Als eine der berühmtesten Tennisspielerinnen der Geschichte und eine der angesehensten Frauen des 20. Jahrhunderts hat Billie Jean King ihr Leben der Überwindung von Grenzen gewidmet, sowohl auf dem Tennisplatz als auch außerhalb.
Billie Jean Moffit begann im Alter von 11 Jahren mit dem Tennisspielen. Nach einer ihrer ersten Tennisstunden sagte sie zu ihrer Mutter: „Ich werde die Nummer 1 der Welt sein“, ein Titel, den sie zwischen 1966 und 1972 fünfmal halten sollte.
Mehr als 20 Jahre lang dominierte King die Tenniswelt. Als Spielerin gewann sie 39 Grand-Slam-Titel im Einzel, Doppel und gemischten Doppel, darunter einen Rekord von 20 Titeln in Wimbledon. Im Jahr 1973 besiegte King Bobby Riggs im meistdiskutierten Tennismatch der Geschichte. Der „Kampf der Geschlechter“ war ein Wendepunkt für die Frauen in der Leichtathletik und bewies, dass Können nicht vom Geschlecht abhängt.
Kings Bemühungen machten das Frauentennis zu einem wichtigen Profisport. King war empört über die Ungleichheit zwischen den Preisen für Männer und Frauen bei großen Turnieren und setzte sich für gleiche Preisgelder und die Gleichbehandlung von Frauen ein. Sie half beim Aufbau der Virginia Slims Tour, gründete die Women’s Tennis Association und die Women’s Sports Foundation und war Mitbegründerin von World TeamTennis.
Als weibliche Sportlerin erreichte King eine Reihe von „Premieren“. 1971 war sie die erste Sportlerin, die in einer einzigen Saison mehr als 100.000 Dollar verdiente, und 1974 wurde sie die erste Frau, die ein gemischtes Team im Profisport, die Philadelphia Freedoms, trainierte. Im Jahr 1984 wurde King die erste weibliche Kommissarin in der Geschichte des Profisports.
Zu Ehren ihrer Verdienste um den Tennissport, den Sport und die Gesellschaft wurde das National Tennis Center im Jahr 2006 in USTA Billie Jean King National Tennis Center umbenannt. Im selben Jahr kündigten das Sports Museum of America und die Women’s Sports Foundation das Billie Jean King International Women’s Sports Center an.
King ist die Autorin zahlreicher Bücher, darunter Pressure is a Privilege: Lessons I „ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. Im Jahr 2009 wurde sie mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet, der höchsten zivilen Auszeichnung der USA.
Kings bahnbrechende Errungenschaften waren die Speerspitze der Frauenbewegung im Tennis, die den heutigen Sportlerinnen gleiche Chancen in der Welt des Sports bietet.