale der Selbstverwaltung, die alle Nationen anstreben. Lincolns unverwechselbare menschliche Persönlichkeit und sein unglaublicher Einfluss auf die Nation haben ihm ein bleibendes Vermächtnis verliehen.

Familie

Lincoln wurde als Sohn von Thomas Lincoln und Nancy Hanks Lincoln geboren. Thomas Lincoln war ein starker und entschlossener Pionier, der es zu bescheidenem Wohlstand brachte und in der Gemeinde sehr geachtet war.

Das Paar hatte zwei weitere Kinder: Lincolns ältere Schwester Sarah und seinen jüngeren Bruder Thomas, der im Säuglingsalter starb.

Als der junge Lincoln neun Jahre alt war, starb seine Mutter im Alter von 34 Jahren am 5. Oktober 1818 an Tremetol (Milchkrankheit). Das Ereignis war verheerend für ihn, und der junge Lincoln entfremdete sich immer mehr von seinem Vater und nahm die harte Arbeit, die ihm in jungen Jahren aufgebürdet wurde, insgeheim übel.

Im Dezember 1819, etwas mehr als ein Jahr nach dem Tod seiner Mutter, heiratete Lincolns Vater Thomas Sarah Bush Johnston, eine Witwe aus Kentucky mit drei eigenen Kindern. Sie war eine starke und liebevolle Frau, mit der sich Lincoln schnell anfreundete.

Frühes Leben und Erziehung

Die Lincolns waren gezwungen, 1817 aufgrund eines Landstreits von Lincolns Geburtsort in Kentucky nach Perry County, Indiana, umzuziehen.

In Indiana „hockte“ die Familie auf öffentlichem Land und fristete ihr Dasein in einer primitiven Unterkunft, jagte Wild und bewirtschaftete ein kleines Stück Land. Lincolns Vater war schließlich in der Lage, das Land zu kaufen.

Obwohl seine beiden Eltern höchstwahrscheinlich Analphabeten waren, ermutigte Thomas‘ neue Frau Sarah Lincoln zum Lesen. Während er zum Mann heranwuchs, erhielt Lincoln seine formale Ausbildung – schätzungsweise insgesamt 18 Monate – jeweils ein paar Tage oder Wochen.

Lesestoff war in der Wildnis von Indiana Mangelware. Nachbarn erinnerten sich daran, dass Lincoln meilenweit laufen musste, um sich ein Buch auszuleihen. Zweifellos las er die Familienbibel und wahrscheinlich auch andere damals beliebte Bücher wie Robinson Crusoe, Pilgrim’s Progress und Aesop’s Fables

Im März 1830 zog die Familie erneut um, diesmal nach Macon County, Illinois. Als sein Vater mit der Familie erneut nach Coles County umzog, machte sich der 22-jährige Lincoln auf eigene Faust auf den Weg und verdiente seinen Lebensunterhalt mit manueller Arbeit.

Wie groß war Abraham Lincoln?

Lincoln war sechs Fuß und vier Zoll groß, grobschlächtig und schlaksig, aber muskulös und körperlich stark. Er sprach mit einem hinterwäldlerischen Tonfall und ging mit einem langen, schreitenden Gang. Er war für seine Geschicklichkeit im Umgang mit der Axt bekannt und verdiente seinen Lebensunterhalt schon früh mit dem Spalten von Holz für Feuer und Zäune.

Der junge Lincoln zog schließlich in die kleine Gemeinde New Salem, Illinois, wo er einige Jahre lang als Ladenbesitzer, Postmeister und schließlich als Gemischtwarenhändler arbeitete. Dort erwarb Lincoln im Umgang mit der Öffentlichkeit soziale Kompetenzen und entwickelte ein Talent zum Geschichtenerzählen, das ihn bei den Einheimischen beliebt machte.

Als 1832 der Black-Hawk-Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und den amerikanischen Ureinwohnern ausbrach, wählten die Freiwilligen in der Gegend Lincoln zu ihrem Hauptmann. Er kam in dieser Zeit nicht zum Einsatz, abgesehen von „vielen blutigen Kämpfen mit den Moskitos“, konnte aber einige wichtige politische Kontakte knüpfen.

Rechtsanwalt und Politiker

Im Jahr 1834 begann Lincoln seine politische Karriere und wurde als Mitglied der Whig-Partei in die Legislative des Staates Illinois gewählt.

Zu dieser Zeit beschloss er, Anwalt zu werden und brachte sich das Recht durch die Lektüre von William Blackstones Commentaries on the Laws of England bei. Nachdem er 1837 als Anwalt zugelassen worden war, zog er nach Springfield, Illinois, und begann in der Anwaltskanzlei von John T. Stuart zu praktizieren.

Im Jahr 1844 schloss sich Lincoln mit William Herndon zusammen, um als Anwalt zu arbeiten. Obwohl die beiden einen unterschiedlichen juristischen Stil hatten, entwickelten sie eine enge berufliche und persönliche Beziehung.

Lincoln verdiente in seinen ersten Jahren als Anwalt gut, stellte aber fest, dass Springfield allein nicht genug Arbeit bot. Um sein Einkommen aufzubessern, folgte er dem Gericht auf seinen Rundreisen zu den verschiedenen Grafschaftssitzen in Illinois.

Kinder und Ehefrau

Lincoln war seit dem 4. November 1842 mit Mary Todd verheiratet. Todd war eine temperamentvolle, gebildete Frau aus einer angesehenen Familie in Kentucky.

Als sich das Paar 1840 verlobte, konnten viele ihrer Freunde und Verwandten Marys Anziehungskraft nicht verstehen; manchmal stellte Lincoln sie selbst in Frage. Im Jahr 1841 wurde die Verlobung plötzlich gelöst, wahrscheinlich auf Lincolns Initiative hin.

Mary und Lincoln lernten sich später bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung kennen und heirateten schließlich 1842. Das Paar hatte vier Söhne – Robert Todd, Edward Baker, William Wallace und Thomas „Tad“ – von denen nur Robert Todd das Erwachsenenalter überlebte.

Bevor er Todd heiratete, war Lincoln mit anderen potenziellen Partnern zusammen. Um 1837 soll er Anne Rutledge kennengelernt und eine Liebesbeziehung mit ihr begonnen haben. Bevor sie sich verloben konnten, brach in New Salem eine Typhuswelle aus und Anne starb im Alter von 22 Jahren.

Ihr Tod soll Lincoln schwer depressiv gemacht haben. Mehrere Historiker sind sich jedoch uneinig über das Ausmaß von Lincolns Beziehung zu Rutledge, und sein Ausmaß an Trauer über ihren Tod könnte eher einer Legende entspringen.

Etwa ein Jahr nach dem Tod von Rutledge machte Lincoln Mary Owens den Hof. Die beiden sahen sich einige Monate lang und zogen eine Heirat in Betracht. Mit der Zeit sagte Lincoln jedoch ab.

Politische Karriere

Lincoln saß von 1847 bis 1849 für eine einzige Amtszeit im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. Sein Ausflug in die nationale Politik schien ebenso unauffällig wie kurz zu sein. Er war der einzige Whig aus dem Bundesstaat Illinois, der zwar Parteitreue zeigte, aber nur wenige politische Verbündete fand.

Lincoln nutzte seine Amtszeit, um sich gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg auszusprechen und unterstützte Zachary Taylor bei der Wahl zum Präsidenten 1848. Seine Kritik am Krieg machte ihn zu Hause unbeliebt und er beschloss, nicht für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, sondern kehrte nach Springfield zurück, um als Anwalt zu arbeiten.

In den 1850er Jahren zog die Eisenbahnindustrie nach Westen und Illinois wurde zu einem wichtigen Knotenpunkt für verschiedene Unternehmen. Lincoln diente als Lobbyist für die Illinois Central Railroad als deren Firmenanwalt.

Erfolge in verschiedenen Gerichtsverfahren brachten auch andere Geschäftskunden – Banken, Versicherungsgesellschaften und Produktionsfirmen. Lincoln war auch in einigen Strafprozessen tätig.

In einem Fall behauptete ein Zeuge, er könne Lincolns Mandanten, der des Mordes angeklagt war, aufgrund des intensiven Lichts des Vollmonds identifizieren. Lincoln verwies auf einen Almanach und wies nach, dass die fragliche Nacht zu dunkel war, als dass der Zeuge etwas hätte erkennen können. Sein Mandant wurde freigesprochen.

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Lincoln und die Sklaverei

Als Mitglied der Legislative des Staates Illinois im Jahr 1834, unterstützte Lincoln die Whig-Politik der staatlich geförderten Infrastruktur und der Schutzzölle. Aus diesem politischen Verständnis heraus formulierte er schon früh seine Ansichten über die Sklaverei, die er nicht so sehr als moralisches Unrecht, sondern vielmehr als Hindernis für die wirtschaftliche Entwicklung betrachtete.

1854 verabschiedete der Kongress das Kansas-Nebraska-Gesetz, das den Missouri-Kompromiss aufhob und es den einzelnen Staaten und Territorien erlaubte, selbst zu entscheiden, ob sie die Sklaverei zulassen wollten. Das Gesetz rief in Kansas und Illinois heftigen Widerstand hervor und war die Geburtsstunde der Republikanischen Partei.

Dadurch wurde Lincolns politischer Eifer erneut geweckt, und seine Ansichten über die Sklaverei bewegten sich mehr in Richtung moralischer Empörung. Lincoln trat 1856 der Republikanischen Partei bei.

Im Jahr 1857 erließ der Oberste Gerichtshof die umstrittene Dred-Scott-Entscheidung, in der erklärt wurde, dass Afroamerikaner keine Bürger seien und keine angeborenen Rechte hätten. Obwohl Lincoln der Meinung war, dass Afroamerikaner den Weißen nicht gleichgestellt waren, glaubte er, dass die Gründer Amerikas beabsichtigten, dass alle Menschen mit bestimmten unveräußerlichen Rechten geschaffen wurden.

Senatswahlen

Lincoln beschloss, den amtierenden US-Senator Stephen Douglas um seinen Sitz herauszufordern. In seiner Dankesrede für die Nominierung kritisierte er Douglas, den Obersten Gerichtshof und Präsident James Buchanan für die Förderung der Sklaverei und erklärte: „Ein geteiltes Haus kann nicht bestehen.“

Während Lincolns Wahlkampf für den US-Senat 1858 gegen Douglas nahm er an sieben Debatten in verschiedenen Städten in Illinois teil. Die beiden Kandidaten enttäuschten die Öffentlichkeit nicht und lieferten sich mitreißende Debatten über Themen, die von den Rechten der Staaten bis zur Expansion in den Westen reichten, doch das zentrale Thema war die Sklaverei.

Die Zeitungen berichteten intensiv über die Debatten, oft mit parteiischen Kommentaren. Am Ende wählte die Legislative des Staates Douglas, aber die Enthüllungen brachten Lincoln in die nationale Politik.

Präsident Abraham Lincoln

Mit seinem neu gewonnenen politischen Profil organisierten politische Agenten in Illinois 1860 eine Kampagne, um Lincoln für die Präsidentschaft zu unterstützen. Am 18. Mai setzte sich Lincoln auf dem Nationalkonvent der Republikaner in Chicago gegen bekanntere Kandidaten wie William Seward aus New York und Salmon P. Chase aus Ohio durch.

Die Nominierung Lincolns war zum Teil auf seine gemäßigten Ansichten zur Sklaverei, seine Unterstützung für die Verbesserung der nationalen Infrastruktur und den Schutzzoll zurückzuführen.

Bei den Parlamentswahlen trat Lincoln gegen seinen Freund und Rivalen Stephen Douglas an, den er diesmal in einem Vierkampf mit John C. Breckinridge von den Norddemokraten und John Bell von der Verfassungspartei besiegte.

Lincoln erhielt nicht ganz 40 Prozent der Stimmen in der Bevölkerung, erhielt aber 180 von 303 Stimmen im Wahlmännerkollegium und gewann damit die Präsidentschaft der USA.

Lincolns Kabinett

Nach seiner Wahl zum Präsidenten 1860 wählte Lincoln ein starkes Kabinett, das aus vielen seiner politischen Rivalen bestand, darunter William Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates und Edwin Stanton.

Gemäss dem Sprichwort „Halte dir deine Freunde nahe und deine Feinde näher“ wurde Lincolns Kabinett zu einem seiner stärksten Trümpfe in seiner ersten Amtszeit, und er würde sie brauchen, als sich im folgenden Jahr die Wolken des Krieges über der Nation zusammenzogen.

Bürgerkrieg

Vor Lincolns Amtsantritt im März 1861 hatten sich sieben Südstaaten von der Union abgesetzt, und im April wurde die US-Militäreinrichtung Fort Sumter im Hafen von Charleston, South Carolina, belagert.

In den frühen Morgenstunden des 12. April 1861 feuerten die zum Schutz des Hafens stationierten Geschütze auf das Fort und signalisierten damit den Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs, des teuersten und blutigsten Krieges der USA.

Lincoln reagierte auf die Krise mit einer Machtfülle, wie sie kein anderer Präsident vor ihm besaß: Er gab 2 Millionen Dollar aus dem Schatzamt für Kriegsmaterial aus, ohne dass der Kongress eine Bewilligung erteilte; er forderte 75.000 Freiwillige zum Militärdienst an, ohne dass eine Kriegserklärung vorlag; und er setzte das Habeas-Corpus-Gesetz aus und verhaftete und inhaftierte mutmaßliche Sympathisanten der Konföderierten Staaten ohne Haftbefehl.

Die Niederschlagung der Rebellion wäre unter allen Umständen schwierig gewesen, aber der Bürgerkrieg war nach Jahrzehnten weißglühender Parteipolitik besonders beschwerlich. Lincoln sah sich von allen Seiten mit Verunglimpfung und Missachtung konfrontiert. Er stand oft im Widerspruch zu seinen Generälen, seinem Kabinett, seiner Partei und der Mehrheit des amerikanischen Volkes.

Emanzipationsproklamation

Am 1. Januar 1863 verkündete Lincoln die Emanzipationsproklamation, die die Ursache des Bürgerkriegs von der Rettung der Union auf die Abschaffung der Sklaverei umstellte.

In den ersten anderthalb Jahren, in denen die Unionsarmee auf dem Schlachtfeld Niederlagen erlitt, war es schwierig, die Moral und die Unterstützung für die Wiedervereinigung der Nation aufrechtzuerhalten. Der Sieg der Union bei Antietam am 22. September 1862 war zwar keineswegs endgültig, aber doch hoffnungsvoll und gab Lincoln die Zuversicht, die Ziele des Krieges offiziell zu ändern.

Lincoln erklärte in seiner Emanzipationsproklamation, dass alle Menschen, die in den rebellischen Staaten als Sklaven gehalten wurden, „von nun an frei sein sollen“. Die Aktion war eher symbolisch als effektiv, da der Norden keine rebellierenden Staaten kontrollierte und die Proklamation nicht für die Grenzstaaten, Tennessee oder einige Gemeinden in Louisiana galt.

Gettysburg Address

Am 19. November 1863 hielt Lincoln das, was seine berühmteste Rede und eine der wichtigsten Reden der amerikanischen Geschichte werden sollte: die Gettysburg Address.

Vor rund 15.000 Menschen hielt Lincoln seine 272 Wörter umfassende Rede auf einem der blutigsten Schlachtfelder des Bürgerkriegs, dem Nationalfriedhof von Gettysburg in Pennsylvania.

Der Bürgerkrieg, so Lincoln, war der ultimative Test für den Erhalt der 1776 gegründeten Union, und die Menschen, die in Gettysburg starben, kämpften, um diese Sache zu verteidigen.

Lincoln erinnerte an die Unabhängigkeitserklärung und sagte, es liege an den Lebenden, dafür zu sorgen, dass die „Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk, nicht von der Erde verschwindet“, und diese Union sei „dem Satz gewidmet, dass alle Menschen gleich geschaffen sind.“

Eine gängige Interpretation war, dass der Präsident das Ziel des Bürgerkriegs von der Wiedervereinigung der Union auf den Kampf für Gleichheit und die Abschaffung der Sklaverei ausdehnte.

Bürgerkrieg endet

Nach Lincolns Emanzipationsproklamation im Jahr 1863 verbesserten sich die Kriegsanstrengungen des Nordens allmählich, wenn auch eher durch Zermürbung als durch glänzende militärische Siege.

Aber 1864 waren die konföderierten Armeen einer größeren Niederlage entgangen, und Lincoln war überzeugt, dass er nur für eine Amtszeit Präsident sein würde. Sein Erzfeind George B. McClellan, der ehemalige Befehlshaber der Potomac-Armee, forderte ihn zur Präsidentschaftswahl heraus, aber die Wahl war nicht einmal knapp. Lincoln erhielt 55 Prozent der Wählerstimmen und 212 von 243 Wahlmännerstimmen.

Am 9. April 1865 kapitulierte General Robert E. Lee, Befehlshaber der Armee von Virginia, vor Unionsgeneral Ulysses S. Grant. Der Bürgerkrieg war so gut wie beendet.

Der Wiederaufbau hatte bereits während des Bürgerkriegs ab 1863 in Gebieten begonnen, die fest unter der militärischen Kontrolle der Union standen, und Lincoln bevorzugte eine Politik der schnellen Wiedervereinigung mit einem Minimum an Vergeltung.

Er sah sich mit einer radikalen Gruppe von Republikanern im Senat und im Repräsentantenhaus konfrontiert, die von den ehemaligen Konföderierten vollständige Treue und Reue verlangten. Noch bevor sich eine politische Debatte richtig entwickeln konnte, wurde Lincoln ermordet.

Attentat

Lincoln wurde am 14. April 1865 von dem bekannten Schauspieler und Sympathisanten der Konföderierten, John Wilkes Booth, im Ford’s Theatre in Washington, D.C., ermordet.

Er wurde in das Petersen House auf der anderen Straßenseite gebracht und lag neun Stunden lang im Koma, bevor er am nächsten Morgen starb. Sein Tod wurde von Millionen von Bürgern im Norden und im Süden gleichermaßen betrauert.

Lincolns Leichnam wurde im US-Kapitol aufgebahrt, bevor ein Leichenzug ihn zu seiner letzten Ruhestätte in Springfield, Illinois, brachte.

Legacy

Lincoln wird von Historikern und Durchschnittsbürgern gleichermaßen häufig als größter Präsident Amerikas bezeichnet. Als aggressiver und aktiver Oberbefehlshaber setzte Lincoln alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel ein, um den Sieg im Bürgerkrieg zu sichern und die Sklaverei in den Vereinigten Staaten zu beenden.

Einige Wissenschaftler bezweifeln, dass die Union erhalten geblieben wäre, wenn eine andere Person mit weniger Charakter im Weißen Haus gesessen hätte. Der Historiker Michael Burlingame meint: „Kein Präsident in der amerikanischen Geschichte stand jemals vor einer größeren Krise und kein Präsident hat jemals so viel erreicht.“

Lincolns Philosophie wurde vielleicht am besten in seiner zweiten Antrittsrede zusammengefasst, als er erklärte: „Mit Böswilligkeit gegen niemanden, mit Nächstenliebe für alle, mit Festigkeit im Recht, wie Gott uns gibt, das Recht zu sehen, lasst uns danach streben, das Werk zu vollenden, in dem wir uns befinden, die Wunden der Nation zu verbinden, für den zu sorgen, der die Schlacht getragen hat, und für seine Witwe und seine Waise, alles zu tun, was einen gerechten und dauerhaften Frieden unter uns und mit allen Nationen erreichen und bewahren kann.“