Traditionelle Affiliate-Netzwerke ermöglichen es Händlern, Publishern einen Anteil an den Einnahmen zu bieten, die der Händler mit den Besuchern der Website des Publishers erzielt, oder eine Gebühr für jeden Besucher auf der Website des Publishers, der eine bestimmte Aktion ausführt (einen Kauf tätigt, sich für einen Newsletter registriert usw.). Die meisten Merchant-Programme haben ein Modell der Umsatzbeteiligung, im Gegensatz zu einem Modell, bei dem eine Gebühr pro Aktion erhoben wird.

Für Merchants können die Dienste und Vorteile eines Affiliate-Netzwerks Tracking-Technologie, Reporting-Tools, Zahlungsabwicklung und Zugang zu einer großen Zahl von Publishern umfassen. Für Affiliates können die Dienste und Vorteile die Vereinfachung der Registrierung für ein oder mehrere Affiliate-Programme des Händlers, Reporting-Tools, Zugang zu Produkt-APIs und Zahlungsaggregation umfassen.

Affiliates können sich in der Regel kostenlos an Affiliate-Netzwerken beteiligen, während für Händler in der Regel eine Teilnahmegebühr anfällt. Traditionelle Affiliate-Netzwerke können eine Einrichtungsgebühr und/oder eine wiederkehrende Mitgliedsgebühr verlangen. Es ist auch üblich, dass Affiliate-Netzwerke den Händlern einen Prozentsatz der an die Partner gezahlten Provisionen in Rechnung stellen; dies wird als „Over-ride“ bezeichnet und ist zusätzlich zu den Provisionen der Partner zu zahlen.

Affiliate-Netzwerke sind auch vorsichtig gegenüber neuen Partnern, die keine bekannten Verbindungen oder Erfahrungen in der Branche haben, da es viele Fälle gegeben hat, in denen Einzelpersonen versucht haben, das Affiliate-Netzwerk zu betrügen. Die gegenwärtigen technologischen Fortschritte haben den Affiliate-Netzwerken viele Werkzeuge an die Hand gegeben, um Cyber-Betrug sinnvoller und effektiver zu bekämpfen.

Affiliate-Vermarkter können auch direkt als Partner bei großen Unternehmen einsteigen, da diese möglicherweise Affiliate-Programme auf ihren Websites haben.