Im Juli dieses Jahres jährt sich die Shark Week zum 30. Mal – ein äußerst beliebtes Fernsehereignis des Discovery Channel, bei dem sich acht Tage lang alles um Haie dreht. Millionen von Zuschauern schalten ein, um zuzusehen. Und das ist kein Wunder: Haie sind faszinierend. Es gibt sie seit Millionen von Jahren, und es gibt mehr als 500 Arten in allen Größen und Formen – vom Weißen Hai, der aus dem Wasser springt und Beute jagt, bis zum getarnten Wobbegong, der auf dem Meeresboden lauert. Haie spielen eine wichtige Rolle in den Nahrungsketten der Ozeane und tragen dazu bei, das Ökosystem der Ozeane im Gleichgewicht zu halten. Was Sie vielleicht nicht über Haie wissen, ist, dass sie wie wir Menschen Sauerstoff brauchen, um am Leben zu bleiben. Und wie der Mensch ist auch das, was sie atmen, durch die gleiche, wachsende Sorge bedroht.

Wie Haie atmen

Haie haben keine Lungen, aber sie müssen Sauerstoff atmen, um zu überleben. Anstatt Luft zu atmen, erhalten Haie den Sauerstoff aus dem Wasser, das sie umgibt. Da die Sauerstoffkonzentration im Wasser viel geringer ist als in der Luft, haben Tiere wie Haie Methoden entwickelt, um so viel Sauerstoff wie möglich zu gewinnen. Der Atmungsprozess der Haie beginnt und endet mit ihren Kiemen, die sie benutzen, um Sauerstoff aus dem Wasser zu gewinnen und ihren Körper von Kohlendioxid zu befreien.

Hier ist die Kurzversion der Funktionsweise laut Sharkopedia:

1. Wenn das Wasser über die Kiemen fließt, lassen kleine Kapillaren den Sauerstoff in den Blutkreislauf gelangen.
2. Das mit Sauerstoff angereicherte Blut wird dann durch den ganzen Körper des Hais gepumpt.
3. Das Blut tritt dann in das Herz ein und wird zu den Kiemen gepumpt, wo Kohlendioxid freigesetzt wird und der Prozess von neuem beginnt.

Die meisten Haie lassen Wasser über ihre Kiemen fließen, indem sie schwimmen und sich durch das Wasser bewegen, während einige Haie Wasser in ihren Wangen halten und es über ihre Kiemen pumpen – so können sie atmen, während sie auf dem Meeresboden ruhen.

Das Hoch und das Tief

Der Sauerstoffgehalt variiert je nach Tiefe: an der Meeresoberfläche ist er höher, in tieferen Gewässern niedriger.

Einige Haie, vor allem größere und aktivere, benötigen mehr Sauerstoff als andere, und einige Haie sind sogar in der Lage, sich an sauerstoffarme Bedingungen anzupassen. „Während alle Haie (und ihre Verwandten) eine bestimmte Menge an Sauerstoff benötigen, um zu überleben – und höhere Werte sind besser – können einige Arten niedrige Sauerstoffwerte für längere Zeit tolerieren“, sagt Dr. Rachel Skubel, Studentin am Abess Center for Ecosystem Science and Policy und Forscherin am Shark Research & Conservation Program an der Universität von Miami. Der Epaulettenhai zum Beispiel ist in seinem flachen Gezeitenlebensraum regelmäßig niedrigem oder gar keinem Sauerstoff ausgesetzt und toleriert dies, indem er seinen Energiebedarf (und damit den Sauerstoffbedarf, der Energie erzeugt) senkt. Es gibt Beispiele für andere Haie, wie den Makrelenhai, die tiefe Tauchgänge in sauerstoffarmen Gebieten unternehmen, wahrscheinlich auf der Suche nach Nahrung, sagt Skubel. Aber Haie, die in der Lage sind, diese Taktik anzuwenden (d.h. Energiegewinnung in Abwesenheit von Sauerstoff), müssen sich von diesen Anstrengungen erholen – so wie Menschen sich von schnellen Sprints erholen würden!

Schwindender Sauerstoff in unseren Ozeanen

Dennoch sind Haie auf sauerstoffreiches Wasser angewiesen, um am Leben zu bleiben, ebenso wie alle anderen Meeresbewohner. Der sinkende Sauerstoffgehalt in den Weltmeeren ist eine Bedrohung für die Meeresbewohner und die Lebensräume, in denen sie leben. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie zeigt, dass der Sauerstoffgehalt seit mehr als 20 Jahren sinkt – schneller als erwartet. Gebiete mit niedrigem Sauerstoffgehalt dehnen sich aus, was dazu führt, dass Fische, Garnelen und andere Organismen fliehen oder sterben und sich ihre Ernährungsgewohnheiten ändern.

Was bedeutet das für Haie?

„Niedriger Sauerstoffgehalt kann die Häufigkeit von Beutetieren verringern“, erklärt Skubel. „Wenn weniger Nahrung zur Verfügung steht, können Haie in andere Gebiete ausweichen (wenn sie können).“ Sie weist auch darauf hin, dass eine Veränderung der Tiefe der Sauerstoffminimumzonen Auswirkungen auf die Haie haben könnte. „Die sauerstoffreicheren Oberflächengewässer sind für aktive Haiarten und ihre Beute wichtig, so dass eine Verringerung des ‚vertikalen Lebensraums‘ ihren Zugang nicht nur zu Nahrung, sondern auch zu kühleren tieferen Gewässern zur Regulierung ihrer Körpertemperatur einschränken könnte.“

Erwärmende Gewässer

Sauerstoff schwankt natürlich in den Meeresgewässern, aber der Rückgang des Sauerstoffgehalts vollzieht sich schneller als vorhergesagt. Schuld daran könnte die Erwärmung der Ozeane sein. Wissenschaftler weisen auf die Kohlenstoffverschmutzung und den Klimawandel als wahrscheinliche Ursache für diesen Trend hin. Die Kohlenstoffverschmutzung – Kohlendioxid und andere Gase, die von Autos, Fabriken, der Stromerzeugung und der Landwirtschaft emittiert werden – ist einer der größten Verursacher des Klimawandels. Diese Gase setzen sich in der Nähe der Erdoberfläche fest und führen zu wärmeren Temperaturen. Wenn die Kohlenstoffverschmutzung die Erde erwärmt, sinkt der Sauerstoffgehalt in den Ozeanen, weil wärmeres Wasser weniger Sauerstoff enthält.

Außerdem nehmen die Ozeane von Natur aus Kohlendioxid auf (was zur Stabilisierung des Erdklimas beiträgt). Mit zunehmender Kohlenstoffverschmutzung steigt jedoch der Säuregehalt des Meerwassers (Versauerung der Ozeane). Skubel weist darauf hin, dass die Versauerung den Geruchssinn der Haie und ihre Fähigkeit, Beute aufzuspüren, verändern kann. Eine Studie der Universität Adelaide aus dem Jahr 2015 hat gezeigt, dass „wärmere Gewässer und die Versauerung der Ozeane erhebliche negative Auswirkungen auf die Fähigkeit der Haie haben werden, ihren Energiebedarf zu decken, wobei die Auswirkungen wahrscheinlich kaskadenartig auf ganze Ökosysteme übergreifen werden.“

Auf dem Trockenen

Natürlich wirkt sich der Klimawandel nicht nur auf den Sauerstoff aus, auf den die Haie angewiesen sind – er bedroht auch die Luft, die Menschen atmen. Die gleichen wärmeren Temperaturen, die für Haie und Meereslebewesen unter Wasser bedenklich sind, erhöhen auch die Gefahren für den Menschen, indem sie zu Tagen mit hoher Ozonbelastung und Waldbränden mit ihrem allgegenwärtigen Rauch beitragen. Der zusätzliche Smog und Ruß erhöht die Gesundheitsrisiken wie Asthmaanfälle, Herzkrankheiten und sogar den frühen Tod. Deshalb ist es so wichtig, die Kohlenstoffverschmutzung zu reduzieren, die den Klimawandel verursacht. Ob zu Lande oder zu Wasser, sie wirkt sich auf alles Leben auf diesem Planeten aus.

Was können Sie also tun? Sie können sich jetzt dem Kampf für gesunde Luft anschließen. Lebensrettende Maßnahmen zum Schutz von sauberer Luft und Klima werden angegriffen. So ist beispielsweise der Verkehr die wichtigste Quelle für Kohlenstoffverschmutzung in den USA, aber die Trump-Regierung hat angekündigt, dass sie die Standards für saubere Autos zurückschrauben will. Diese Standards werden von der Öffentlichkeit nachdrücklich unterstützt und tragen zur Verringerung der Kohlenstoffverschmutzung bei. Zu den weiteren politischen Themen gehören der Vorschlag, die Wissenschaft zu zensieren, Regelungen, die industriellen Verschmutzern Vergünstigungen gewähren, und die Bedrohung des Clean Air Act. Sie können uns dabei helfen, die Stimme zu erheben, das Wort zu verbreiten und Maßnahmen für gesunde Luft zu ergreifen, indem Sie unsere Petitionen und Briefe an die politischen Entscheidungsträger unterzeichnen und weiterleiten.

Hier sind einige weitere Möglichkeiten, wie Sie helfen können:
Erfahren Sie mehr darüber, was Sie tun können, um den Klimawandel zu bekämpfen.
Befolgen Sie unsere 5 Tipps zur Reduzierung der Luftverschmutzung.