Patricia deWeever erhielt vor kurzem einen überraschenden Bescheid des Staates Massachusetts, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass ihr der Führerschein entzogen würde, wenn sie ihre Strafzettel, die sie 25 Jahre zuvor in New Jersey erhalten hatte, nicht begleichen würde.
Huh? Fünfundzwanzig Jahre alte Strafzettel? Der Staat Massachusetts macht keine Witze, ebenso wenig wie New Jersey und Staaten und Städte im ganzen Land, die sich an Inkassobüros wenden, die darauf spezialisiert sind, Menschen aufzuspüren, die ihnen Geld aus der Zeit der Präsidentschaft von Ronald Reagan und George H.W. Bush schulden. Diese Tickets wurden oft ausgestellt, bevor solche Aufzeichnungen überhaupt computerisiert wurden.
Im Fall von deWeever war die ganze Angelegenheit sehr frustrierend, denn es ging um angebliche Verstöße und Briefe, die an Adressen geschickt wurden, lange nachdem sie umgezogen war, und nicht an sie weitergeleitet wurden. Massachusetts war wegen fünf Strafzetteln hinter ihr her, die sie erhalten hatte, als sie in Jersey City, N.J., lebte, weil der Commonwealth eine Gegenseitigkeitsvereinbarung mit New Jersey getroffen hat, die besagt, dass jeder Staat dabei hilft, Verstöße gegen die Straßenverkehrsordnung und Strafzettel für den jeweils anderen Staat aufzuspüren und zu verfolgen, wenn die Täter in den anderen Staat ziehen.

Keine Verjährungsfrist
Während viele Staaten eine Verjährungsfrist für die Verfolgung von Straftaten haben, gibt es nur wenige, die eine solche Frist für die Verfolgung von Strafzetteln und Fahrverstößen haben. Der Staat New York ist einer der wenigen mit einer Verjährungsfrist von acht Jahren und einem Tag ab dem Datum des Urteils.
Für die Verbraucher ist es frustrierend, dass die Einzelheiten eines 20 Jahre alten Strafzettels nur lückenhaft oder gar nicht vorhanden sind. Die Bußgelder summieren sich auf einige hundert Dollar, und die meisten kommen zu dem Schluss, dass sie sie lieber bezahlen, als sich die Mühe zu machen, einen Anwalt einzuschalten oder ein umständliches Verfahren zur Anfechtung des Strafzettels zu durchlaufen. In deWeevers Fall wird sie am Ende 129 Dollar für die Begleichung der Strafzettel plus eine nebulöse Gebühr von 100 Dollar für die Wiedererteilung des Führerscheins an New Jersey zahlen müssen, damit sie legal in New Jersey fahren kann, um ihre Mutter zu besuchen. Darüber hinaus verlangt Massachusetts ebenfalls 100 Dollar für die Wiedererteilung des Führerscheins in diesem Bundesstaat.
deWeever befindet sich in der derzeitigen Wirtschaftskrise bereits in schwierigem Fahrwasser, wie so viele Menschen.

„Das ist zwar im Moment viel Geld für mich, aber es reicht nicht aus, um einen Anwalt zu engagieren“, sagt deWeever. Sie behauptet, dass Kinder in ihrer Nachbarschaft in Jersey City dafür bekannt waren, Strafzettel von den Windschutzscheiben der Leute zu entfernen. „Ich kann mich nicht daran erinnern, jemals welche bekommen zu haben.“

Privatunternehmen spüren die alten Gesetzesbrecher gegen eine Beteiligung an den Einnahmen aus den Strafzetteln auf, so dass es die Gemeinden nichts kostet, die Leute zur Strecke zu bringen. Ein solches Unternehmen ist Municipal Management Associates (MMA) aus Massachusetts. Auf ihrer Website rühmt sich die Firma damit, in Springfield, Massachusetts, in 17 Monaten 753.440 Dollar an nicht eingezogenen Parkverstößen von insgesamt 5,6 Millionen Dollar eingetrieben zu haben.
MMA kombiniert Informationen, die ihr von der Stadt, die das Unternehmen beauftragt hat, zur Verfügung gestellt werden, und gleicht sie dann mit Daten ab, die es von R.L. Polk kauft, das landesweit Fahrzeugregisterdaten erfasst.
Einige der von anderen Städten und Behörden ergriffenen Maßnahmen:
* Die New York State Thruway wird alle unbezahlten E-ZPass-Rechnungen an ein Inkassobüro weitergeben. Inkassobüros warnen davor, dass sie die Kreditwürdigkeit einer Person zerstören, wenn diese jahrzehntealte Rechnungen nicht bezahlt. Was ist der Preis der Ignoranz? Eine unbezahlte städtische Geldstrafe kann 100 Punkte von der Kreditwürdigkeit abziehen.
* Toledo, Ohio, hat in den letzten zwanzig Jahren mehr als 500.000 Dollar an unbezahlten Strafzetteln gesammelt.
* Die Stadt New Orleans hat kürzlich mitgeteilt, dass ihr 91 Millionen Dollar an Strafzetteln geschuldet werden, die bis ins Jahr 2004 zurückreichen, und betreibt nun das Inkasso.
Die Technologie hat der Verkehrspolizei geholfen, Falschparker festzunageln. In Jersey City, N.J., wo die Strafzettel von deWeever ausgestellt wurden, gibt es zu jeder Zeit unbezahlte Strafzettel im Wert von etwa 10 Millionen Dollar.
Die Verkehrspolizei kann mit Hilfe von Kennzeichenlesegeräten ein Nummernschild scannen und erhält so sofort Informationen über unbezahlte Strafzettel. Seriensünder und Leute, die eine Menge Geld schulden, können mit einem Strafzettel belegt werden.
Die Associated Press berichtete Anfang des Jahres über einen in Knoxville, Tennessee, lebenden Mann, der eine Vorladung für einen Strafzettel erhielt, den er angeblich zwanzig Jahre zuvor in Sea Isle, N.J., erhalten hatte. Der Sommerurlaubsort hat so viele auswärtige Besucher, dass alte, ignorierte Strafzettel eine neue und ständige Einnahmequelle darstellen. Auswärtige haben lange geglaubt, sie könnten die in kleinen Urlaubsgemeinden verteilten Strafzettel ignorieren.
Relentless pursuit
MMA hat auf ihrer Website einen Bereich mit dem Namen PayMyParkingTickets.com eingerichtet, auf dem die Besucher überprüfen können, ob sie Strafzettel schulden, und die Bußgelder über die Website des Unternehmens bezahlen können.
AOL Autos rief bei MMA an und sprach mit einer Mitarbeiterin, die ihren Namen nur als „Tina“ angab. Sie und eine weitere Mitarbeiterin, mit der wir sprachen, sagten, sie würden ihre Nachnamen nicht nennen, weil sie Vergeltungsmaßnahmen der Öffentlichkeit gegen ihr Unternehmen befürchteten.
„Ein Strafzettel ist ein Strafzettel“, sagte Tina. „Wenn man ihn einmal verschuldet hat, wird man ihn immer verschuldet haben.“ Die Sprecherin sagte, das Unternehmen sei „unerbittlich“, wenn es darum geht, Leute aufzuspüren, und es rühmt sich einer Erfolgsquote von 93,5 % bei der Wiedererlangung der Einnahmen, die sie eintreiben.
Das Unternehmen hat ein Ticket aus dem Jahr 1979 ausfindig gemacht, sagte die Sprecherin. Ein Mann war mehr als 20 Jahre lang aus dem Land gezogen und wollte seinen Führerschein erneuern. Da der Verstoß noch in seiner Akte stand, musste er den Strafzettel bezahlen, bevor er seinen neuen Führerschein machen konnte.
In einer früheren Version dieses Artikels hieß es, es gebe keine Verjährungsfristen für Strafzettel. Im Staat New York gilt jedoch eine Verjährungsfrist von acht Jahren und einem Tag ab dem Datum des Urteils.