Ein Priester ist ein getaufter Mann, der das Sakrament der Heiligen Weihe empfangen hat. Durch dieses Sakrament tritt ein Mensch in das Amtspriestertum ein, das ihm eine heilige Vollmacht zum Dienen verleiht (KKK 1592). Das Amtspriestertum ist dazu da, dem allgemeinen Priestertum zu dienen; das ganze Volk Gottes ist berufen, am allgemeinen Priestertum teilzuhaben (KKK 1546-1547). Der Priester ist „ein Mittel, durch das Christus unablässig seine Kirche aufbaut und leitet“; daher ist es die Aufgabe des katholischen Priesters, „die Kirche durch das Wort und die Gnade Gottes zu nähren“ (LG, 11). Als solcher ist der Priester ein Vermittler oder „Brückenbauer“ zwischen Gott und den Menschen; er tut dies, indem er an dem einen Priestertum Jesu Christi teilhat, der Gott und die Menschen in seinem Wesen vereint. Der Priester vollzieht diesen „Brückenschlag“ durch Lehre, Gottesdienst und Leitung des Volkes (KKK 1592).

Ein Priester bietet uns heute den Dienst Jesu Christi an. Wenn ein Priester das heilige Opfer der Messe darbringt, ist es Christus, der das Opfer darbringt. Wenn er im Sakrament der Versöhnung Sünden freispricht, ist es Christus, der vergibt. Wenn er an der Sendung der Kirche teilhat, zu lehren und zu evangelisieren, ist es Christus, der durch ihn spricht. Wenn er dem Volk Gottes Liebe, Trost und Beistand anbietet, ist Christus wahrhaftig mit ihm gegenwärtig. Aus diesem Grund hat der heilige Johannes Vianney das Priestertum mit folgenden Worten erklärt: „Der Priester setzt das Werk der Erlösung auf Erden fort … Wenn wir den Priester auf Erden wirklich verstehen würden, würden wir nicht vor Schreck, sondern vor Liebe sterben … Der Priester ist die Liebe des Herzens Jesu“ (KKK 1589)