Hintergrund und Gründung (2007-2008)
Im Jahr 1991 hatten Bobby Kotick und eine Gruppe von Investoren das scheiternde Unternehmen Mediagenic übernommen, aus dem Activision hervorgegangen war. Kotick leitete eine umfassende Umstrukturierung ein, um das Unternehmen aus den Schulden zu holen, einschließlich der Umbenennung des Unternehmens in Activision und des Umzugs nach Santa Monica, Kalifornien. Nachdem er das Unternehmen bis 1997 wieder in die Gewinnzone gebracht hatte, verbrachte Kotick das nächste Jahrzehnt damit, die Produkte von Activision durch die Übernahme von schätzungsweise 25 Studios zu erweitern, was zu mehreren erfolgreichen Spieleserien führte, darunter Tony Hawk’s, Call of Duty und Guitar Hero. Um das Jahr 2006 begann jedoch die Popularität von Massively Multiplayer Online (MMO)-Spielen zu wachsen. Solche Spiele bieten ihren Herausgebern eine konstante Einnahmequelle und nicht nur einen einmaligen Kauf, was sie zu einem wertvolleren Angebot macht. Keines der Tochterunternehmen von Activision verfügte über ein MMO oder die Fähigkeit, schnell eines zu entwickeln. Darüber hinaus sah sich Activision einem härteren Wettbewerb durch Unternehmen wie Electronic Arts sowie einem Rückgang der Verkaufszahlen seiner wichtigsten Spieleserien gegenüber.
Um das Jahr 2006 herum wandte sich Kotick an Jean-Bernard Lévy, den CEO des französischen Medienkonglomerats Vivendi. Vivendi hatte damals eine kleine Spieleabteilung, Vivendi Games, eine Holdinggesellschaft, zu der vor allem Sierra Entertainment und Blizzard Entertainment gehörten. Kotick wollte Zugang zu Blizzards World of Warcraft, einem erfolgreichen MMO, erhalten und schlug Lévy eine Möglichkeit vor, dieses zu erwerben. Lévy bot stattdessen an, dass er bereit wäre, Vivendi Games mit Activision zu fusionieren, aber nur, wenn Vivendi die Mehrheitskontrolle über das fusionierte Unternehmen behält. Laut Kotick nahestehenden Personen war Kotick über dieses Angebot besorgt, da es ihn zwingen würde, die Kontrolle über Activision abzugeben. Nach einem Gespräch mit Mike Morhaime, dem CEO von Blizzard, erkannte Kotick jedoch, dass Vivendi in der Lage sein würde, in den wachsenden Videospielmarkt in China einzudringen.
Kotick schlug dem Vorstand von Activision die Fusion vor, der ihr im Dezember 2007 zustimmte. Das neue Unternehmen sollte den Namen Activision Blizzard tragen und seinen Hauptsitz in Kalifornien beibehalten. Bobby Kotick von Activision wurde zum neuen Präsidenten und CEO ernannt, während René Penisson von Vivendi zum Vorsitzenden ernannt wurde. Die Europäische Kommission genehmigte die Fusion im April 2008 und bestätigte, dass es keine kartellrechtlichen Probleme bei der Fusion gab. Am 8. Juli 2008 gab Activision bekannt, dass die Aktionäre der Fusion zugestimmt hatten, und das Geschäft wurde am nächsten Tag für einen geschätzten Transaktionsbetrag von 18,9 Mrd. US-Dollar abgeschlossen.
Vivendi war mit einem Anteil von 52 % am Unternehmen der Mehrheitsaktionär. Der Rest der Aktien wurde von institutionellen und privaten Anlegern gehalten und sollte eine Zeit lang an der NASDAQ-Börse unter Nasdaq: ATVID und später als Nasdaq: ATVI (Activisions Börsenkürzel) gehandelt werden. Zu diesem Zeitpunkt löste Lévy René Penisson als Vorsitzenden von Activision Blizzard ab. Während Blizzard bei der Fusion seine Autonomie und Unternehmensführung behielt, stellten andere Vivendi Games-Abteilungen wie Sierra ihren Betrieb ein. Bei der Fusion wurde Kotick mit der Aussage zitiert, dass ein Sierra-Produkt, das nicht den Anforderungen von Activision entsprach, „wahrscheinlich nicht beibehalten werden würde“. Einige dieser Spiele wurden schließlich von anderen Studios veröffentlicht, darunter Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena und 50 Cent: Blood on the Sand. Einige Spiele von Sierra wie Crash Bandicoot, Spyro the Dragon und Prototype wurden jedoch beibehalten und werden nun von Activision veröffentlicht.
Neue Titel und Verkaufsrekorde (2009-2012)
Activision Blizzard veröffentlicht keine Spiele unter seinem zentralen Namen und nutzt stattdessen die Tochtergesellschaft Activision Publishing und ihre Studios zur Veröffentlichung von Spielen. Anfang 2010 schloss das unabhängige Studio Bungie einen 10-jährigen Publishing-Vertrag mit Activision Blizzard ab. Ende 2010 war Activision Blizzard der größte Videospielverlag der Welt. Die Veröffentlichung von Activision Blizzards Call of Duty: Modern Warfare 3 im Jahr 2011 spielte allein in den USA und im Vereinigten Königreich in den ersten 24 Stunden 400 Millionen US-Dollar ein und war damit die größte Spieleinführung aller Zeiten. Es war auch das dritte Jahr in Folge, in dem die Call of Duty-Reihe den größten Startrekord aufstellte. 2010 spielte Call of Duty: Black Ops am ersten Tag 360 Millionen Dollar ein, und 2009 brachte Call of Duty: Modern Warfare 2 310 Millionen Dollar ein. Call of Duty: Black Ops III erzielte an seinem Eröffnungswochenende 2015 einen weltweiten Umsatz von 550 Millionen Dollar und war damit die größte Veröffentlichung des Jahres im Unterhaltungsbereich.
Im Jahr 2011 brachte Activision Blizzard seine Skylanders-Franchise auf den Markt, was dazu führte, dass die Presse dem Unternehmen die Erfindung und Popularisierung einer neuen Kategorie von Toys-to-Life zuschrieb. Die erste Veröffentlichung Skylanders: Spyro’s Adventure wurde 2011 für zwei Preise der Toy Industry Association nominiert: „Spiel des Jahres“ und „Innovatives Spielzeug des Jahres“. Skylanders: Spyro’s Adventure und seine Fortsetzungen wurden für die wichtigsten Konsolen und den PC veröffentlicht, und viele wurden auch auf mobilen Geräten veröffentlicht.
Abspaltung von Vivendi und Wachstum (2013-2014)
Am 25. Juli 2013 kündigte Activision Blizzard den Kauf von 429 Millionen Aktien vom Eigentümer Vivendi für 5,83 Milliarden US-Dollar an, wodurch der Anteil des Aktionärs von 63 % auf 11,8 % am Ende des Deals im September sank. Nach Abschluss der Transaktion war Vivendi nicht mehr die Muttergesellschaft von Activision Blizzard, und Activision Blizzard wurde ein unabhängiges Unternehmen, da sich die Mehrheit der Aktien im Besitz der Öffentlichkeit befand. Bobby Kotick und Brian Kelly behielten einen Anteil von insgesamt 24,4 % an dem Unternehmen. Darüber hinaus blieb Kotick Präsident und CEO, während Brian Kelly den Vorsitz übernahm. Am 12. Oktober 2013, kurz nach der Genehmigung durch den Obersten Gerichtshof von Delaware, schloss das Unternehmen den Rückkauf im Einklang mit dem ursprünglichen Plan ab. Vivendi verkaufte am 22. Mai 2014 die Hälfte seines verbleibenden Anteils und verringerte damit seine Beteiligung auf 5,8 % und zog sich zwei Jahre später vollständig zurück.
Activision Blizzard veröffentlichte am 9. September 2014 einen neuen Titel, Destiny. Das Spiel erzielte am ersten Tag der Veröffentlichung einen Umsatz von mehr als 500 Millionen US-Dollar im Einzelhandel und stellte damit einen Rekord für die größte Erstveröffentlichung einer neuen Spielserie auf. Am 5. November 2013 veröffentlichte das Unternehmen Call of Duty: Ghosts, das vom Drehbuchautor Stephen Gaghan geschrieben wurde. Am ersten Tag der Veröffentlichung setzte das Spiel 1 Milliarde Dollar im Einzelhandel um. Im Jahr 2014 war Activision Blizzard das fünftgrößte Spieleunternehmen nach Umsatz weltweit, mit einer Bilanzsumme von 14,746 Milliarden US-Dollar und einem geschätzten Eigenkapital von 7,513 Milliarden US-Dollar.
S&P 500 und neue Geschäftsbereiche (2015-heute)
Activision Blizzard wurde am 28. August 2015 in das S&P 500 aufgenommen und ist damit neben Electronic Arts eines von nur zwei Unternehmen auf der Liste, die mit Spielen zu tun haben. Das Unternehmen veröffentlichte im September 2015 die nächste Version der Skylanders-Franchise, die Fahrzeuge zur Kategorie „Toys to Life“ hinzufügte. Am 15. September 2015 veröffentlichten Activision und Bungie Destiny: The Taken King, den Nachfolger der Destiny-Saga. Zwei Tage später gab Sony bekannt, dass das Spiel den Rekord für das am ersten Tag am meisten heruntergeladene Spiel in der Geschichte der PlayStation gebrochen hat, sowohl in Bezug auf die Gesamtzahl der Spieler als auch auf die Online-Gleichzeitigkeit in der Spitze.
Activision Blizzard erwarb im November 2015 das Social-Gaming-Unternehmen King, den Schöpfer des Casual Games Candy Crush Saga, für 5.
Im November 2015 gab Activision Blizzard die Gründung von Activision Blizzard Studios bekannt, einer Filmproduktionssparte, die Filme und Fernsehserien auf der Grundlage der Franchises von Activision Blizzard produzieren wird. Das Unternehmen wird gemeinsam von der Produzentin Stacey Sher und dem ehemaligen Geschäftsführer von The Walt Disney Company, Nick van Dyk, geleitet.
Im Juni 2017 wurde Activision Blizzard in die Fortune 500 aufgenommen und ist damit nach Atari und Electronic Arts das dritte Spieleunternehmen in der Geschichte, das es in diese Liste geschafft hat.
In der Telefonkonferenz mit den Aktionären zum Geschäftsjahr 2018 im Februar 2019 erklärte Kotick, dass das Unternehmen zwar ein Rekordjahr bei den Einnahmen verzeichnet habe, aber rund 775 Mitarbeiter oder etwa 8 % der Belegschaft in den nicht zum Management gehörenden Abteilungen entlassen werde, um „Initiativen, die die Erwartungen nicht erfüllen, zu entpriorisieren und bestimmte nicht entwicklungs- und verwaltungsbezogene Kosten im gesamten Unternehmen zu reduzieren“, so Kotick. Kotick erklärte, dass man plane, mehr Ressourcen in die Entwicklungsteams zu stecken und sich auf Esports, Battle.net-Dienste und die Kernspiele des Publishers zu konzentrieren, zu denen Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo und Hearthstone gehören. Zuvor hatten sich Activision Blizzard und Bungie darauf geeinigt, ihre Vertriebsvereinbarung für Destiny 2 zu beenden, da das Spiel nicht die erwarteten Einnahmen für Activision brachte, wobei Bungie ansonsten alle Rechte an Destiny behielt. Diese Transaktion ermöglichte es Activision-Blizzard, 164 Millionen US-Dollar als Teil der Einreichungen für das Geschäftsjahr 2018 auszuweisen.
Das Unternehmen gab bekannt, dass Daniel Alegre Coddy Johnson mit Wirkung vom 7. April 2020 als Präsident von Activision-Blizzard ablösen wird, wobei Johnson in eine spezielle Beraterrolle übergeht.
Im zweiten Quartal 2020 erreichten die Nettoeinnahmen des Unternehmens aus digitalen Kanälen 1,44 Milliarden US-Dollar, was auf die wachsende Nachfrage nach Online-Spielen aufgrund der COVID-19-Sperren zurückzuführen ist. Bis Januar 2021 wurde der Nettowert des Unternehmens auf der Grundlage des Aktienkurses aufgrund der anhaltenden Nachfrage nach Videospielen durch die COVID-19-Pandemie auf 72 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Der Public Investment Fund of Saudi Arabia erwarb im Februar 2021 14,9 Millionen Aktien von Activision Blizzard im Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar.