Early Bird – with Jay McShann and his Orchestra

Charlie Parker begann im Alter von 11 Jahren Saxophon zu spielen und begann Mitte der 1930er Jahre, fleißig zu üben.

Im Jahr 1937 ereignete sich ein Vorfall, der zur Legende werden sollte. Im Alter von 16 Jahren verlor er bei einer Jamsession in Kansas City seinen Platz während eines Solos auf einem Rhythmuswechsel (ein Stück, das auf der Akkordfolge von George Gerswhins „I Got Rhythm“ basiert).

Jo Jones, einer der bedeutendsten Schlagzeuger der Swing-Ära und langjähriges Mitglied des Count Basie Orchestra, nahm ein Becken aus seinem Schlagzeug und warf es dem Saxophonisten verächtlich vor die Füße.

Das Erlebnis machte den jungen Musiker nur noch entschlossener, denn er entwickelte eine brillante technische Grundlage mit täglichen Marathonübungen von bis zu 15 Stunden.

Im Jahr 1938 schloss sich Parker der Big Band von Jay McShann an, die für Tänzer im gesamten Südwesten sowie in Chicago und New York City spielte.

Auf diesen frühen Aufnahmen, die er mit Anfang 20 machte, hören wir einen brillanten Solisten mit einem zutiefst ansteckenden Swing-Gefühl.

Er klingt bereits erkennbar nach Bird, obwohl der Einfluss von Lester Young, dessen Soli er ausgiebig transkribierte, vielleicht noch deutlicher ist als in seinem späteren Werk.

Sein Solo auf „Cherokee“ aus dem Jahr 1942, eine knifflige Up-Tempo-Nummer und eine von Birds bevorzugten Akkordfolgen, gibt einen besonders guten Einblick in die stilistische Richtung, in die er sich bewegte.

The Complete Savoy Masters

Im Jahr 1939 zog Parker nach New York City, dem Epizentrum des Jazz, und arbeitete zunächst in Gelegenheitsjobs, darunter als Tellerwäscher.

Im selben Jahr gelang ihm so etwas wie ein Durchbruch, als er das Improvisationsvokabular entdeckte, das heute als Bebop bekannt ist, und zwar durch die Verwendung von Passing Tones, um die oberen Verlängerungen der Akkorde miteinander zu verbinden:

„Ich war gelangweilt von den stereotypen Changes, die zu dieser Zeit ständig verwendet wurden, und ich dachte, es muss doch etwas anderes geben.

Ich konnte es manchmal hören, aber ich konnte es nicht spielen…

Nun, in dieser Nacht arbeitete ich über „Cherokee“ und fand heraus, dass ich das, was ich gehört hatte, spielen konnte, indem ich die höheren Intervalle eines Akkords als Melodielinie benutzte und sie mit entsprechend verwandten Änderungen unterlegte. Ich wurde lebendig.“

Die neue Musik wurde in den frühen 1940er Jahren bei nächtlichen Jamsessions in Harlem mit anderen zukunftsorientierten jungen Musikern wie dem Pianisten Thelonious Monk, dem Gitarristen Charlie Christian und dem Schlagzeuger Kenny Clarke entwickelt.

Bedauerlicherweise ist diese Periode aufgrund eines Streiks der American Federation of Musicians, der dazu führte, dass zwischen 1942-44 kaum Aufnahmen gemacht wurden, nur unzureichend dokumentiert.

Parkers Plattenkarriere kam Ende 1944 richtig in Schwung, als das New Yorker Label Savoy begann, seine Arbeit zu dokumentieren.

Das war vor dem Beginn der Album-Ära, aber The Complete Savoy Masters versammelt alle klassischen frühen Studioarbeiten von Bird für das Label, die zwischen damals und 1948 entstanden sind.

Die Sache beginnt unbeschwert, mit Parkers perfekten Einwürfen und kurzen Soloeinlagen in einer Gruppe um den Gitarristen und Sänger Tiny Grimes bei „I’ll Always Love You Just the Same“ und „Romance Without Finance“.

Mit Parker, der nun die Band leitet, tritt ein 19-jähriger Miles Davis bei einer Session von 1945 auf, die die Blues-Klassiker „Now’s The Time“ und „Billie’s Bounce“ enthält.

Dieses Doppel-Disc-Set enthält auch klassische Soli bei Stücken wie „Donna Lee“, „Parker’s Mood“ und „Ko-Ko“ sowie Auftritte von Dizzy Gillespie, Max Roach und Bud Powell bei verschiedenen brillanten Sessions.

The Complete Dial Masters

Parker sollte eigentlich einen Exklusivvertrag mit Savoy haben, aber dennoch begann er etwa zur gleichen Zeit (1946-47), für das an der Westküste ansässige Label Dial aufzunehmen, wobei viele der Sessions in Hollywood stattfanden.

Es gibt hier eine Fülle brillanter Arbeiten, mit Birds unglaublichen Soli auf „Moose the Mooche“ und „Yardbird Suite“ (beides seine Originalkompositionen) und vielen anderen, und er spielt einen kaum glaublichen viertaktigen Break in seinem Beitrag zu Dizzy Gillespies „A Night in Tunisia“.

Aber Parkers persönliche Probleme begannen sich abzuzeichnen.

Er hatte eine Opiatabhängigkeit entwickelt, nachdem er nach einem Autounfall in den 1930er Jahren ein Rezept für Schmerzmittel erhalten hatte. Bei einer der hier gezeigten Aufnahmen vom Juli 1946 litt er Berichten zufolge unter Heroinentzug und hatte stark getrunken.

Auf „Lover Man“ und „The Gypsy“ gibt es Momente von echter Schönheit, aber er ist eindeutig nicht er selbst, und er hat dem Produzenten Ross Russell nie verziehen, dass er sie der Welt zugänglich gemacht hat.

Der Blues „Relaxin‘ at Camarillo“ bezieht sich auf einen sechsmonatigen Aufenthalt im Camarillo State Mental Hospital in Kalifornien Mitte der 1940er Jahre.

Diese und die Savoy-Tracks sind auch als komplette Drei-Scheiben-Zusammenstellung mit dem Titel The Complete Savoy and Dial Masters erhältlich.

Charlie Parker With Strings: the Master Takes

Parker interessierte sich sehr für klassische Musik, wobei Strawinsky, Brahms und Bartok zu seinen Favoriten gehörten, und es war ein lang gehegter Wunsch von ihm, mit einem Orchesterensemble aufzunehmen.

Dieser Traum ging 1949 in Erfüllung, als er Charlie Parker with Strings aufnahm, begleitet von einer Streichergruppe einschließlich Harfe, dem Oboisten Mitch Miller und einer Standard-Jazz-Rhythmusgruppe.

Als Solist erhebt sich Bird bei einer Auswahl von Standards, die von Jimmy Carroll arrangiert wurden, über das Ensemble.

Nachdem dieses brillante Charlie-Parker-Album kommerziellen Erfolg hatte, wurde im folgenden Jahr eine zweite Aufnahme gemacht, die ebenfalls auf dieser Master-Takes-Edition enthalten ist. Das im Doppeltakt gespielte Alt-Solo auf dem Eröffnungsstück „Just Friends“ ist ein besonderes Highlight und wird auch heute noch von staunenden Jazzschülern transkribiert.

„Als ich mit Streichern aufnahm, sagten einige meiner Freunde ‚Oh, Bird wird kommerziell.‘ Das war es aber gar nicht. Ich suchte nach neuen Wegen, Dinge musikalisch auszudrücken. Neue Klangkombinationen.‘

Complete Live at Birdland, May 17 1950

Die Studioaufnahmen sind wahrscheinlich ein guter Ausgangspunkt für diejenigen, die die Welt von Bird zum ersten Mal erleben wollen, denn die überlegene Klangqualität und die mundgerechte Länge der Tracks machen sie für den Gelegenheitshörer zugänglicher.

Allerdings wissen Kenner, dass es die Liveaufnahmen sind, bei denen der Altist wirklich aus sich herausgeht und wohl einige seiner besten Werke hervorbringt.

Auf diesem Konzert von 1950 aus dem Birdland, dem Jazzclub im Zentrum von Manhattan, der seinen Namen von Yardbird selbst erhalten hat, teilt sich Parker die erste Reihe mit Fats Navarro, einem wunderbaren Trompeter, der tragischerweise nur wenige Monate nach dieser Aufnahme an Tuberkulose sterben sollte.

Bud Powell, eine Schlüsselfigur in der Entwicklung des Bebop und eine weitere brillante, aber etwas tragische Figur, ist hier am Klavier in fantastischer Form.

Bird spielt ein feuriges Solo auf „Ornithology“, einer Komposition, die auf der Akkordfolge des klassischen Jazzstandards „How High the Moon“ basiert.

Bird und Diz

Einer von Birds engsten musikalischen Verbündeten war Dizzy Gillespie, der wie Parker dazu beitrug, den Bebop ins Leben zu rufen und ihn als stolze intellektuelle, eindeutig afroamerikanische Kunstform zu etablieren, im Gegensatz zu einem Großteil der Musik der vorangegangenen Swing-Ära, die vor allem als Tanzmusik existierte.

Gillespie war nicht nur ein virtuoser Trompeter, der für seine aufgeblasenen Wangen und den markant gewinkelten Schalltrichter berühmt war, sondern auch ein Komponist, Pädagoge und öffentlicher Fürsprecher des Jazz.

Auf diesem Charlie-Parker-Album aus dem Jahr 1950 waren die beiden Künstler gemeinsam im Studio. Das Material umfasst eine schöne Version des alten Standards „My Melancholy Baby“ und einige weniger bekannte Parker-Originale wie „An Oscar For Treadwell“, eine Widmung an Oscar Treadwell, einen amerikanischen Jazz-Radiojournalisten und -Moderator.

Zur etwas unerwarteten Rhythmusgruppe gehören das exzentrische Genie Thelonious Monk am Klavier und Buddy Rich, der eher für seine virtuosen Big-Band-Auftritte bekannt ist, am Schlagzeug.

„Wir kamen uns schließlich musikalisch so nahe, dass wir genau wie der andere phrasieren konnten. Attacke, Atmung, Artikulation und die gesamte Phrasierung konnten im völligen Einklang sein.“ – Dizzy Gillespie

Fiesta: The Genius of Charlie Parker #6

Parker nahm in den späten 40er und frühen 50er Jahren eine Reihe von „lateinisch“ angehauchten Aufnahmen auf, als Teil einer langen Geschichte von Jazzmusikern, die eine „spanische Färbung“ erforschten, die in der Musik vorhanden war, seit der Pianist Jelly Roll Morton den Begriff in den 20er Jahren in New Orleans prägte.

Die meisten dieser Stücke stammen aus einer Session von 1951, bei der die Standard-Jazz-Rhythmusgruppe durch Jose Manguel an den Bongos und Luis Miranda an der Conga ergänzt wurde.

„Tico Tico“ ist ein brasilianisches Lieblingsstück und „La Cucaracha“ ein berühmtes spanisches Volkslied, während Parkers eigenes „My Little Suede Shoes“ eher einen karibischen als einen lateinamerikanischen Einfluss verrät.

Es gibt auch perkussive Versionen von zwei Songbook-Standards: „Why Do I Love You?“ aus Jerome Kerns „Showboat“ und Cole Porters langes „Begin The Beguine“.

Bird Is Free

Die Tonqualität dieses Live-Datums ist nicht großartig, aber die reine, herrliche Melodie, mit der Parker sein Solo über Gerry Mulligans „Rocker“ beginnt, macht es sehr hörenswert.

In der Tat ist Bird während des gesamten Programms, das die traditionelle jamaikanische Melodie „Sly Mongoose“ und die Standards „Star Eyes“ und „This Time The Dream’s On Me“ umfasst, in großartiger Form.

Aufgenommen im Rockland Palace in New York City im Jahr 1952, ist ein nicht identifiziertes großes Ensemble mit Streichern auf „Rocker“ und der abschließenden Ballade „Laura“ zu hören.

Andere klassische Live-Alben sind Charlie Parker at Storyville, auf dem ein junger Red Garland am Klavier zu hören ist, und Diz ’n‘ Bird at Carnegie Hall.

Now’s The Time: The Genius of Charlie Parker #3

Parker hatte seit 1949 Aufnahmen für Norman Granz‘ Verve-Label gemacht, und während die früheren Savoy- und Dial-Sessions allgemein als die besten seiner Studioarbeiten gelten, ist dies ein unterhaltsames Set. Es besteht aus zwei Quartettsitzungen aus den Jahren 1952 und ’53 und zeichnet sich durch eine relativ hohe Klangtreue aus.

Der Uptempo-Opener „The Song Is You“, mit Hank Jones am Klavier, ist besonders fröhlich.

Fast alle Studioaufnahmen Parkers ab 1949, einschließlich dieser, Charlie Parker with Strings und Bird ’n‘ Diz, erscheinen auf der umfassenden 10-CD-Zusammenstellung The Complete Charlie Parker on Verve.

Jazz at Massey Hall

Dieser Konzertmitschnitt aus dem Jahr 1953 ist wahrscheinlich das berühmteste der Live-Alben von Charlie Parker.

Mit Dizzy Gillespie an der Trompete und Bud Powell am Klavier ist es mit Sicherheit eine All-Star-Besetzung. Max Roach, der zusammen mit Kenny Clarke zur Erfindung des modernen Jazz-Schlagzeugstils beitrug, ist in der Rhythmusgruppe neben dem Kontrabassisten Charles Mingus zu hören, der später selbst einer der großen Bandleader und Komponisten werden sollte.

Parker verpfändete oft seine Saxophone, um Geld für den Kauf von Drogen zu bekommen, was bedeutet, dass er im Laufe seiner Karriere eine ganze Reihe von Instrumenten unterschiedlicher Qualität spielte.

Berühmt ist, dass er bei dieser Gelegenheit ein weißes Grafton-Altsaxophon aus Acrylplastik spielte.

Aus vertraglichen Gründen konnte er auch nicht unter seinem richtigen Namen aufgeführt werden, so dass er als „Charlie Chan“ – eine Anspielung auf den Namen seiner Lebensgefährtin sowie den Namen eines fiktiven Detektivs – auf dem Original-Albumcover aufgeführt wurde.

Die Show war wegen einer Terminkollision mit einem Box-Preiskampf schlecht besucht, aber das aufgezeichnete Dokument gilt heute als Klassiker und wurde 1995 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

Charlie Parker starb 1955, nachdem er an einer schockierenden Auswahl von Krankheiten gelitten hatte: Er hatte eine Lungenentzündung, ein blutendes Geschwür und eine Leberzirrhose, und er hatte auch einen Herzinfarkt.

Berühmt ist, dass der Gerichtsmediziner, der die Autopsie durchführte, sein Alter auf 50 bis 60 Jahre schätzte. In Wirklichkeit war er nur 34 Jahre alt.

Birds Musik hat Generationen von Musikern inspiriert, und der Einfluss seiner überragenden Kunstfertigkeit ist noch heute in der gesamten Jazzwelt zu hören.

Wie trotzige Graffiti-Künstler nach der traurigen Nachricht auf die Ziegelwände in Harlem sprühten: „Bird lebt!“

Danke für die Lektüre und wir hoffen, dass wir Ihnen einige zusätzliche Hörtipps für den großen Charlie Parker geben konnten.

Eine ganze Reihe von Artikeln und Anleitungen zum Thema Saxophon, sowohl zu den Legenden als auch zum Equipment, finden Sie auf unserer Jazz-Saxophon-Homepage.