ERZÄHLER: Harry S. Truman wurde nach dem Tod von Franklin Delano Roosevelt 1945 der dreiunddreißigste Präsident der Vereinigten Staaten. Truman führte das Land durch die Endphase des Zweiten Weltkriegs und die angespannten Anfangsjahre des Kalten Krieges.
Der im ländlichen Missouri geborene Truman verließ die Farm seiner Familie, um während des Ersten Weltkriegs eine Artillerieeinheit in Frankreich zu führen. Als das Geschäft in den frühen 1920er Jahren scheiterte, beschloss Truman, in die Politik zu gehen. Im Jahr 1926 wurde er zum Vorsitzenden Richter des Bezirksgerichts gewählt. In diesem Amt begann er, sich einen Ruf für Ehrlichkeit und Effizienz aufzubauen.
Truman wurde 1934 in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt. In den frühen 1940er Jahren, während des Zweiten Weltkriegs, leitete er einen Senatsausschuss, der Ineffizienz und Korruption im US-Militär untersuchte. Diese Arbeit brachte Truman nationale Anerkennung ein. 1944 wurde er zum Vizepräsidenten für die vierte Amtszeit von Franklin D. Roosevelt gewählt.
Als Vizepräsident hatte Truman wenig mit der Gestaltung der amerikanischen Politik zu tun. Präsident Roosevelt beriet sich nur selten mit ihm. Als Roosevelt weniger als drei Monate nach Beginn seiner Amtszeit plötzlich starb, war Truman daher nicht vollständig darauf vorbereitet, Präsident zu werden. Die Berater des Präsidenten und andere taten jedoch ihr Bestes, um ihm zu helfen, und Truman lernte schnell.
Truman begann seine Präsidentschaft mit großer Energie. Er half, die bedingungslose Kapitulation Deutschlands im Mai 1945 zu arrangieren, die den Zweiten Weltkrieg in Europa beendete. Dann reiste er nach Deutschland zu einem Treffen mit den alliierten Führern, um die Friedensregelung zu besprechen. Während er in Potsdam war, erhielt er die Nachricht von einem erfolgreichen Atombombentest in seiner Heimat.
Truman forderte Japan auf, sich zu ergeben, doch die japanische Führung weigerte sich. Trumans Berater befürchteten, dass eine Invasion Japans bis zu 500.000 Amerikaner das Leben kosten könnte. Vor diesem Hintergrund genehmigte Truman den Abwurf von Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki, wobei mehr als 100.000 Männer, Frauen und Kinder getötet wurden.
HARRY S. TRUMAN: „Wir haben sie eingesetzt, um die Qualen des Krieges zu verkürzen, um das Leben abertausender junger Amerikaner zu retten. Wir werden ihn so lange einsetzen, bis wir Japans Fähigkeit, Krieg zu führen, vollständig zerstört haben.“
Dies war vielleicht die umstrittenste Entscheidung, die je von einem US-Präsidenten getroffen wurde. Tage später kapitulierte Japan.
Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg sah sich Truman mit einer neuen Bedrohung konfrontiert – dem Wunsch der Sowjetunion, den Kommunismus in Europa und darüber hinaus auszuweiten. 1947 forderte Truman Wirtschaftshilfe für Griechenland und die Türkei, um diesen Ländern zu helfen, sich gegen die kommunistische Übernahme zu wehren. Mit dieser Entscheidung führte er die Truman-Doktrin ein, die besagte, dass sich die Vereinigten Staaten einer kommunistischen Aggression überall auf der Welt widersetzen würden. Die als Kalter Krieg bekannte Rivalität zwischen den USA und der Sowjetunion hatte begonnen.
Später im Jahr 1947 unterstützte Truman die kühne Strategie des Außenministers George C. Marshall zur Bekämpfung des Kommunismus. Der Marshall-Plan stellte Milliarden von Dollar für den Wiederaufbau der zerstörten europäischen Volkswirtschaften bereit. Der Plan war erfolgreich und verhinderte die Ausbreitung des Kommunismus in Westeuropa.
Doch die Spannungen im Kalten Krieg nahmen weiter zu. Im Jahr 1949 kam es in China zu einer kommunistischen Revolution, und die Sowjetunion testete erfolgreich eine Atombombe. Um dem sowjetischen Expansionsdrang zu widerstehen, schloss Truman ein Militärbündnis mit nichtkommunistischen europäischen Ländern, die Nordatlantikpakt-Organisation (NATO).
1950 überfiel die von der Sowjetunion unterstützte kommunistische Regierung Nordkoreas Südkorea und löste damit den Koreakrieg aus. Truman befahl den US-Streitkräften, sich mit anderen Truppen der Vereinten Nationen zusammenzuschließen, um die Invasion zurückzuschlagen. Der Krieg zog sich bis zum Ende von Trumans Präsidentschaft hin.
Das Unvermögen der Vereinigten Staaten, einen eindeutigen Sieg in Korea zu erringen, trug zu der Überzeugung vieler Amerikaner bei, dass die Vereinigten Staaten den Kalten Krieg verlieren würden. Trotz Trumans strikt antikommunistischer Politik warfen ihm einige vor, nicht genug zur Bekämpfung des Kommunismus zu tun. Seine Popularität sank, und er entschied sich, 1952 nicht zur Wiederwahl anzutreten.
Truman zog sich in sein Haus in Missouri zurück. Obwohl er mit geringer öffentlicher Zustimmung aus dem Amt geschieden war, stieg sein Ansehen unter den US-Präsidenten in späteren Jahren. Man begann, ihn als einen einfachen Mann zu schätzen, der sich der Herausforderung gestellt hatte, das Land in einer kritischen Zeit seiner Geschichte zu führen. Und spätere Präsidenten bewunderten, unabhängig von ihrer Partei, Trumans Bereitschaft, die Verantwortung für sein Handeln zu übernehmen. Anstatt den Schwarzen Peter weiterzureichen, betonte Truman: „The buck stops here!“