Das Hepatitis-B-Virus wird durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten wie Sperma, Vaginalsekret und Blut übertragen. Es wird am häufigsten durch sexuellen Kontakt übertragen, kann aber auch bei injizierenden Drogenkonsumenten durch den gemeinsamen Gebrauch von Nadeln und anderen Injektionsgeräten übertragen werden. Mütter mit Hepatitis B können das Virus auch während der Geburt an ihre Kinder weitergeben.

Hepatitis B wird nicht durch Essen, Wasser, gemeinsames Benutzen von Utensilien, Umarmen, Küssen oder durch zufälligen Kontakt übertragen.

Hepatitis B kann als akute Infektion auftreten, die für einige Wochen oder Monate eine leichte Erkrankung verursacht, oder als schwerere chronische Infektion, die ein Leben lang andauert. Menschen mit einer akuten Infektion haben oft nur wenige oder gar keine Symptome und heilen das Virus ohne Behandlung von selbst aus. Sobald eine Person die Infektion überwunden hat, kann sie nicht mehr mit Hepatitis B infiziert werden.

Chronische Hepatitis-B-Infektionen können Komplikationen wie Zirrhose (Vernarbung der Leber) verursachen und sogar zu Leberkrebs führen.

Hepatitis B wird durch einen Bluttest diagnostiziert, der Hepatitis-B-Antikörper im Blut nachweist. Bluttests können feststellen, ob eine Person an akuter oder chronischer Hepatitis leidet.

Die gute Nachricht ist, dass Hepatitis B durch eine Impfung verhindert werden kann. Wer sich impfen lässt, muss sich keine Sorgen mehr machen, mit Hepatitis B infiziert zu werden.

Andere Möglichkeiten, einer Hepatitis-B-Infektion vorzubeugen, sind die Verwendung von Kondomen und Barrieremethoden beim oralen, analen und vaginalen Geschlechtsverkehr sowie die Vermeidung des direkten Kontakts mit infiziertem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten oder mit Gegenständen wie Nadeln, Rasierern oder Zahnbürsten. Das Hepatitis-B-Virus kann außerhalb des Körpers mindestens 7 Tage lang überleben und ist während dieser Zeit immer noch infektiös. Alle mit Blut kontaminierten Oberflächen sollten mit einer Lösung aus 1 Teil Haushaltsbleichmittel und 10 Teilen Wasser gereinigt werden.