Das arktische Meereis ist schon seit einiger Zeit rückläufig, aber 2020 wird – bei weitem – eines der schlimmsten Jahre überhaupt.

Jedes Jahr schrumpft die nördliche Eiskappe, das Meereis, wie ein Uhrwerk im Frühling und Sommer und erreicht im September ihre minimale Ausdehnung, um dann im Herbst und Winter zu wachsen und im März ihre maximale Ausdehnung zu erreichen. Doch mit der Erwärmung des Planeten durch Kohlendioxid und andere Treibhausgase ist die Fläche, die im Sommer vom Meereis bedeckt ist, immer kleiner geworden. Und auch im Winter hat das Eis nicht seine übliche maximale Ausdehnung erreicht. Diese Veränderung hat sich schnell vollzogen, und in den letzten Jahren war das Meereis sogar noch schlechter als im Zeitraum von 1981 bis 2010. Aber selbst im Vergleich zu den schlimmsten Jahren des letzten Jahrzehnts war dieser Sommer verheerend.

„In der #Arktis ist ein historisches Ereignis im Gange“, twitterte Zack Labe, ein Atmosphärenwissenschaftler an der Colorado State University, der die Ereignisse in der Arktis verfolgt. „Wir müssen auf diese Indikatoren für den Klimawandel achten.“

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Labe zeigte eine Grafik, die zeigt, wie das Meereis in der Laptewsee – einer Region des Arktischen Ozeans nördlich von Sibirien – zwischen 1979 und heute zu- und abgenommen hat.

Das Meereis in der Laptev-See schrumpfte 2020 viel früher als in den Vorjahren und erreichte seinen Tiefpunkt Ende August, wobei die Meereisbedeckung erst Mitte Oktober wieder zurückkehrte.

Das ist einer der Gründe, warum das Meereis-Minimum 2020 in der Arktis frühere Rekorde brach und laut dem National Snow and Ice Data Center (NSIDC) das zweitniedrigste Minimum nach 2012 war.

Nach Schätzungen der NASA betrug das wahrscheinliche Minimum 2020 1,44 Millionen Quadratmeilen (3,74 Millionen Quadratkilometer). Das sind 958.000 Quadratmeilen (2,48 Millionen Quadratkilometer) unter dem Durchschnitt von 1981-2010 – ein Verlust an Meereis, der der Fläche von Texas, Alaska und South Carolina zusammen entspricht.

„Eine sibirische Hitzewelle im Frühjahr 2020 begann die diesjährige arktische Meereisschmelzsaison früh, und da die Temperaturen in der Arktis 14 bis 18 Grad Fahrenheit (8 bis 10 Grad Celsius) wärmer waren als im Durchschnitt, ging die Eisausdehnung weiter zurück“, sagte die NASA in einer Erklärung.

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Das Schmelzen des Meereises führt nicht direkt zu einem Anstieg des Meeresspiegels, da sich das Eis bereits auf der Meeresoberfläche befindet. Forscher glauben jedoch, dass es die Erwärmung in einem Teufelskreis beschleunigt. Wenn die nördliche Polkappe dick und riesig ist, wirkt sie wie ein riesiger weißer Spiegel, der die Energie zurück ins All reflektiert und so die Erwärmung verringert. Wenn das Eis jedoch schmilzt, kommt mehr Wasser zum Vorschein – eine dunklere Oberfläche, die mehr Sonnenlicht absorbiert und zu einer schnelleren Erwärmung führt.

Außerdem, so die NASA, macht jedes Jahr mit ungewöhnlich hoher Meereisschmelze zukünftige „schlechte“ Eisjahre wahrscheinlicher. Ein großer zentraler Teil der arktischen Eiskappe ist seit vielen Wintern gefroren, dick und scheinbar resistent gegen Schmelzen. Doch in Jahren wie 2020 wird das Eis dünner und schwächer. Wenn Teile des Meereises, die früher das ganze Jahr über gefroren waren, schmelzen und im nächsten Winter wieder gefrieren, ist das neue, junge Eis viel dünner und kann den steigenden Temperaturen weniger gut standhalten. Mit jedem Sommer schrumpft die Ausdehnung des alten Eises, so das National Snow and Ice Data Center, und rückt näher an das Zentrum der Eiskappe heran.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.