Mussolinis Bewegung traf den Nerv der unteren Mittelschicht. Die Anhänger trugen schwarze Hemden und bildeten private Milizen. Im Jahr 1922 drohte Mussolini mit einem Marsch auf Rom, um die Regierung zu übernehmen. König Viktor Emanuel kapitulierte vor dieser Drohung und bat Mussolini, eine Regierung zu bilden. Sobald er an der Macht war, schaffte Mussolini alle anderen politischen Parteien ab und machte sich daran, Italien in einen faschistischen Staat umzuwandeln.

Anfänglich sahen Italiener und ausländische Beobachter Mussolini als einen starken Führer, der die notwendige Disziplin in die Wirtschaft und die soziale Struktur Italiens brachte. Er steckte Geld in den Aufbau der Infrastruktur eines modernen Landes. In einem Land, das für seine Desorganisation bekannt war, sorgte Mussolini angeblich dafür, dass die Züge pünktlich fuhren. Er schaffte jedoch auch die Gewerkschaften ab und ließ Zeitungen schließen, die nicht der Parteilinie folgten. Er setzte die Polizei ein, um seine Herrschaft durchzusetzen, und inhaftierte Tausende von Menschen wegen ihrer politischen Ansichten.

In den 1930er Jahren versuchte Mussolini, Italien zu einer internationalen Macht zu machen. 1935 überfiel Italien das ostafrikanische Land Äthiopien. Mussolini ignorierte die Forderung des Völkerbundes, sich zurückzuziehen, und eroberte das Land weiter. 1936 schickte er italienische Truppen zur Unterstützung der Loyalistischen Armee von General Francisco Franco im Spanischen Bürgerkrieg. Ende der 1930er Jahre näherte sich Mussolini auch ADOLF HITLER und Nazideutschland an. Im Jahr 1939 überfiel er das nahe gelegene Albanien.

Mussolini trat erst im Juni 1940 in den Zweiten Weltkrieg ein, als er in Südfrankreich einmarschierte. Zunächst schien sein Bündnis mit Hitler günstig zu sein. Doch die italienische Armee erlitt eine Niederlage in Nordafrika, und die Alliierten marschierten 1943 in Sizilien ein. Mussolinis Regime brach zusammen. König Viktor Emanuel setzte Mussolini am 25. Juli 1943 als Staatsoberhaupt ab. Mussolini wurde kurzzeitig inhaftiert, aber deutsche Truppen befreiten ihn. Hitler wies Mussolini an, einen italienischen Marionettenstaat in Norditalien zu leiten, der damals unter der Kontrolle der deutschen Streitkräfte stand. Als die Alliierten 1945 nach Norden vorrückten, versuchte Mussolini in die Schweiz zu fliehen. Er wurde von italienischen Partisanen gefangen genommen und am 28. April 1945 erschossen. Die Leichen von Mussolini und seiner Geliebten Clara Petacci wurden in den Straßen von Mailand einer johlenden Menge vorgeführt.