Die Blaubeere ist, was den Obstanbau betrifft, ein recht junger Jahrgang, der auf die frühen 1900er Jahre zurückgeht. Ein Züchter des amerikanischen Landwirtschaftsministeriums (USDA) in Beltsville, Maryland, verwandelte Wildpflanzen in domestizierte Sorten. Schon bald wurden die Waldpflanzen, die an niedrigen Sträuchern ein paar kleine, schmackhafte Beeren hervorbrachten, Teil einer strategischen genetischen Verbesserung und eines weit verbreiteten Anbaus als „Highbush Blueberry“. Blaubeeren sind ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Obstlandschaft und gehören zu den wenigen Obst- und Gemüsearten, die tatsächlich in den heutigen USA entstanden sind.

Die Anbauflächen haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen, vor allem dank verbesserter Sorten und ganzjähriger Verfügbarkeit. Die Anbauflächen in Chile und Peru, Marokko und Spanien nehmen weiter zu. In Mexiko gibt es eine wachsende Industrie, und die Produktion in Kalifornien, Florida und anderen nordamerikanischen Ländern sorgt für eine kontinuierliche Verfügbarkeit dieser wichtigen Frucht.

Blaubeeren sind nicht nur wegen ihrer Geschmacksexplosion begehrt, sondern auch wegen ihres potenziellen gesundheitlichen Nutzens. Sie sind reich an Vitaminen, werden aber auch wegen ihrer reichlich vorhandenen Pigmente geschätzt, die eine Reihe von Gesundheitsproblemen lindern können.

Die Heidelbeere ist jedoch mit einigen zunehmenden Produktionsproblemen konfrontiert, die den Preis und die Verfügbarkeit etwas weniger attraktiv machen könnten. Wissenschaftler arbeiten hart daran, kreative Lösungen zu entwickeln, um die Zukunft der Heidelbeerindustrie und ihrer köstlichen Früchte zu sichern.

Blaubeerbäume?

Florida ist die evolutionäre Heimat der Heidelbeere. Ein aufmerksamer Wanderer kann ihre wilden Verwandten an den Rändern der Wälder und an den Ufern der Flüsse entdecken, wo ihre tiefen Wurzeln sie fest mit der Erde verankern. Eine ihrer Verwandten, die „Sparkleberry“, wächst als Baum. Sie bringt eine winzige, körnige Beere hervor, die nicht besonders gut schmeckt. Aber die Sparkleberry gedeiht auf den sandigen Böden Floridas und bildet ausgedehnte und tiefe Wurzelsysteme, die sich entwickelt haben, um die spärlichen Nährstoffe und die unwirtlichen basischen Kalkstein-pH-Bedingungen aufzunehmen.

Im Anbau in Florida werden Blaubeeren in Anhäufungen von Kiefernrinde angebaut, die die sauren Bedingungen bieten, die die Pflanzen lieben. Die Landwirte bewässern mit Tropfschläuchen, die Wasser und Nährstoffe direkt an den Wurzelbereich abgeben. Das Wasser und die Düngemittellösung enthalten auch Schwefelsäure, um den Boden saurer zu machen und den Anforderungen der kultivierten Sorten gerecht zu werden.

Gibt es eine Möglichkeit, die dauerhaften, tiefen Wurzeln der Sparkleberry mit der Produktion der modernen Kulturheidelbeere in Einklang zu bringen? Pflanzenzüchter könnten die Kreuzungen vornehmen und versuchen, verbesserte Wurzeln und ausgezeichnete Früchte zu züchten. Das Problem ist, dass gute Wurzeln von einer Pflanze mit nutzlosen Früchten stammen, so dass die Suche nach einer Pflanze, die sowohl schöne Baumwurzeln als auch hochwertige Früchte hat, eine Nadel im genetischen Heuhaufen ist.

Die Idee, einen Hybridbaum zu schaffen, könnte mit genetischen Kreuzungen geschehen, oder es könnte sogar noch schneller gehen, indem man einfach die produktive Heidelbeersorte direkt auf die Sparkleberry-Wurzeln pfropft. Diese Pflanze hätte einen einzigen Stamm mit den tiefen Wurzeln des angepassten Baumes, der mit dem qualitativ hochwertigen Edelreis einer modernen Obstsorte gekrönt wäre. Wer sagt denn, dass Blaubeeren nicht auf Bäumen wachsen?

Das wirklich Schöne am Blaubeerbaum ist, dass der Einzelstamm auch zur Lösung eines wichtigen Problems beitragen kann – der Arbeit. Es ist schwierig, Arbeitskräfte zu finden, die die Beeren von Hand pflücken, so dass immer mehr Landwirte auf maschinelle Ernte umsteigen. Der kräftige Einzelstamm bietet eine bessere Grundlage für das Schütteln des Baumes (um die Beeren zu lösen) als eine Gruppe von Stöcken, die brechen oder nicht gleichmäßig schütteln können.

Während also Blaubeersträucher an den meisten Orten immer die Norm sein werden, könnten Blaubeeren in Florida einfach häufiger auf Bäumen wachsen. Die veredelten Pflanzen bieten mehr Möglichkeiten für die Ernte, sind widerstandsfähiger gegen Wurzelkrankheiten und liefern dennoch die hervorragenden Beeren, die im Sunshine State angebaut werden.