Wenn man sich in die tückischen Gewässer wagt, die Elon Musk in den sozialen Medien umgeben, wird man früher oder später auf die Behauptung stoßen, dass sein Vater, Errol Musk, eine Smaragdmine besitzt. Und das ist nur die Spitze des Eisbergs der Mythenbildung.
Trotz der großen Fangemeinde, die sich um Elon gebildet hat – der Mann hinter Tesla, SpaceX, The Boring Company und anderen Unternehmungen, die versuchen, Science-Fiction in die Realität umzusetzen – bleibt sein Vater ein Rätsel, eine Art Märchenwesen, das lediglich als Beweis für die privilegierte Erziehung seines Sohnes angeführt wird. Aber wie viel Wahrheit steckt in den Geschichten?
Diese Frage beschäftigt Autoren und Reporter schon seit Jahren und wird es wohl auch weiterhin tun, solange Elon ein fester Bestandteil des Zeitgeistes bleibt. Selbst der unerschrockene Technik- und Wirtschaftskolumnist Ashlee Vance hatte Schwierigkeiten, Errol als Quelle und als Patriarch der Musk-Familie ausfindig zu machen, als er für sein Buch Elon Musk: Tesla, SpaceX und die Suche nach einer fantastischen Zukunft recherchierte.
„Wann immer das Thema Errol aufkommt, verstummen Mitglieder von Elons Familie“, schrieb Vance. „Sie sind sich einig, dass er kein angenehmer Mensch ist, aber sie weigern sich, näher darauf einzugehen.“ Als Vance Errol selbst ansprach, antwortete er nur per E-Mail.
Auch wenn das Zusammensetzen von Berichten und verschiedenen Interviews kein ganzheitliches Bild dieser umstrittenen Vaterfigur oder des kurzen Familienlebens der Musks in Südafrika ergibt, so wirft es doch ein Licht auf einige der auf Twitter verbreiteten Gerüchte.
Werfen wir einen Blick auf einige der aufsehenerregenden Behauptungen, die in den letzten Jahren im Zusammenhang mit Herrn Musk aufgetaucht sind.
Er besaß keine Smaragdmine & Ich habe mich durch das College gearbeitet und hatte am Ende ~100.000 Dollar Studienschulden. Ich konnte mir nicht mal einen zweiten PC bei Zip2 leisten, also habe ich nachts programmiert & Die Website arbeitete nur tagsüber. Where is this bs coming from?
– Elon Musk (@elonmusk) December 28, 2019
Besitzt Errol Musk eine Smaragdmine?
Im Jahr 2019 konfrontierte Elon Musk das Twitter-Gespräch über die angebliche Smaragdmine seines Vaters frontal, indem er schrieb: „Er besaß keine Smaragdmine & Ich habe mich durch das College gearbeitet und am Ende ~$100.000 an Studentenschulden. Ich konnte mir nicht einmal einen zweiten PC bei Zip2 leisten, also habe ich nachts programmiert & Die Website arbeitete nur tagsüber. Woher kommt dieser Blödsinn?“
Doch Errols Beteiligung an einem lukrativen Bergbauunternehmen und die Tatsache, dass Elon sich an seinen eigenen Stiefeln hochziehen musste, schließen sich nicht gegenseitig aus. Wie Vance in seinem Buch Elon Musk schreibt, „besaß die Familie dank des Erfolgs von Errols Ingenieurbüro eines der größten Häuser in Pretoria“, ein Geschäft, das „große Projekte wie Bürogebäude, Einzelhandelskomplexe, Wohnsiedlungen und einen Luftwaffenstützpunkt“ umfasste. Elon gab sogar zu, dass sein Vater ein „brillanter Ingenieur“ sei, obwohl er insgesamt ein „schrecklicher Mensch“ sei. Und in einem Interview mit Errol aus dem Jahr 2018 schrieb die britische Boulevardzeitung Mail on Sunday: „Musk senior war vor seinem 30. Lebensjahr Millionär.“
Elon wurde am 28. Juni 1971 als Sohn von Errol und seiner Frau Maye Musk geboren, als sie beide in ihren 20ern waren. Das ist wichtig, denn die Eltern ließen sich 1979, neun Jahre nach ihrer Heirat, scheiden, und erst Mitte der 1980er Jahre kam die fragliche Smaragdmine ins Spiel.
Die Einzelheiten über die Mine stammen aus Berichten des Journalisten Phillip de Wet, die auf Business Insider South Africa veröffentlicht wurden und sich auf Errol Musks persönliche Angaben stützen. Ihm zufolge wurde Errol in den 80er Jahren „halber Eigentümer“ einer Smaragdmine in Sambia, wobei er kein Jahr angibt, und er „bekam Smaragde für die nächsten sechs Jahre.“ Dieser Geschichte ging eine noch unglaublichere voraus, in der er davon sprach, dass Elon und sein Bruder Kimbal einige der kostbaren Steine an die Tiffany & Co. in der Fifth Avenue verkauften.
Abgesehen von diesem Bericht aus erster Hand gibt es nicht viel, was diese Geschichte bestätigen könnte. Der offensichtlichen Tatsache, dass es den Musks finanziell gut ging, vor allem in Anbetracht ihres Status als weiße Familie im Südafrika der Apartheid, steht jedoch entgegen, dass Elon, seine Geschwister und Maye sich aus Errols missbräuchlicher Beziehung befreien mussten. Wie Maya Kosoff in Mayes kürzlich erschienenen Memoiren schreibt, war Errol „körperlich, finanziell und emotional manipulativ und missbräuchlich“. Als Maye sich aus der Ehe befreite, erinnerte sie sich daran, dass sie Erdnussbuttersandwiches und Bohnensuppe aß, und nicht an den Reichtum einer Smaragdmine.
Hat er jemanden in Südafrika ermordet?
Nach Vances Buch lebt Errol Musks Familie schon so lange in Südafrika, dass sie „einen Eintrag im ersten Telefonbuch von Pretoria beansprucht.“ Musk ist auch nicht zurückhaltend, wenn es um seine Zugehörigkeit geht, und sagte der Mail on Sunday: „Ich weigere mich zu leben. Ich habe es versucht und bin nach Hause zurückgekehrt“, obwohl er sagt, dass es in seinem Heimatland mehr „Gewaltverbrechen“ gibt.
Sowohl in der Mail als auch in einem 2017 erschienenen Profil von Elon im Rolling Stone bestätigte Errol, dass er selbst damit zu tun hatte. Nach Angaben des älteren Musk hat er drei Menschen erschossen, die in sein Haus in Johannesburg eingebrochen waren, ein Verbrechen, für das er Berichten zufolge wegen Totschlags angeklagt, aber schließlich auf der Grundlage von Selbstverteidigung freigesprochen wurde.
Hatte er ein Kind mit seiner Stieftochter?
In dem Interview mit der Mail on Sunday gibt Errol zu, dass er ein Schürzenjäger ist: „Ich hatte eine sehr hübsche Frau, aber es gab immer hübschere, jüngere Mädchen. Ich habe Maye wirklich geliebt, aber ich habe es vermasselt.“
Das wurde zur Untertreibung des Jahrhunderts, als die britische Zeitung The Times im März 2018 berichtete, dass Musk ein Kind mit seiner Stieftochter Jana Bezuidenhout gezeugt hat, und zwar in einer Weise, die an Woody Allen erinnert. Als die Geschichte bekannt wurde, war Musk 72 Jahre alt und Bezuidenhout erst 30 Jahre alt. Wie MailOnline 2018 schrieb, beschrieb Errol die Schwangerschaft als Unfall, sagte aber, dass sowohl Jana als auch ihr Sohn bei ihm lebten, obwohl sie nicht in einer Beziehung waren.
Natürlich beruht ein Großteil der hier wiedergegebenen Beweise auf Errols eigener Darstellung der Vorgänge, was zu der größten Frage überhaupt führt: Ist er ein zuverlässiger Erzähler?