Ein Autoschlüssel ist ein Schlüssel, der zum Öffnen und/oder Starten eines Fahrzeugs verwendet wird. Moderne Schlüssel sind in der Regel symmetrisch, und einige verwenden Rillen auf beiden Seiten, anstatt einer Schnittkante, um das Schloss zu betätigen. Er hat mehrere Verwendungsmöglichkeiten für das Auto, mit dem er verkauft wurde. Ein Autoschlüssel kann die Türen öffnen, die Zündung einschalten, das Handschuhfach öffnen und auch den Kofferraum öffnen. Einige Autos sind mit einem zusätzlichen Schlüssel ausgestattet, dem so genannten Valet-Schlüssel, der die Zündung startet und die Tür auf der Fahrerseite öffnet, aber verhindert, dass der Valet Zugang zu den Wertsachen im Kofferraum oder Handschuhfach erhält. Einige Valet-Schlüssel, insbesondere für leistungsstarke Fahrzeuge, gehen sogar so weit, dass sie die Motorleistung drosseln, um Fahrten mit dem Auto zu verhindern. In letzter Zeit werden in neueren Fahrzeugen Funktionen wie codierte Wegfahrsperren eingebaut. Hochentwickelte Systeme machen die Zündung von elektronischen Geräten abhängig und nicht mehr von einem mechanischen Schlüsselschalter. Einige dieser Systeme, wie KeeLoq und Megamos Crypto, haben sich als schwach und anfällig für kryptoanalytische Angriffe erwiesen.
Zündschalter oder -schlösser werden mit einer Sicherheitsverriegelung der Lenksäule (in vielen modernen Fahrzeugen) oder des Schalthebels (z. B. bei Saab Automobile) kombiniert. Bei letzteren befindet sich der Schalter zwischen den Sitzen, so dass das Knie des Fahrers bei einem Aufprall nicht beschädigt werden kann.
Keyless-Entry-Systeme, bei denen anstelle eines Autoschlüssels entweder ein an der Tür angebrachtes Tastenfeld oder eine Fernbedienung verwendet wird, gehören bei den meisten Neuwagen inzwischen zur Standardausstattung. Einige von ihnen verfügen über eine Freisprecheinrichtung.
Einige High-Tech-Autoschlüssel werden als Diebstahlschutz angepriesen. Mercedes-Benz verwendet einen Schlüssel, der anstelle eines geschnittenen Metallstücks zum Starten des Fahrzeugs einen kodierten Infrarotstrahl verwendet, der mit dem Computer des Fahrzeugs kommuniziert. Wenn die Codes übereinstimmen, kann das Auto gestartet werden. Der Ersatz dieser Schlüssel kann bei Verlust teuer sein und bis zu 400 US-Dollar kosten.
Ein Switchblade-Schlüssel ist im Grunde genommen dasselbe wie jeder andere Autoschlüssel, außer dass er anders aussieht. Der Switchblade-Schlüssel ist so konzipiert, dass er in den Schlüsselanhänger eingeklappt werden kann, wenn er nicht benutzt wird. Switchblade-Schlüssel sind in letzter Zeit wegen ihres eleganten, kompakten Aussehens sehr beliebt geworden. Diese Art von Schlüsseln wird häufig auch als Flip Keys bezeichnet. Da Switchblade-Schlüssel nur für neue Automodelle entwickelt werden, sind sie in der Regel mit einem programmierten Transponderchip ausgestattet.