Während der Begriff Interessengruppe nicht in der U.US-Verfassung nicht erwähnt wird, waren sich die Verfasser der Verfassung bewusst, dass sich Einzelpersonen zusammenschließen würden, um zu versuchen, die Regierung zu ihren Gunsten zu beeinflussen. Im Föderalisten Nr. 10 warnte James Madison vor den Gefahren von „Fraktionen“, Minderheiten, die sich zu Themen zusammenschließen würden, die ihnen besonders am Herzen liegen, möglicherweise zum Nachteil der Mehrheit. Madison war jedoch der Ansicht, dass die Begrenzung dieser Fraktionen schlimmer sei als die Bekämpfung des Übels, das sie hervorbringen könnten, da solche Einschränkungen die individuellen Freiheiten verletzen würden. Der natürliche Weg zur Kontrolle der Fraktionen bestand vielmehr darin, sie sich entfalten und miteinander konkurrieren zu lassen. Die schiere Anzahl der Interessengruppen in den Vereinigten Staaten deutet darauf hin, dass viele von ihnen in der Tat floriert haben. Sie konkurrieren mit ähnlichen Gruppen um Mitglieder und mit ihren Gegnern um den Zugang zu Entscheidungsträgern. Manche meinen, es gäbe zu viele Interessen in den Vereinigten Staaten. Andere argumentieren, dass einige einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf die öffentliche Politik gewonnen haben, während viele andere unterrepräsentiert sind.

Madisons Definition von Fraktionen kann sowohl auf Interessengruppen als auch auf politische Parteien angewendet werden. Im Gegensatz zu politischen Parteien dienen Interessengruppen jedoch nicht in erster Linie dazu, Kandidaten unter einem bestimmten Parteilabel zu wählen oder die Arbeitsweise der Regierung direkt zu kontrollieren. Politische Parteien in den Vereinigten Staaten sind im Allgemeinen viel breitere Koalitionen, die einen bedeutenden Teil der Bürger repräsentieren. Im amerikanischen Zweiparteiensystem spannen die Demokratische und die Republikanische Partei relativ weite Netze aus und versuchen, große Teile der Bevölkerung zu erfassen. Im Gegensatz dazu können Interessengruppen zwar politische Kandidaten unterstützen oder ablehnen, ihre Ziele sind jedoch in der Regel eher themenspezifisch und eng auf Bereiche wie Steuern, Umwelt, Waffenrechte oder Waffenkontrolle ausgerichtet, oder ihre Mitgliedschaft ist auf bestimmte Berufsgruppen beschränkt. Sie können Interessen vertreten, die von bekannten Organisationen wie dem Sierra Club, IBM oder der American Lung Association bis hin zu unbekannten Organisationen wie der North Carolina Gamefowl Breeders Association reichen. Von einigen bemerkenswerten Ausnahmen abgesehen, sind die Mitgliederzahlen spezifischer Interessengruppen also wesentlich begrenzter als die der politischen Parteien.

Politische Parteien und Interessengruppen arbeiten zusammen und konkurrieren um Einfluss, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Während die Aktivitäten von Interessengruppen oft über die Parteigrenzen hinausgehen, werden viele Interessengruppen als eher unterstützend für eine Partei wahrgenommen als für die andere. Die American Conservative Union, Citizens United, die National Rifle Association und National Right to Life unterhalten eher Beziehungen zu republikanischen als zu demokratischen Gesetzgebern. Americans for Democratic Action, Moveon.org und die Democratic Governors Association haben alle stärkere Beziehungen zur Demokratischen Partei. Parteien und Interessengruppen konkurrieren jedoch miteinander, oft um Einfluss. Auf bundesstaatlicher Ebene lässt sich in der Regel ein umgekehrtes Verhältnis zwischen ihnen in Bezug auf ihre Macht beobachten. Interessengruppen haben tendenziell einen größeren Einfluss in Staaten, in denen die politischen Parteien vergleichsweise schwächer sind.

Was sind Interessengruppen und was wollen sie?

Es gibt zahlreiche Definitionen für Interessengruppen, die manchmal auch als Sonderinteressen, Interessenorganisationen, Interessengruppen oder einfach nur Interessen bezeichnet werden. Die meisten Definitionen besagen, dass es sich bei einer Interessengruppe um einen formellen Zusammenschluss von Einzelpersonen oder Organisationen handelt, die versuchen, die Entscheidungsfindung der Regierung und/oder die Gestaltung der öffentlichen Politik zu beeinflussen. Oft wird dieser Einfluss von einem Lobbyisten oder einer Lobbyfirma ausgeübt.

In der Regel ist ein Lobbyist jemand, der die Interessenorganisation vor der Regierung vertritt, dafür in der Regel entlohnt wird und sich bei der Regierung registrieren lassen muss, bei der er oder sie Lobbyarbeit betreibt, sei es auf Landes- oder Bundesebene. Das Hauptziel des Lobbyisten ist in der Regel die Beeinflussung der Politik. Die meisten Interessenverbände betreiben Lobbyarbeit, um ihre Ziele zu erreichen. Wie nicht anders zu erwarten, stellt die Interessenvertretung einen Lobbyisten ein, beschäftigt intern einen oder lässt ein Mitglied freiwillig in ihrem Namen Lobbyarbeit betreiben. Für unsere Zwecke können wir unsere Definition auf die relativ weit gefasste Definition des Lobbying Disclosure Act beschränken. Dieses Gesetz schreibt die Registrierung von Lobbyisten vor, die eine Interessengruppe vertreten und mehr als 20 Prozent ihrer Zeit für diese Gruppe aufwenden. Auch Kunden und Lobbying-Firmen müssen sich auf der Grundlage ähnlicher Anforderungen bei der Bundesregierung registrieren lassen. Darüber hinaus schreiben die Gesetze zur Wahlkampffinanzierung die Offenlegung von Wahlkampfspenden vor, die von Organisationen an politische Kandidaten geleistet werden.

Der Lobbyismus ist jedoch nicht auf Washington, DC, beschränkt, und viele Interessengruppen betreiben Lobbyarbeit sowohl dort als auch in einem oder mehreren Bundesstaaten. Jeder Bundesstaat hat seine eigenen Gesetze, in denen beschrieben wird, welche Personen und Organisationen sich registrieren lassen müssen, so dass die Definitionen von Lobbyisten und Interessengruppen sowie die Definition dessen, was Lobbyarbeit ist und wer sich dafür registrieren lassen muss, ebenfalls von Staat zu Staat variieren. Während also ein Bürger, der sich mit einem Gesetzgeber in Verbindung setzt, um ein Thema zu besprechen, im Allgemeinen nicht als Lobbyist angesehen wird, kann eine Organisation, die eine bestimmte Menge an Zeit und Ressourcen aufwendet, um sich mit den Gesetzgebern in Verbindung zu setzen, je nach lokalem, bundesstaatlichem oder föderalem Recht als Lobbyist eingestuft werden.

Vor allem aus diesem Grund gibt es keine umfassende Liste aller Interessengruppen, die uns sagen könnte, wie viele es in den Vereinigten Staaten gibt. Die Schätzungen über die Anzahl gehen weit auseinander, was darauf hindeutet, dass es mehr als 200.000 sein könnten, wenn wir eine weit gefasste Definition verwenden und alle Interessengruppen auf allen Regierungsebenen einbeziehen. Nach der Verabschiedung des Lobbying Disclosure Act (Gesetz zur Offenlegung von Lobbyarbeit) im Jahr 1995 hatten wir einen viel besseren Überblick über die Anzahl der in Washington, DC, registrierten Interessengruppen; eine vollständige Zählung und Kategorisierung der in jedem der fünfzig Bundesstaaten registrierten Interessengruppen war jedoch erst einige Jahre später möglich. Politikwissenschaftler haben Interessengruppen auf verschiedene Weise kategorisiert.

Erstens können Interessengruppen die Form von Mitgliedsorganisationen annehmen, denen Einzelpersonen freiwillig beitreten und für die sie normalerweise Beiträge zahlen. Mitgliedergruppen bestehen oft aus Menschen, die gemeinsame Probleme oder Anliegen haben oder mit anderen zusammen sein wollen, die ihre Ansichten teilen. Die National Rifle Association (NRA) ist eine Mitgliedergruppe, die sich aus Mitgliedern zusammensetzt, die sich für Waffenrechte einsetzen. Die Brady Campaign to Prevent Gun Violence (Brady-Kampagne zur Verhinderung von Waffengewalt) ist eine Mitgliederorganisation, die sich für eine stärkere Regulierung des Zugangs zu Schusswaffen einsetzt, z. B. für Hintergrundüberprüfungen vor dem Waffenkauf, und die auf der anderen Seite des Themas steht.

Ein Mitglied der NRA aus Florida zeigt stolz seine Unterstützung für Waffenrechte (a). Im Dezember 2012 forderte CREDO, ein Telekommunikationsunternehmen aus San Francisco, das progressive Anliegen unterstützt, die NRA auf, den Kongress nicht länger bei der Verabschiedung von Gesetzen zur Waffenkontrolle zu blockieren (b). (credit a: Modifikation der Arbeit von Daniel Oines; credit b: Modifikation der Arbeit von Josh Lopez)

Interessengruppen können sich auch bilden, um Unternehmen, Unternehmensorganisationen und Regierungen zu vertreten. Diese Gruppen haben keine individuellen Mitglieder, sondern sind vielmehr Ableger von Unternehmen oder Regierungen, die ein zwingendes Interesse daran haben, vor einem oder mehreren Zweigen der Regierung vertreten zu sein. Verizon und Coca-Cola werden sich als Lobbyisten registrieren lassen, um die Politik in ihrem Sinne zu beeinflussen. Diese Unternehmen haben entweder einen oder mehrere interne Lobbyisten, die für eine Interessengruppe oder ein Unternehmen arbeiten und ihre Organisation in einer Lobbyfunktion vertreten, und/oder sie beauftragen einen Vertragslobbyisten, der für Unternehmen arbeitet, die eine Vielzahl von Kunden vertreten und oft aufgrund ihrer Ressourcen und ihrer Fähigkeit, mit Gesetzgebern in Kontakt zu treten und Lobbyarbeit zu betreiben, beauftragt werden, sie vor der Legislative zu vertreten.

Regierungen wie Gemeinden und Exekutivabteilungen wie das Bildungsministerium lassen sich als Lobbyisten registrieren, um ihren Anteil am Haushalt zu maximieren oder ihren Grad an Autonomie zu erhöhen. Diese Regierungsinstitutionen werden von einem Lobbyisten vertreten, dessen Aufgabe es ist, den Entscheidungsträgern ihre Anliegen vorzutragen. Eine staatliche Universität beispielsweise beschäftigt in der Regel einen Lobbyisten, einen Legislativbeauftragten oder eine Person für Regierungsangelegenheiten, die ihre Interessen gegenüber der Legislative vertritt. Dazu gehört auch die Lobbyarbeit für den Anteil einer bestimmten Universität am Haushalt oder für ihre weitere Autonomie gegenüber Gesetzgebern und anderen staatlichen Beamten, die möglicherweise versuchen, eine größere Aufsichtsfunktion auszuüben.

Im Jahr 2015 wurden in dreizehn Bundesstaaten die Hochschulbudgets gegenüber dem Vorjahr gekürzt, und in fast allen Bundesstaaten wurden die Mittel für die Hochschulbildung seit Beginn der Rezession im Jahr 2008 gekürzt. Wie in vielen anderen Bundesstaaten haben auch in Mississippi die Universitäten und Community Colleges im Jahr 2015 bei der Legislative wegen der anstehenden Haushaltskürzungen Lobbyarbeit betrieben. Diese Beispiele zeigen, wie wichtig es ist, dass die Universitäten und staatlichen Hochschulsysteme in der Legislative vertreten sind. Auf Bundesebene können Universitäten Lobbyarbeit für Forschungsgelder von Regierungsstellen betreiben. Das Verteidigungsministerium und das Ministerium für Innere Sicherheit könnten beispielsweise bereit sein, wissenschaftliche Forschung zu finanzieren, die sie besser in die Lage versetzt, die Nation zu verteidigen.

Zu den Interessengruppen gehören auch Verbände, bei denen es sich in der Regel um Gruppen von Institutionen handelt, die sich mit anderen zusammenschließen, oft innerhalb desselben Handels oder derselben Branche (Handelsverbände), und die ähnliche Anliegen haben. Der American Beverage Association gehören Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR und Kraft Foods an. Obwohl es sich bei diesen Unternehmen um Konkurrenten handelt, haben sie gemeinsame Interessen in Bezug auf die Herstellung, die Abfüllung und den Vertrieb von Getränken sowie auf die Regulierung ihrer Geschäftsaktivitäten. Die Logik ist, dass Stärke in der Zahl liegt, und wenn die Mitglieder sich für Steuererleichterungen oder gelockerte Vorschriften für eine ganze Branche einsetzen können, können sie alle davon profitieren. Diese gemeinsamen Ziele hindern die einzelnen Verbandsmitglieder jedoch nicht daran, interne Lobbyisten zu beschäftigen oder Lobbyfirmen zu beauftragen, um auch ihr eigenes Unternehmen oder ihre eigene Organisation zu vertreten. Tatsächlich sind viele Mitglieder von Verbänden Konkurrenten, die sich auch einzeln um eine Vertretung vor dem Gesetzgeber bemühen.

Besuchen Sie die Website eines Verbandes wie der American Beverage Association oder der American Bankers Association und sehen Sie sich die wichtigsten Themen an, die dort behandelt werden. Überrascht Sie irgendeines der Themen, um die sich der Verband kümmert? In welchen Bereichen können die Mitglieder Ihrer Meinung nach übereinstimmen? Gibt es Themen, bei denen sich die Mitglieder vielleicht nicht einig sind? Warum sollten sich Konkurrenten zusammentun, wenn sie doch normalerweise um Aufträge konkurrieren?

Schließlich melden sich manchmal Einzelpersonen freiwillig, um eine Organisation zu vertreten. Sie werden als Amateur- oder ehrenamtliche Lobbyisten bezeichnet und erhalten in der Regel keine Entschädigung für ihre Lobbyarbeit. In manchen Fällen setzen sich Bürger für ihre Lieblingsprojekte ein, weil sie sich für ein bestimmtes Thema oder eine Sache interessieren. Sie können Mitglied einer Interessengruppe sein oder auch nicht, aber wenn sie sich registrieren lassen, um Lobbyarbeit zu betreiben, werden sie manchmal als „Hobbyisten“ bezeichnet.

Lobbyisten, die eine Vielzahl von Organisationen vertreten, setzen verschiedene Techniken ein, um ihre Ziele zu erreichen. Eine Methode ist das „Inside Lobbying“ oder „Direct Lobbying“, bei dem die Botschaft der Interessengruppe direkt an einen Regierungsbeamten, z. B. einen Gesetzgeber, herangetragen wird. Zu den Taktiken des Insider-Lobbying gehören Zeugenaussagen bei legislativen Anhörungen und die Unterstützung bei der Ausarbeitung von Gesetzesentwürfen. Zahlreiche Umfragen unter Lobbyisten haben bestätigt, dass sich die große Mehrheit auf diese Insider-Strategien verlässt. So berichten beispielsweise fast alle, dass sie mit Gesetzgebern in Kontakt treten, vor der Legislative aussagen, an der Ausarbeitung von Gesetzen mitwirken und Kontakt zu Exekutivbehörden aufnehmen. Der Versuch, Einfluss auf Ernennungen in der Regierung zu nehmen oder Regierungsmitgliedern Gefälligkeiten zu erweisen, ist eine etwas weniger verbreitete Insider-Taktik.

Viele Lobbyisten nutzen auch externe Lobbying-Taktiken oder indirekte Lobbying-Taktiken, bei denen die Interessenvertreter versuchen, ihre Botschaft an die Öffentlichkeit zu bringen. Zu diesen Taktiken gehören die Herausgabe von Pressemitteilungen, die Veröffentlichung von Berichten und Artikeln in den Medien, das Eingehen von Koalitionen mit anderen Gruppen und die Kontaktaufnahme mit Mitgliedern von Interessengruppen in der Hoffnung, dass diese individuell Druck auf die Gesetzgeber ausüben, damit sie Gesetze unterstützen oder ablehnen. Eine Umweltschutzorganisation wie der Sierra Club könnte beispielsweise eine Pressemitteilung herausgeben oder ihre Mitglieder dazu auffordern, sich mit ihren Abgeordneten im Kongress in Verbindung zu setzen, wenn es um Gesetze geht, die die Gruppe betreffen. Sie könnte auch auf externe Taktiken zurückgreifen, wenn eine potenzielle Gefahr für die Umwelt besteht und die Gruppe ihre Mitglieder und die Öffentlichkeit sensibilisieren möchte. Die Mitglieder des Kongresses werden wahrscheinlich aufmerksam, wenn viele Wähler sie zu einem Thema oder einem Gesetzesvorschlag kontaktieren. Viele Interessengruppen, darunter auch der Sierra Club, setzen bei ihren Lobbying-Bemühungen eine Kombination aus internen und externen Taktiken ein und wählen die Strategie, die ihnen am ehesten hilft, ihre Ziele zu erreichen.

Im Februar 2013 nahmen Mitglieder des Sierra Club an einem Marsch auf das Rathaus von Los Angeles teil, um Maßnahmen gegen den Klimawandel zu fordern und gegen die Entwicklung der Keystone-Pipeline zu protestieren. (credit: Charlie Kaijo)

Das Hauptziel der meisten Interessengruppen, unabhängig von ihrem Lobbying-Ansatz, ist die Beeinflussung von Entscheidungsträgern und der öffentlichen Politik. So setzt sich beispielsweise National Right to Life, eine Interessengruppe, die sich gegen Abtreibung einsetzt, dafür ein, dass die Regierung Gesetze erlässt, die den Zugang zur Abtreibung einschränken, während NARAL Pro-Choice America sich für das Recht der Frauen einsetzt, eine sichere Entscheidung über die Abtreibung treffen zu können. Umweltverbände wie der Sierra Club setzen sich für Gesetze zum Schutz der natürlichen Ressourcen und zur Verringerung des Schadstoffausstoßes ein. Andererseits setzen sich einige Interessengruppen für den Abbau von Vorschriften ein, die von einer Organisation als belastend empfunden werden könnten. Vorschriften zur Luft- und Wasserqualität, die der Verbesserung oder dem Schutz der Umwelt dienen, können von Industrien, die als Nebenprodukt ihrer Produktion oder ihres Herstellungsprozesses Verschmutzungen verursachen, als lästig empfunden werden. Andere Interessengruppen setzen sich für die Zuweisung von Haushaltsmitteln ein; die Agrarlobby zum Beispiel übt Druck auf den Kongress aus, um neue Agrarsubventionen zu erhalten oder bestehende beizubehalten. Einige Landwirte erhalten Subventionen, weil sie bestimmte Feldfrüchte anbauen, andere, weil sie bestimmte Feldfrüchte nicht anbauen. Wie zu erwarten, weckt jeder Gesetzentwurf, der diese Subventionen verändern könnte, die Aufmerksamkeit vieler landwirtschaftlicher Interessengruppen.

Funktionen von Interessengruppen

Während die Beeinflussung der Politik das primäre Ziel ist, überwachen Interessengruppen auch die Regierungstätigkeit, dienen als Mittel der politischen Beteiligung für Mitglieder und stellen der Öffentlichkeit und den Gesetzgebern Informationen zur Verfügung. Nach Angaben der National Conference of State Legislatures hatten im November 2015 sechsunddreißig Staaten Gesetze erlassen, die die Vorlage eines Wählerausweises bei der Stimmabgabe vorschreiben.

Eine Bürgerrechtsgruppe wie die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) verfolgt die Gesetzesentwürfe zur Wähleridentifizierung in den einzelnen Bundesstaaten, die Auswirkungen auf das Wahlrecht haben könnten. Diese Organisation setzt sich mit den Gesetzgebern in Verbindung, um ihre Zustimmung oder Ablehnung zu den vorgeschlagenen Gesetzen zum Ausdruck zu bringen (interne Lobbyarbeit), und ermutigt die Mitglieder der Gruppe, Maßnahmen zu ergreifen, indem sie entweder Geld spenden oder sich mit den Gesetzgebern in Verbindung setzen (externe Lobbyarbeit). Ein Mitglied der Organisation oder ein Bürger, der sich um das Wahlrecht sorgt, muss also kein Experte für den Gesetzgebungsprozess oder die technischen oder rechtlichen Details eines Gesetzesvorschlags sein, um über potenzielle Bedrohungen des Wahlrechts informiert zu sein. Andere Interessengruppen arbeiten auf ähnliche Weise. So überwacht die NRA beispielsweise die Versuche der staatlichen Gesetzgeber, die Gesetze zur Waffenkontrolle zu verschärfen.

Interessengruppen erleichtern die politische Beteiligung auf verschiedene Weise. Einige Mitglieder werden innerhalb einer Gruppe aktiv und setzen sich im Namen der Organisation für deren Ziele ein. Einige Interessengruppen arbeiten daran, die Mitgliederzahl zu erhöhen, die Öffentlichkeit über Themen zu informieren, die die Gruppe für wichtig hält, oder Kundgebungen zu organisieren und die Wähler zu mobilisieren. Manchmal nutzen Gruppen Veranstaltungen, um bestehende Mitglieder zu mobilisieren oder neue Mitglieder zum Beitritt zu bewegen. Nach dem Sieg Barack Obamas bei den Präsidentschaftswahlen 2008 nutzte die NRA beispielsweise die Wahl, um ihre Anhänger zu mobilisieren, und sie greift den Präsidenten weiterhin in der Frage der Waffen an, obwohl sich die Waffenrechte im Laufe der Präsidentschaft Obamas in gewisser Weise erweitert haben. Interessengruppen organisieren auch Briefkampagnen, veranstalten Proteste und veranstalten manchmal Spendenaktionen für ihre Sache oder sogar für politische Kampagnen.

Einige Interessengruppen sind breiter aufgestellt als andere. Die AARP (ehemals American Association of Retired Persons) hat etwa 37 Millionen Mitglieder und setzt sich für Personen ab 50 Jahren in einer Vielzahl von Fragen ein, u. a. in den Bereichen Gesundheitsfürsorge, Versicherungen, Beschäftigung, finanzielle Sicherheit und Verbraucherschutz.

Diese Organisation vertritt sowohl Liberale als auch Konservative, Demokraten und Republikaner sowie viele, die sich nicht mit diesen Kategorien identifizieren. Die Association of Black Cardiologists hingegen ist eine viel kleinere und weitaus enger gefasste Organisation. In den letzten Jahrzehnten haben einige Interessengruppen eine stärkere Spezialisierung angestrebt und sind sogar zersplittert. Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, ist die Association of Black Cardiologists spezialisierter als die American Medical Association, die versucht, alle Ärzte unabhängig von ihrer Rasse oder ihrem Fachgebiet zu vertreten.

Die Gesundheitsversorgung ist ein wichtiges Anliegen der AARP und ihrer Mitglieder, weshalb die Organisation darauf achtet, Verbindungen zu wichtigen politischen Entscheidungsträgern in diesem Bereich zu unterhalten, wie z. B. Katherine Sebelius, Ministerin für Gesundheit und menschliche Dienstleistungen von 2009 bis 2014, hier mit John Rother, Direktor für Gesetzgebung und öffentliche Politik der AARP. (credit: modification of work by Chris Smith, HHS)

Öffentliche vs. private Interessengruppen

Interessengruppen und Organisationen vertreten in den Vereinigten Staaten sowohl private als auch öffentliche Interessen. Private Interessen suchen in der Regel bestimmte Vorteile von der Regierung, die entweder ein einzelnes Interesse oder eine enge Gruppe von Interessen begünstigen. Beispielsweise können Unternehmen und politische Institutionen bei der Regierung Lobbyarbeit betreiben, um Steuerbefreiungen, weniger Vorschriften oder günstige Gesetze zu erwirken, die einzelnen Unternehmen oder einer Branche im Allgemeinen zugute kommen. Ihr Ziel ist es, private Güter zu fördern. Private Güter sind Dinge, die Einzelpersonen besitzen können, einschließlich Unternehmensgewinne. Ein Auto ist ein privates Gut; wenn Sie es kaufen, erhalten Sie Eigentum. Wohlhabende Personen sind eher in der Lage, private Güter anzuhäufen, und sie können manchmal private Güter von der Regierung erhalten, z. B. Steuervorteile, staatliche Subventionen oder staatliche Aufträge.

Andererseits versuchen öffentliche Interessengruppen, öffentliche oder kollektive Güter zu fördern. Solche Kollektivgüter sind materielle oder immaterielle Vorteile, die den meisten oder allen Bürgern zugute kommen. Diese Güter werden oft kollektiv produziert, und da sie möglicherweise nicht rentabel sind und nicht jeder der Meinung ist, welche öffentlichen Güter für die Gesellschaft am besten sind, sind sie oft unterfinanziert und werden daher nicht ausreichend produziert, es sei denn, die Regierung beteiligt sich. Die Tennessee Valley Authority, ein staatliches Unternehmen, stellt an einigen Orten, an denen es für private Unternehmen nicht rentabel ist, Strom bereit. Weitere Beispiele für kollektive Güter sind die öffentliche Sicherheit, die Sicherheit im Straßenverkehr, die öffentliche Bildung und der Umweltschutz. Von einigen Ausnahmen abgesehen, kommen die meisten oder alle Bürger in den Genuss des Ergebnisses, wenn ein Umweltinteresse saubere Luft oder sauberes Wasser fördert. Wenn also der Sierra Club den Kongress zur Verabschiedung von Gesetzen ermutigt, die die nationale Luftqualität verbessern, kommen die Bürger in den Genuss der Vorteile, unabhängig davon, ob sie Mitglieder der Organisation sind oder die Gesetze sogar unterstützen. Wie das Beispiel der sauberen Luft zeigt, sind kollektive Güter im Allgemeinen nicht ausschließbar, d. h. alle oder die meisten Menschen haben Anspruch auf das öffentliche Gut und können nicht daran gehindert werden, es zu nutzen. Darüber hinaus unterliegen kollektive Güter im Allgemeinen keinem Crowding-out, so dass die Menschen auch bei steigender Bevölkerungszahl noch Zugang zum gesamten öffentlichen Gut haben. So schützt das Militär nicht nur die Bürger in Texas und Maryland, während es die Bürger in New York und Idaho vernachlässigt, sondern stellt das kollektive Gut der Landesverteidigung den Bürgern in allen Bundesstaaten gleichermaßen zur Verfügung. Ein weiteres Beispiel: Selbst wenn mehr Autos eine öffentliche Straße benutzen, haben unter den meisten Umständen immer noch weitere Fahrer die Möglichkeit, dieselbe Straße zu benutzen. (Fahrspuren für Fahrzeuge mit hoher Belegung können einige Fahrspuren einer Autobahn für Fahrer einschränken, die keine Fahrgemeinschaften bilden.)

Zusammenfassung

Einige Interessengruppen vertreten eine breite Palette von Interessen, während andere sich nur auf ein einziges Thema konzentrieren. Einige Interessengruppen sind Organisationen wie Unternehmen, Konzerne oder Regierungen, die sich registrieren lassen, um Lobbyarbeit zu betreiben, in der Regel, um von der Legislative Vorteile zu erhalten. Andere Interessengruppen bestehen aus beitragszahlenden Mitgliedern, die sich in der Regel freiwillig einer Gruppe anschließen. Einige Organisationen schließen sich zusammen und treten oft Handelsverbänden bei, die ihre Branche oder ihren Bereich vertreten. Interessengruppen vertreten entweder das öffentliche Interesse oder private Interessen. Private Interessen setzen sich oft bei der Regierung für bestimmte Vorteile ein, die eng verteilt sind. Diese Vorteile kommen in der Regel den wohlhabenderen Mitgliedern der Gesellschaft zugute. Öffentliche Interessen hingegen versuchen, ein breites Segment der Gesellschaft oder sogar alle Personen zu vertreten.