Eine Autopsie ist eine medizinische Untersuchung einer Leiche, die durchgeführt wird, um mehr über die Umstände des Todes der Person zu erfahren. Autopsien werden entweder vor der Bestattung oder nach der Bestattung (die eine Exhumierung erfordert) durchgeführt. In den Gesetzen der Bundesstaaten und des Bundes sind die Situationen festgelegt, in denen eine Autopsie durchgeführt werden kann. Diese lassen sich in zwei Gruppen einteilen: diejenigen, die aufgrund der Art des Todes des Verstorbenen gesetzlich vorgeschrieben sind, und diejenigen, die von einem Richter in einem zivil- oder strafrechtlichen Kontext angeordnet werden können, um Beweise für ein Gerichtsverfahren oder eine Strafverfolgung zu erbringen.

In diesem Artikel wird erläutert, in welchen Situationen Prüfer Autopsien durchführen müssen und inwieweit, wenn überhaupt, die nächsten Angehörigen Einspruch erheben können. Er behandelt auch die Möglichkeiten von Straf- und Zivilklägern, Exhumierungsanordnungen von einem Gericht zu erwirken, und wie Richter die widerstreitenden Interessen der Partei, die das Beweismittel verlangt, gegen die Einwände der nächsten Angehörigen abwägen. Schließlich geht es um die rechtliche Haftung von Prüfern, die unsachgemäße Untersuchungen durchführen.

Offizielle Untersuchungen oder Autopsien

Staatsgesetze erlauben Autopsien, um die Ursache von plötzlichen, verdächtigen oder gewaltsamen Todesfällen zu ermitteln. Sie werden von einem Gerichtsmediziner (einem staatlichen Beamten, der nicht unbedingt ein Arzt ist) oder einem Gerichtsmediziner (der ein Arzt ist) durchgeführt. Die Gesetze schreiben in der Regel vor, dass die nächsten Angehörigen des Verstorbenen über die Durchführung des Verfahrens informiert werden müssen. Einwände der Angehörigen können eine Autopsie nicht unbedingt verhindern; es liegt im Ermessen des Prüfers, ob er sie durchführt oder nicht.

Ein typisches Gesetz (wie das von Pennsylvania) erlaubt eine Autopsie in den folgenden Situationen:

(1) plötzliche Todesfälle, die nicht durch eine leicht erkennbare Krankheit verursacht wurden oder bei denen die Todesursache nicht ordnungsgemäß von einem Arzt auf der Grundlage früherer (kürzlich erfolgter) ärztlicher Untersuchungen bestätigt werden kann;

(2) Todesfälle, die unter verdächtigen Umständen eingetreten sind, einschließlich solcher, bei denen Alkohol, Drogen oder andere toxische Substanzen einen direkten Einfluss auf den Ausgang gehabt haben könnten;

(3) Todesfälle infolge von Gewalt oder Traumata, unabhängig davon, ob sie offensichtlich auf Mord, Selbstmord oder einen Unfall zurückzuführen sind (einschließlich, aber nicht beschränkt auf mechanische, thermische, chemische, elektrische oder Strahlenschäden, Ertrinken, Einstürze und Senkungen);

(4) jeder Todesfall, bei dem ein Trauma, eine chemische Verletzung, eine Drogenüberdosis oder eine Reaktion auf Drogen oder Medikamente oder eine medizinische Behandlung eine primäre oder sekundäre, direkte oder indirekte, mitwirkende, verschlimmernde oder auslösende Todesursache war;

(5) perioperative Todesfälle, bei denen der Tod nicht ohne weiteres auf der Grundlage einer vorhergehenden Krankheit erklärt werden kann;

(6) jeder Todesfall, bei dem die Leiche nicht identifiziert oder nicht beansprucht wurde;

(7) Todesfälle, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie auf eine ansteckende Krankheit zurückzuführen sind und eine Gefahr für die Allgemeinheit darstellen;

(8) Todesfälle, die in einem Gefängnis oder einer Strafanstalt oder im Gewahrsam der Polizei eingetreten sind;

(9) Todesfälle von Personen, deren Leichname eingeäschert, auf See bestattet oder auf andere Weise beseitigt werden sollen, so dass sie danach nicht mehr untersucht werden können;

(10) plötzlicher und ungeklärter Kindstod; und

(11) Totgeburten.

(16 Pa. Cons. Stat. § 1218-B (2020).)

Wenn eine Autopsie gemäß dem Gesetz geplant ist, hat der nächste Angehörige ein begrenztes Recht, Einspruch zu erheben und eine Ausnahme aus religiösen Gründen zu beantragen. Es ist Sache der Angehörigen, diesen Einspruch rechtzeitig und deutlich zu erklären. Die verstorbene Person selbst kann im Voraus in einer Patientenverfügung oder einem anderen Schreiben widersprechen. In diesen Fällen wägt der Gerichtsmediziner die Notwendigkeit der Durchführung des Verfahrens gegen den Schaden ab, der denjenigen entstehen würde, die damit leben müssen. Wenn die Frage vor Gericht verhandelt wird (siehe Beweismittelautopsien, unten), werden die Richter den Wünschen der Familie nachkommen, es sei denn, es besteht eine echte Notwendigkeit für das Verfahren.

Beweismittelautopsien

Autopsien werden manchmal im Zusammenhang mit einem Straf- oder Zivilprozess durchgeführt. Zum Beispiel kann ein Angeklagter, der eines Tötungsdelikts angeklagt ist, das Gericht bitten, die Exhumierung und Autopsie des Opfers anzuordnen, um seine Verteidigung zu beweisen oder zu untermauern. Oder ein Angeklagter in einem Zivilprozess, der eines ärztlichen Kunstfehlers beschuldigt wird, möchte möglicherweise die Leiche des Verstorbenen untersuchen lassen, um Beweise für seine Verteidigung zu erhalten. In diesen Fällen wägt das Gericht den Wert des wahrscheinlichen Beweises gegen die Einwände ab, die die nächsten Angehörigen erheben könnten.

Die Notwendigkeit von Beweisen, die durch eine Autopsie gewonnen werden können, ergibt sich in den folgenden Arten von Situationen:

• Arbeitsunfallansprüche. Die meisten Staaten erkennen die Notwendigkeit einer Autopsie in Fällen von arbeitsbedingten Todesfällen an, wenn die Autopsie wahrscheinlich relevante Beweise für die Todesursache liefert. Wenn die Hinterbliebenen Einspruch erheben, riskieren sie in der Regel, dass ihre Leistungsansprüche ausgesetzt werden oder verfallen.
• Auszahlungen von Versicherungen. Die meisten Staaten verlangen von Versicherern, die Kranken-, Unfall- und ähnliche Policen anbieten, dass sie eine Bestimmung in die Police aufnehmen, wonach der Versicherte einer Autopsie zustimmt, wenn diese zur Feststellung der Todesursache oder anderer relevanter Informationen erforderlich ist. Die Hinterbliebenen können dem widersprechen, allerdings zu einem gewissen Preis: Nach kalifornischem Recht können beispielsweise Verstorbene oder ihre Hinterbliebenen einige Autopsien blockieren, allerdings auf die Gefahr hin, dass sie ihren Anspruch auf Leistungen verlieren. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
• Nachlassverfahren. Personen, die in Nachlassverfahren involviert sind, haben Autopsien beantragt, um die Reihenfolge des Todes von Personen zu bestimmen, die bei einem Unfall mit mehreren Todesopfern ums Leben gekommen sind, um festzustellen, ob eine Frau jemals Kinder hatte, oder um Identifikationsmerkmale festzustellen.
• Verschiedene Unfallfälle. Autopsien wurden bei Autounfällen (z. B. zur Feststellung von Drogen- oder Alkoholkonsum), bei ärztlichen Kunstfehlern und bei Todesfällen aufgrund von Asbestbelastung angeordnet. In letzteren Fällen wurden die Gerichte überschwemmt, da die Hinterbliebenen eine Entschädigung mit dem Argument fordern, dass der Verstorbene vor langer Zeit durch Asbestfasern gestorben ist. Die Beklagten aus der Industrie haben Exhumierungen und Autopsien gefordert, weil nach Ansicht einiger Experten nur eine Autopsie genau feststellen kann, ob eine durch Asbest verursachte Krankheit vorliegt oder nicht.
• Strafsachen. Angeklagte in Strafsachen haben oft Autopsien ihrer Opfer verlangt, um ihre Verteidigung zu beweisen oder zu untermauern. Die meisten Gerichte ordnen in zwingenden Fällen eine Autopsie an, da sie anerkennen, dass die Freiheit des Angeklagten auf dem Spiel steht.

Haftung von Gerichtsmedizinern

Wenn ein Gerichtsmediziner oder ein medizinischer Sachverständiger eine Autopsie gemäß den gesetzlichen Bestimmungen durchführt, handelt diese Person als Beamter und genießt dieselbe begrenzte Immunität wie andere Beamte, wenn sie ihre Pflichten erfüllen. Mit anderen Worten, sie sind nicht zivilrechtlich haftbar für fahrlässige Handlungen, aber sie können für vorsätzliche oder rücksichtslose Fehler haftbar gemacht werden.

Ein Gerichtsmediziner, der die Verfahren für die Entsorgung einer Leiche nicht einhält, was zum Verlust der Leiche führt, würde wahrscheinlich als fahrlässig angesehen und nicht haftbar gemacht werden. Wenn ein Prüfer jedoch zulässt, dass unnötige Personen das Verfahren sehen, fotografieren und kommentieren, könnte dies als rücksichtsloses oder mutwilliges Verhalten angesehen werden. Hinterbliebene klagen in der Regel auf Zufügung von seelischem Leid.

Fragen an Ihren Anwalt

• Wie kann ich festlegen, dass im Falle meines Todes keine Autopsie durchgeführt werden soll?
• Was muss ich beweisen, um einen Gerichtsmediziner für die Art und Weise haftbar zu machen, in der er eine Autopsie an meinem Angehörigen durchgeführt hat?
• Ich möchte die genaue Todesursache meines Angehörigen erfahren. Wie kann ich eine Autopsie in Auftrag geben?