Nach Ansicht der Vereinten Nationen ist „Armut im Wesentlichen eine Verweigerung von Wahlmöglichkeiten und Chancen und eine Verletzung der Menschenwürde. Sie bedeutet das Fehlen grundlegender Fähigkeiten zur wirksamen Teilnahme an der Gesellschaft. Es bedeutet, nicht genug zu haben, um eine Familie zu ernähren und zu kleiden, keine Schule oder Klinik besuchen zu können, kein Land zu haben, auf dem man seine Nahrungsmittel anbauen kann, keine Arbeit zu haben, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, keinen Zugang zu Krediten zu haben. Sie bedeutet Unsicherheit, Machtlosigkeit und Ausgrenzung von Einzelpersonen, Haushalten und Gemeinschaften. Es bedeutet Anfälligkeit für Gewalt, und es bedeutet oft, in einer marginalen oder fragilen Umgebung zu leben, ohne Zugang zu sauberem Wasser oder sanitären Einrichtungen“. (UN-Erklärung, Juni 1998 – unterzeichnet von den Leitern aller UN-Organisationen)

Armut ist ein sozioökonomisches Problem. Sozioökonomische Probleme sind Faktoren, die einen negativen Einfluss auf die wirtschaftliche Tätigkeit des Einzelnen haben, wie z.B.: mangelnde Bildung, kulturelle und religiöse Diskriminierung, Überbevölkerung, Arbeitslosigkeit und Korruption. Armut ist auch eine Variable, die den sozioökonomischen Status einer Person bestimmt, d. h. die Position eines Einzelnen oder einer Gruppe innerhalb einer hierarchischen Sozialstruktur, die von einer Kombination von Variablen abhängt, darunter Beruf, Bildung, Einkommen, Vermögen und Wohnort.

In Kanada ist derzeit:

• Eines von zehn Kindern ist arm.
• Kanadas Kinderarmutsrate von 15 Prozent ist dreimal so hoch wie die von Schweden, Norwegen oder Finnland.
• Jeden Monat nehmen 770.000 Menschen in Kanada Lebensmittelbanken in Anspruch. Vierzig Prozent derjenigen, die auf Lebensmittelbanken angewiesen sind, sind Kinder.